第6章然尚未及细查

堂案情大白之时，休怪本官判罚无情！”

    怎奈世人多有侥幸心理，虽是有人心中惴惴，却无只言片语。方才堂上堂下一片纷乱，值此却尽皆安静下来，无人再发一语，均猜度那耐人寻味的证物到底是何物事。就连方氏这委屈苦楚柔弱婉转的女子也停止了哭泣，静静等待即将到来之变故。

    众人似有预感，仿佛马上此间便会有一场暴风骤雨来临，至于谁将受灭顶之灾，谁又是将被殃及的池鱼，只有各怀心事暗自揣度了，半晌，马班头果然捧着一只杯盏回来，众人见他小心翼翼之状，似生怕杯中物事遗落出来，都不知就里纳闷不已。

    “将证物放于四人面前！”骆老爷吩咐道。马班头依言照做后回归本列。知县凝视堂下四人，微笑言道：“昨夜孟府之大火虽猛，然天公作美，本县自孟方氏房间位置之废墟中觅得一断裂的琉璃大盘，内有少许酸梅汤残余，想是塌落房梁将其掩盖支撑，才未被毁去。故此特将之置于杯盏之中，作为呈堂证供助本县找出元凶。”

    众人这才明白，原来事有凑巧，那盘酸梅汤居然尚存，真可谓天意难测。其间最为吃惊的要数丫鬟小菊，倘不是她用手捂住了嘴，恐是要惊呼出声了。

    大老爷给在场诸人留下心底思量之空余，顿了片刻才指着丫鬟问道：“小菊，汝声称未曾下毒于这酸梅汤中，现在仍如此说否？”“是是未曾下毒，我下毒做什么？不曾下毒！”丫鬟惶恐之态显见，却一口咬定与本案无涉。

    知县朗声接道：“好，汝既如此说，现如今可当着本官面前将之喝下，汝之言语真伪立辨！”

    实则此番说话之前，包括小菊在内在场诸人太半已猜出知县意图，然即便如此小菊仍不禁心惊胆裂般叫道：“不不不，我不喝我不喝，不”

    这丫鬟眼神游离，宛如一只受惊的小兔，身子抖似筛糠，恰如风寒之人立于雪中，一抬眼间却见知县正用凛凛目光凝望自己。她知今时今日之境地恐难自圆其说，正是喝也不是不喝也不是，进退维谷。

    突地，小丫鬟急中生智，仰头叫道：“大老爷，这酸梅汤是常嬷嬷所作，奴婢只不过是给少奶奶送去，至于其间是否含毒，奴婢难说的紧，自不敢轻试！”

    说话间巧手斜指，正是旁边那老妪所在。骆知县尚未有任何动作，却听得常婆言道：“是的，此物确系老奴所做，该有老奴试喝！”言罢不容分说站起身来，抢上一步端起杯盏，扔掉盖子便倒入口中。

    “不可啊！”孟安见她说出此话，知道要出事情，立时想要过来阻止，怎奈其间隔着方氏和小菊，待他赶到常婆已将杯中汁水尽数灌入肚内。

    ‘啪’常婆双手垂下，杯盏跟着掉落地上摔个粉碎，然她却似失了魂魄一般，直愣愣立于当地，双眼迷茫无神，空洞洞似一盲人相仿。

    “啊！”小菊见她居然抢来去喝也是吃惊非小，待其真个一滴不剩的纳入口中吞咽下去，更是掩口大呼，而孟安救之不及更是：“嗨”的一声长叹，顿足切齿，却又无计可施。

    只有方氏错愕的望着常婆，又回望其余二人，不明个中缘故。知县静观堂下变故，缓缓问道：“哼哼，看来这酸梅汤中果真有毒！常婆，事到如今汝应否将此事前因后果讲述明白，也免得这许多秘密带入黄泉，岂不可惜？”

    “呵呵呵呵呵”老妪惨笑连连，良久才应道：“不错，投毒之人正是老身！”“是她，居然是她！”“这老婆子怎的做出如此事情，令人揣度不透啊？”

    “怎会是如此啊，常嬷嬷的为人咱可是知道的，她应不会做出此事才是！”堂下乡亲众说纷纭，惊疑参半。

    ‘啪’惊堂木一响，骆老爷大声道：“犯妇常婆，我来问你，为何要杀害孟守礼其人，汝与他有何冤仇细说分详！”

    “冤仇？呵呵，冤仇！我和孟家的冤仇岂知一日”常婆自知将死形同朽木，默默述说了往昔之事。话说二十年前，京城有两家药店最为著名，其一是常家的广昌堂，其二则是孟家的济世堂，而当时的常婆名唤常玉芝，正是广昌堂东家之独生女儿。

    本来两家买卖都是救人性命的功德营生，相安无事已非只一辈，可偏偏这一年不知怎的，广昌堂售出之药屡屡出事致人死命，常当家虽知其间定有内部人作怪，然尚未及细查，这偌大的买卖已支持不住。

    相反，济世堂的生意却日渐兴隆，俨然成了京城里独一份的金字招牌。世事多变每每沧海桑田只一瞬之间，昔日里声名赫赫的广昌堂如今闹的个倾家荡产赔付死者平息人命官司的地步，常老爷一气之下魂归那世。