第三章

    项虞贞独自蹲在灶台前添加柴火，觉得包著绷带的手臂有些酸疼。

    她轻轻运动僵硬的肌肉，突然对自己刚才那种“不礼貌”的行为，感到有些讶异。

    其实她并不是具有强迫性性格的人，也不曾如此“漠视”一个人的话，但她发现如果不这么做的话，她根本什么都做不成。

    至少，在对待王晋时这招还满管用的。

    只要想到王晋这种彪形大汉在听到阿婆时所流露出的敬畏表情，项虞贞忍不住笑了出来──没想到这个人还满有趣的。

    “你怎么还在这里？”王晋的大嗓音再度响起。

    “还要热水吗？”项虞贞起身整整衣裙，问道。

    “不用了。”王晋将木桶放在厨内一角，粗鲁地以袖口拭汗。

    “都已经处理完了吗？太好了。”她微微一笑，仍然忙进忙出地加薪添柴。

    正要离开的王晋，顿了一下，最后还是忍不住停下脚步，转身对项虞贞皱眉道：“你到底想怎样？为什么老是赖在厨房不走？”

    “时间也不早了，我想先把今天的晚餐准备好，待会儿你们就可以吃了。”项虞贞笑容依然，刚才已经巡视过厨房，该有的材料全都齐全了。

    “那是婆婆的工作，你别管！”王晋没好气道，满脸的络腮胡横竖著。

    “我可以留在这里帮她。”项虞贞深叹一口气，以手插腰，收住笑容的眼直瞪著王晋。这些人真是会磨耐性，她好心帮忙，没想到他不但不领情，还反过来凶她，真令人费解。

    “不必了，你还是快走吧！等一下婆婆就来了”

    “她已经来了”项虞贞指了指他身后，细声说道。由她的位置正好可以清楚看到阿婆穿过小院蹒跚而来的身影。

    王晋如遭电殛般迅速转身，正想遁逃，来不及了！

    “没事不要挡在这里。”阿婆面无表情地从杵在门口的王晋身旁走过。一进厨房，即看到已洗妥备好的野菜。她阴著一张脸，不悦地问：“是谁把这些东西放在这里的？”

    “是我。”

    “不是我。”

    项虞贞和王晋同时答道。

    阿婆神色严峻地瞪了项虞贞一眼，又望望她手臂上的绷带，然后不发一语地开始整理待煮的食物。

    “走了，这里有婆婆在就行了。”王晋提醒项虞贞，自己也往厨房外走去。

    “这些菜我都已经洗好了啊！小心！”一见到阿婆独自吃力地将另一个大釜扛到灶上，项虞贞反射性地趋上前稳住她的身子。

    “去，别在这里碍手碍脚。”阿婆显然并不领情，一脸不高兴。

    “让婆婆一个人去忙就可以了，我们还是走吧！”王晋在门外再度提醒道，这姑娘脾气真怪，硬是要在这里自讨没趣。

    项虞贞恍若没有听见似的，迳自接过了阿婆手中的大釜，热心道：“我来帮你──”

    没救了！一见项虞贞根本没有离开的打算，王晋顿时觉得头大又没辙，他不管了，反正这里也没他的事，他还是和其他人一样，乖乖地回大厅等著阿婆“上菜”别这淌浑水为妙。

    独留在厨房里奋战的项虞贞，一见到王晋转身走人，几乎有些不敢置信，她以为他是来帮阿婆处理厨房事务的人，怎么会

    算了！就算没人帮忙也还有她在啊！项虞贞耸耸肩思忖道，煮饭这点小事，还不至于难倒她，她早已经做惯了。

    “请问这里总共有几个人？我们该煮多少才够呢？”将釜具放上灶台，项虞贞喘声问道，准备蹲下身去加柴火。

    殊料阿婆突然抢过她手中的木材，冷道：“这里没你的事，快滚！”

    项虞贞愣了一下，没料到她会撂下这么一句不客气的话，她原以为这个阿婆只是比较难以亲近而已，没想到还这么不通人情。

    她定站在原地，看着眼前动作迟钝缓慢的阿婆，心想以她这种速度煮饭，恐怕全寨子的人早饿死了。

    不过，话又说回来，这寨里多的是身强体壮的年轻人，但他们竟然狠心到放一个年迈的老人做这样多粗重的工作，而且还没有人插手帮忙，真是太过分了。

    一想到这里，项虞贞顿时觉得这位阿婆好可怜，也就对她之前恶劣的态度不以为意了。

    大哥常告诉她：人要知恩图报。现下她既然被这个寨子的人所救，就该尽己所能帮他们的忙；更何况，闭门炼丹是一项重大的工作，不但攸关始皇的生命，也间接影响到大哥的生死，因此，帮忙做点事根本不算什么，是她应该的。

    看着阿婆强行接手添加柴火的工作，项虞贞识相地退向一旁，并讷讷地说：“那么我来负责切菜好了”

    她才刚拿起菜刀，随即又被阿婆一把夺去。

    项虞贞顿了半秒钟，决定不跟她争，既然阿婆改变主意要切菜，就随她吧！毕竟切菜的工作较轻松，也比较适合她老人家。

    她耸耸肩，顺势转回接手原本烧柴的工作。岂料，手才正要拿起木材，即刻又被阿婆一把抢去。

    就这样，她们两人反覆过招数回合，每次她要做一样工作，阿婆就会故意阻挠。到最后，项虞贞才迟钝地发现──这个阿婆根本就不想要她碰厨房里任何东西。

    “姑娘，我们首领请你到大厅去一趟，他有话跟你说。”王晋的声音在厨房外响起。

    “请他等一下，我正在忙。”项虞贞沈著气答道。是啊！她可忙了，她忙著对付面前这位怪癖的阿婆。

    “你可不可以出来一下”王晋在厨房外直跳脚，他今天不知道是招谁惹谁，老是做一些苦差事，现下如果请不到她去见首领，他可不担保首领不会动怒，而偏偏他又不敢在阿婆煮饭的时候跨进厨房一步，这叫他如何是好。

    王晋心中的哀嚎，项虞贞当然是听不到，她正专注地和阿婆“抢工作”──虽然阿婆摆明了不要她插手，但毕竟她还年轻，动作当然比她快得多。

    屋外安静半晌，就在项虞贞以为王晋已走了的时候，倏地又来一记沈峻的嗓音：“你以为你在干什么？”

    没料到会突然听到尉迟策的声音，项虞贞的心猛然跳了一下，她抬眼看向堵在门边的巨大身影。

    “你来得正好，顺便把她带走。”阿婆不耐道，显然已经快被这个热心过头的小东西给烦死了。

    尉迟策望了一眼几乎已经完成的菜肴，冷沈道：“出来，我有话跟你说。”

    不知是阿婆的拒人于千里之外，还是尉迟策傲慢的命令态度，项虞贞心底升起一股莫名的怒气。正好，反正她也有话要跟他说，只是──她现在必须先把手边的事情处理完。

    “可不可以先通知其他人开动用餐，我们再谈？”项虞贞掀开釜盖，探了探里头煮食的状况。“大家忙了一天，都没吃东西，一定饿坏了吧！”

    屋外纷纷传来一阵抽气声，显然是她对首领不服从的态度已经引起外头旁观者的一阵错愕，这是第一次有人敢公然将首领的“命令”当做耳边风。

    尉迟策微挑眉毛，双手交叉在胸前，好整以暇地看着她自顾忙碌，未发一语。

    直到阿婆迟缓地走出厨房，敲了敲门外的钟鼎，才陆续有几位壮汉进厨房，依序在阿婆的指示下扛出一锅锅煮好的佳肴。

    “好了，现在可以谈了，你要跟我说什么？”项虞贞以袖口轻拭额上的汗水。

    尉迟策的眉毛不自觉扬得更高，听她的口气彷佛他跟她说话得经过她的“恩准”似的。“你到底在这里做什么？”

    “当然是帮阿婆煮饭啊！”她微笑道，难道他看不出摆在眼前的事实吗？

    “我救你不是要你来煮饭，你的身体还没完全好，需要休息。”他口气冷淡。

    “我的身体已无大碍，况且弄顿晚餐对我来说也不是件太吃力的事情。”项虞贞说道。不过提到煮饭，她倒是想起一件很重要的事情。“你们平常都是让阿婆一个人煮全寨的伙食吗？”她不平道。

    “没错。”

    虽然她知道自己没有资格管这件事，但是他理所当然的态度却让她忍不住想替阿婆说说话。“婆婆年纪那么大了，你们怎么忍心叫她一个人做这么多繁重的工作？而且也没个人帮忙她？”

    在尉迟策还未来得及答话前，王晋鸡婆地抢答道：“婆婆不喜欢我们插手。”

    “对啊对啊，婆婆说男人不可以随便进去厨房。”一位捧著一锅菜饭的男子从他们身旁经过，补充道。

    项虞贞狐疑地看着搬饭菜进大厅准备开饭的人群，不太相信这种说法，他们这一大群“男人”此刻不正在“进出厨房”吗？

    “阿婆在煮菜的时候，一向不准我们进出厨房。”尉迟策彷佛看穿她的心思似的说道。“其他时间另当别论。”

    真是奇怪的规定！项虞贞在心里淡淡叹了口气，她该拿这一寨子顽固的人怎么办？

    一阵锣声从前厅传来。

    “开饭了。”尉迟策兀自转身朝前厅走去。

    项虞贞在原地犹豫了一下，不确定自己是否该跟上去，直到尉迟策停下脚步，旋身向她。“走吧！”他的口气充满命令的味道。

    她点点头，以小跑步的方式跟在他身后。

    一到大厅门外，即见到厅内大群的人一列列整齐有序地排坐著，每个人面前都有一套小桌与餐具，而饭菜更是早有效率地分配完毕。项虞贞不得不承认看到大批人同时聚在一个厅里用餐的场面著实吓人，也让她大开眼界，因为在家里通常都只有她和大哥两个人而已。

    她深呼吸，才刚举步跨进门槛，原本闹哄的大厅却突然肃静下来，每个人都目不转睛地盯著她看，气氛凝然。

    尉迟策领著她穿过吃饭排坐的“队伍”直接走向面对大厅入口的最上位。

    经过一天的折腾与忙碌，项虞贞原本以为自己已经颇习惯面对这么一大寨的男人了，但现在，她可不这么认为，被一大群人同时注视的感觉还真怪。

    登上小阶，尉迟策轻声示意她坐在一侧的空位上。

    那个座位很醒目，项虞贞其实并不想坐在那么引人注意的位置，但她似乎别无选择。

    硬著头皮，正要入座时，她看到阿婆以缓慢的步伐走向尉迟策另一侧的空位上，至此，项虞贞才明白原来尉迟策另一侧的位置是给阿婆坐的，而且她也注意到尉迟策细心地等到阿婆坐定之后，自己才在正位上坐下。

    这项发现让她感到有丝意外，原本她还以为每个人都乘机“压榨”阿婆，可是由此看来阿婆在寨里的地位比她想像中的还高。

    在尉迟策一声令下，全部的人立即迫不及待地开动吃饭，个个狼吞虎咽。

    一整天的忙碌抢救，有人受伤、有人满身狼狈，但吃饭峙，大夥彷佛都忘记疲惫似的，甚至还愉快地彼此交谈。

    衬随大厅闹哄的热闹气氛，项虞贞心底竟泛起一股莫名的满足感，能够看到自己辛苦煮出来的东西被一扫而空，是件幸福的事。

    她忍不住牵动嘴角，微微笑着。

    虽然只是那么一瞬间，但她绽露出灿烂的笑容，丝毫没有逃过尉迟策的眼底。

    “以后厨房的工作，就由我来帮忙婆婆，可以吗？”项虞贞转首面向尉迟策，以自认为只有他听得到的声音愉快地说道。

    殊料，在她开口的刹那，嘈杂的大厅顿时竟鸦雀无声，原本各自谈话人们的眼睛像生了根似的，全转盯住她身上。

    这些人是顺风耳吗？项虞贞吓了一跳，不明白自己随意的一句话，怎会引起全场的注意？

    “没有必要。”尉迟策低沉的嗓音划破大厅凝结的空气，他强迫自己将目光自她身上收回。

    “为为什么？”项虞贞嗫嚅道，鼓起勇气当着全部人的面提出质疑。“我是女人应该可以”

    所有的人都偷偷将目光瞄向首领，屏息以待他的回答。

    “你需要休息。”他还是那句老话。

    “我已经好多了”

    尉迟策聚拢双眉，重新移回视线，盯住她。“既然你的身体已经好了，明天我就送你下山。”

    “我不要下山！”项虞贞用出乎意料的声音大叫道。

    在场每个人都被她突来的坚定气势所震慑，尉迟策更是挑眉相向，这是他第二次听到她这么说。

    “呃我的意思是我可以为你们做很多事”她转圜道，意识到自己似乎把气氛弄拧了。

    “我们不需要多余的劳动者。”王晋插嘴道。“而且我们已经够忙的了，没空派人分身照顾你”“好了好了，现在不是讨论问题的时候，大家还是快吃饭吧！待会儿还有事要忙呢！”坐在王晋旁边的魏英打断道，并且对尉迟封使个眼色。

    “项姑娘那一跤摔得可不轻，还是在我们这儿多休养几日再走吧！”尉迟封不怕死地说道，悠哉地挟了一口青菜，愉快地发现大哥的表情似乎不再那么一成不变──自从她来了之后。

    嗯──这真是个有趣的转变，想着，又挟了一口菜往嘴里送。

    还有，她的手艺还真是不赖。