第二章

    “荭姐，你不能再出去了。”杏儿拉住荭凝的衣袖，急得就快哭出来了。

    “上次你偷偷跑出去，艳嬷嬷已经够生气了，这回说什么也不能让你再偷跑了！”

    “我的好杏儿。”荭凝嫣然一笑，摸摸杏儿吓得冰凉的小脸。“别紧张嘛！我只出去一下，马上就回来，只要你乖乖的不说出去，没有人会知道的。嗯？”

    她温柔坚定的嗓音有种魅惑人心的力量，杏儿几乎就要点头了。但她倏地忆起上回被艳娘打得乌青处处的背脊，不禁打了个寒颤。

    “不不成，这回说什么也不让你走了！”

    荭凝秀眉一拧。

    槽了！诱哄这招居然没效。

    她眼一垂，吸了口气，硬是逼出一滴哀戚的泪水来。

    “别这样嘛，杏儿，这回我真的有很重要的事。”荭凝瞅着一双水汪汪的大眼，无助地看着杏儿。

    “你是我最好的朋友，如果连你也不帮我，那那我呜”说着，荭凝？着唇，斗大的泪珠滑落衣襟

    杏儿的心最软了，更何况是她最敬最爱的主子这么求她她该怎么办！？

    “荭姐，你别哭了！”杏儿乱了手脚。“到底你有什么重要的事”

    荭凝将杏儿的手握在胸前。

    “我只是想去城郊的佛寺一趟，真的，只是去拜佛还愿，一下子就回来了，不会给你带来什么麻烦的。”

    “佛寺？”杏儿皱起眉来，她怎么从来都不知道荭姐足虔诚的信徒，不对啊！荭姐又没去过，哪来什么还愿？

    “荭姐，你什么时候在佛前许了愿，我怎么不知道啊？”杏儿歪着头疑惑地问。

    荭凝一怔，尴尬地笑了。

    “嗳，你不知道的事多得很呢？这真的很重要喔，若许了愿没去还愿，神佛会惩罚的，所以我今天一定要去。”

    荭凝暗暗在心底祈祷，只希望神佛不会惩罚她的谎言。

    杏儿愈看着荭姐的脸，愈是起疑。

    “荭姐，你老实告诉我，你是不是想去见谁？”

    “谁？”荭凝脸上的笑忽地僵住。“不怎么哪有你别乱说了”

    “可是前几天你叫小六去打听陆将军一家人，他好像说过陆老夫人今天要去城郊的佛寺”

    荭凝将视线别开，抿着唇，不说话。

    杏儿见状急了。

    “小姐，你最近是怎么回事，自从遇见那陆将军，你整个人都不对劲了。”

    “没这回事。”

    “别再骗杏儿了。杏儿从小伺候你，难道会看不出来吗？你不但频频打听陆将军的事，还一天到晚和艳嬷嬷作对，连客也不接了。该不会是你该不会是喜欢上那陆将军了吧！？”

    荭凝没开口，但霎时绋红的粉颊则泄露了她的秘密。

    杏儿从来没见过小姐这般羞涩娇柔的小女儿姿态。

    “杏儿不懂。”杏儿摇头的苦着脸。“萝姐不是说过，天下男子皆薄幸，尤其我们身处烟花之地，最忌讳的就是动了真情”

    荭凝嫣然一笑。眼波流转间多了分温润迷人的风采，映照着她娇媚的容颜，看来分外动人。

    “傻杏儿，感情的事挡也挡不住。”

    杏儿终于明白了，小姐眼中的光采原来是为了陆将军可她还是忧心啊“小姐，你忘了陆将军早有妻子了吗？听说他很爱她”

    “我不在乎。”荭凝说。话虽如此，她的心还是不免刺痛了一下，她强撑起一抹自信的笑靥。

    “我相信他会选择我的。”她快乐地道。

    杏儿看着小姐脸上的决心。此刻的荭凝，是她所熟悉的那个任性而美丽的女子，她的美确实足以令所有的男人为之倾倒。

    只是这回是否也能如小姐所愿，不知怎地，杏儿有种不安的感觉

    城郊的佛寺香火鼎盛，今日更是人潮纷至。

    荭凝跪在佛前诚心祈祷。一向不信神佛的她，近日不知怎地，特别有许多感触。那些微妙幽深的心事，也只有藉着祝祷来稍稍的抒发。

    “唉呀”

    彬在荭凝身旁的老妇起身，或许是一时晕眩，竟往她这边倒了过来。

    “婆婆，您还好吧？”

    荭凝反应快，及时撑住老妇的身子。

    老妇还来不及道谢，旁边匆匆上前的是老妇的随侍及婢女。

    “夫人！您没事吧！？”

    “没事，还好有这位好心的姑娘帮我，否则我这身老骨头恐怕要散了。”老妇笑道。

    “谢谢姑娘。”一旁的侍女感激地对茳凝说。

    荭凝一笑置之。

    “举手之劳，何足挂齿。”

    “不，多亏了姑娘，否则若是老夫人有个闪失，我们这些下人真没办法对将军交代了。”

    荭凝本来已准备要走了，听到将军二字，顿时止住了脚步。

    眼前这位衣饰华贵、气度雍容的老妇便是陆老夫人吗？

    “姑娘救了老身，还不知姑娘贵姓大名？”陆老夫人笑吟吟地问。

    “老夫人别这么说。”荭凝摇手。“晚辈姓季，叫小荭。”季小荭是她的本名。

    “季小荭”陆老夫人盯着荭凝看，似在回想什么。

    “夫人，您怎么了？一直盯着人家姑娘看。”

    陆老夫人回过神，朝她歉然一笑。

    “真对不住，我只是觉得姑娘长得很像我的一位旧识。小荭姑娘，请问你是哪里人？”

    “晚辈老家在宁波。”

    陆老夫人闻言眼睛一亮。

    “这么巧，我娘家也在宁波，你认不认识兰姑？”

    荭凝一愣，心怦怦直跳。

    “晚辈死去的娘亲也叫兰姑”

    世上会有这么巧的事吗？她与她薄命的娘是旧识！？

    “兰姑死了吗？”陆老夫人脸上净是震惊与难过。“怎没人告诉我”

    “夫人识得家母？”

    “岂只识得。”陆老夫人无限感慨地摇首。“兰姑是从小伺候我的婢女，虽然我们是主仆关系，她却像我的闺中密友一般。怎知我嫁到了杭州后，两人就断了音讯”

    荭凝没料到母亲与陆老夫人还有这层渊源。

    “我一看到你就知道你和兰姑必定有开系。”陆老夫人牵起荭凝的手，慈祥地拍着。“你长得就像你娘，这么标致的模样儿，简直是一个模子刻出来的

    只可惜你娘居然唉”

    荭凝很久没想过娘了。手让陆老夫人握着，耳中听到她说起娘的种种，心头一热，竟不自主地红了眼眶。

    “唉－别哭了，都是我这老太婆惹你伤心了。”荭凝眼中的泪光勾起陆老夫人的怜爱。“来，婆婆带你去吃这儿有名的斋菜，我们再好好聊聊，嗯？”

    荭凝很投陆老夫人的缘。一来是因为她是故人之女，再者她直爽的性子也很对陆夫人的脾胃。

    “家里还有什么人呐？”一顿斋饭吃了一个多时辰，陆老夫人和荭凝还是有聊不完的话题。

    “我有五个哥哥、四个弟弟。”荭凝答道。说起手足，她脸上没什么表情。

    “十个！？”陆夫人瞠大眼。“兰姑居然生这么多？”

    荭凝只是微笑着。世人皆以生养来评断一个女人的价值，她却记得从小到大看娘一直在怀孕、生产，直到生小弟时难产死了。而爹根本不管娘的身子，只是一味的逞其私欲。对荭凝而言，娘的一生，无疑是她最恐惧的梦魇。

    “我就不成了。”陆夫人沉浸在自己的忧虑之中。“我只生了皓腾、展逸二个儿子。偏偏那二个孩子不成器，一个是娶妻五年了却毫无喜讯，一个是老大不小了还不肯成亲，唉，要是我那媳妇像你娘一样，我就不用担心陆家无后了。”

    如果她是陆老夫人的媳妇？荭凝的脸不由得染上一片晕红。

    “怎么没见到你爹和兄弟们？”陆夫人问道。一个女孩子家单独外出确实不太寻常。

    荭凝困窘地垂下眼，她在犹豫着要不要说实话。只消几秒钟，她已有了决定。

    她宁愿坦诚也不要欺骗。

    “我没有住在家里。”她仰头直视着陆夫人。“我现在住在城里的凝香阁，花名叫荭凝。”

    荭凝的手心冒着汗，她紧握住了拳头，屏息等待着陆夫人眼中的轻蔑？

    然而没有，她看来只有震惊－－和怜惜

    “为什么？”

    “家里人丁太多了，爹爹供不起”于是把她卖入青楼很老套的故事，却是她的命运。

    陆夫人忿忿地骂道：

    “哪有人这么丧尽天良的，再怎么不济，也不该把女儿推入火坑！”陆宴夫人是生气的，却也有些失望，原本还在盘算能让荭凝入她陆家门，以兰姑的多产看来，她的女儿应该也能替陆家产下子嗣。

    哪知她却是唉！

    陆老夫人藏起自己复杂的心绪，慈祥地对荭凝说道。

    “依我和你娘的交情，怎能坐视故人之女堕入红尘。这样吧！我替你赎身好不好？”

    “陆夫人！”荭凝惊愕万分的瞅着她，怎么也想不到，才初见面陆夫人音愿意为她赎身。

    “待会儿我要府里的管事去和你的主子谈，别担心，一切有我。”陆老夫人拍胸脯保证。

    荭凝是感动的，却不得不想到现实的一面。

    陆夫人对妓院的规矩根本不懂。她的身价，恐怕不是单纯的陆夫人能想像的。

    荭凝低头沉思。

    这回她是打定主意要离开凝香阁。若陆夫人的钱不够，她平日也还有些珠宝首饰，也许她还得花些时间求求艳娘

    “谢谢夫人。”荭凝是真心感谢这慈祥的长者。“小荭真不知如何偿还您的恩情”

    “不用提了。怨只怨，不能让我早些遇见你”那样，也许她的计画还有可能，现在真是晚了

    陆夫人在心里叹息。

    “陆夫人，小荭有个不情之请。”荭凝决定放手一搏。她深吸一口气轻道：“其实，小荭见过陆将军”

    “皓腾？”

    “是。”荭凝垂首，不由自主地红了脸：“若夫人不嫌弃，小荭愿意服侍将军。”

    陆夫人讶异地扬起眉，这话是说到她心坎底了。但她可不是没顾虑的－－陆家怎能容纳一名不清白的媳妇。

    “小荭，这恐怕”

    荭凝自陆夫人眼中看出了她的顾虑。

    她咬着唇，娇羞地开口：“夫人不用担心，小荭至今还是清倌。”

    “是吗？”陆夫人惊喜万分。

    “那太好了！”她抓紧荭凝的手，笑开了眉。

    对了，还有一件事，她可得对小荭先声明。

    “小荭，你可想清楚了，皓腾那孩子已有正室了，所以恐怕只能委屈你为妾”

    荭凝嫣然一笑。

    “小荭明白自己的出身，只要能服侍将军，小荭不会计较名分。”

    荭凝的懂事可让陆夫人满意极了。

    今日在佛前许的愿竟成真了。陆夫人喜孜孜地想着，脑中已开始浮现子孙围绕身旁的美景。

    凝香阁的茳凝被赎身了！？

    这消息喧腾了一阵子，更是梅花弄里每个人都要谈上几句的大八卦。

    传言是刚凯旋归来的镇远将军，不惜重金将花魁娘子娶回府中。

    “不对啊！陆将军不是向来以疼爱妻子闻名的吗？”茶馆里有人这么问着。

    “你懂什么，只要是男人，哪个不喜新厌旧！”同桌的汉子大声嘲笑着那名发问者。

    “是呀，别说家花哪有野花香了，我看哪，将军夫人顶多是个不识情趣的木头美人。比騒浪，那比得上花魁荭凝那样勾动人心。人说娶妻娶德，娶妾嘛，嘿嘿当然娶色啰”
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