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第1章 红枫 第一幕 殇阳

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    嘉瑞七年,十月十八,南秦殇阳。

    初入冬季,大雪就已经完全覆盖了殇阳,从远处看,整座城市都被染成白色。

    唯有一条清澈的河流贯穿整座城市,将城市分为东南和西北两个部分,河水一路奔向海洋。

    河流在殇阳的一段水域,大大小小各种商船或停靠在河流两岸,或奔走于河流之上。

    此时的殇阳某个角落,一位青年走过铺满落雪的道路,踏进一家挂着“李家酒”牌匾的酒馆。

    “用饭一位,客官里边请!”

    “伙计,一碟酱牛肉,五两白酒,再准备果品一盘。”萧竹将刀摆在桌上,大声叫唤着,酒馆中的众人纷纷看向他。

    这是一个面目清秀的年轻人,套在一身黑棉袍中,腰间一枚玉佩绿得发黑,握刀的手上一枚黑色扳指套在食指上,若不是那大大咧咧的性格,倒真像是位军中老爷。

    伙计端着茶壶茶杯跑出来,一边倒茶一边说:“这位爷,实在是不好意思啊,今儿个的牛肉卖光啦,要不给您换成别的?”

    “那店里还有什么吃食?”

    “肉食确实不多,也就还有些山鸡野兔,素菜倒是不少,咱们店里的腌菜可是上好的,全城有名的,或者您要是想下酒,咱还有些茴香豆和花生。”

    “山鸡野兔我早也吃腻了,至于腌菜什么的,你见过拿这种东西招待客人的吗?”

    伙计苦着脸道:“大爷诶,真的没有别的了,我看您也不是什么不讲理的人,但是您看这天都快黑了,哪还有卖牛肉的地方啊。”

    萧竹笑道:“我来的时候,就看到有家牛肉铺,就在城北,你去买去。”

    “祖宗诶,您看到的怕是胡屠户的店吧,您知道为何他还有牛肉没卖完吗,那是他那太贵了,您一看就不是本地人,不知道什么叫‘胡屠户家卖肉,以肉换肉啊’,我一碟酱牛肉才卖您十个钱,他那一两牛肉就是二两银子,这亏本生意咱做不起啊。”

    银子,与黄金一般,都作为等价物用于日常的交易,除此以外便是钱,大乾铸造的铜板钱,目前大乾一两黄金能换二十两银子,一两银子换十个钱,大乾寻常老百姓一年到头最多也就能有个五万钱,照伙计的说法,那一两牛肉就要二十个钱,确实是贵了。

    “哈哈哈,”萧竹将一锭银子拍在桌上,“这是十两银子,就当酒肉果品钱,不必找了,快去快回,我还有客。”

    这世上有七州,被一条宽阔的天坠江分为南北两块大陆,北陆三州名曰洛、淮、蓬,南陆四州名曰黔、离、华、殇。南秦位于殇州东南,而这殇阳城地处南秦东海岸,是为南陆极东。

    北陆三州,皆属平原,由以狼旗拓跋氏为首的各少数民族占领,逐水草而生,乘马观群羊。南陆则有四州十四国铁桶般簇拥着位于华州西南的大乾王朝。

    殇阳位于南秦东海岸,与国都咸丰有着数百里之隔,这样的城市本应普通,但殇阳水运发达,且正是因其远离国都,少了些限制,此地商业发达,数万商船皆汇聚于此,造就了殇阳城商业繁荣的局面。

    殇阳的水运,以一条珠河为主,珠河源头在华州北部与天坠江相接,贯穿华州与殇州,运来各种水产,殇阳渔农皆依水而生,因此,殇阳城也就有了“水乡之王”的美称。

    不多时,伙计端上酒肉,却见萧竹仍然独坐,手中茶杯已空,青年的眼中满是街上的白雪。

    伙计把酒肉摆开:“这位爷,您的酒肉好了,不知您还有几位客,还需准备多少碗筷?”

    见萧竹没有回应,伙计又道:“这位爷,能让您如此专心地等待,来的莫不是位样貌极好的姑娘?”

    “我在看雪,”萧竹忽然说,“我父亲常说,看雪一定要看殇阳的,北陆虽雪多,但都太烈,不适合我们南陆人,而殇阳不同,殇阳的雪轻而精致,落在你头上都不知道,起初我不信,我说这殇阳地处极东,又是彻彻底底的南方,怎会有雪,今日一见,的确是我错了。”

    萧竹拿起筷子,伸向牛肉:“果品不必上了,我的客应该也来不了了,如果你有空闲,不如坐下来陪我聊聊。”

    伙计看了看四周,笑道:“那在下可就恭敬不如从命了哈。”

    伙计虽坐下了,但还是紧盯着门口,仿佛一有客人来了他便要立刻迎上去。

    没再来客,他环顾四周,似乎是没见到什么人,便接着道:“不过要我说啊,公子您既然是外地人,想必一定不了解咱们这儿的珠河美景吧。”

    萧竹一愣:“那条河我去过,不曾见过有何美景啊,我住的旅店就在那条河旁边,先前我看了一整天那条河,除了来往的商船,我不曾看到过有什么景色。”

    伙计道:“公子啊,这就是您的不对了,这景色一词,分为‘景’与‘色’,即是‘美人姿色,犹如盛景’,这便是珠河之美景,您看到的商船,五条里面少说也坐有两个商人之女,其中年轻貌美者居多,这便是殇阳珠河之美景。”

    “所以说啊,若是公子有那情趣,可在卯时、午时和申时这三个时段,花五个或者十个钱租条渔船,他懂了你的意思,就会带你去找个好地方,到时以公子您的样貌,准会有些千金小姐对您感兴趣,届时停在岸边的商船上站满年轻貌美的女子,这不就是好一番美景吗。”

    萧竹皱眉:“听着确实有趣,但这样会让我觉得我是给人观赏的猴子,关键是我还得付钱。”

    伙计又道:“公子这是哪里话,这殇阳的商人,多是希望自己的女儿能早早地找个好夫家嫁了,所以那些商人之女从小受影响,每天都想着找个好夫家,年纪轻轻便已怀春,就凭公子您的相貌与气宇,想必她们之中不少都会迷上公子,届时挑一个走,就是拿了一个殇阳富商一半的资产啊。”

    伙计这说的确实是实话,女子没有生产力,从商之人也大多不愿让女儿多与外人来往,往往早早就催着女儿找个好夫家嫁了。

    萧竹夹起一筷子牛肉,笑道:“你看我像是缺这点银子的人?”

    伙计仔细端详着萧竹,虽说萧竹的坐姿有些痞气,但是无论是衣着还是谈吐,都揭示着面前的青年绝非平凡之辈。

    伙计笑道:“那自然不是,我说的这份资产,指的可不是那些银子,而是这些商人之女本身,你想想这一个女孩培养起来多难啊,胭脂水粉都是要钱的啊,而且这些能够站在明面上的又多是素质极高的女子,多多少少是读了些书的,能写一手好字提一首好诗,有一些还能哼点不错的小曲来段舞蹈……”

    “停停停停,等一下,”萧竹叫停对方:“说得那么好,你有什么证据吗,总不能因为你的一面之词,我就浪费宝贵的时间去巡河,万一实物与介绍不符怎么办?”

    伙计拍桌道:“公子这是不信在下?那我可要好好跟你说一下,不知公子可曾听闻过南秦王后慕容氏?”

    慕容氏,一般指当今南秦国主秦武公的王妃,二十三岁便深得秦武公恩宠,从商户嫁入王室,堪称一跃登天,随后便参与南秦朝政,将南秦的重心完全从军事转移到商业。

    “废话,当今天下三大女中豪杰之一的慕容氏嘛,我怎会不知,当今南秦储君嬴云的生母,把南秦从军事之国变为商业之国的女人。”

    伙计笑道:“既然公子知道,那么公子你试想一下,一向以军事为主的南秦,为何要往商业发展,就算不提这个,这个国主之妻虽为女中豪杰,但区区一个女子为何能够参与到江山社稷,并且能把南秦打理成如今的模样。”

    “你是想说……这慕容氏便是殇阳商女的优秀代表?”

    “是啊,慕容氏得到国主恩宠后,第一件事就是要求国主大兴商业,国主明白这是对方希望能够继续为父亲谋取更多的利益,而为了展示出自己对慕容氏的爱意,不光按照她说的做了,而且还让对方参与到了国家社稷。”

    萧竹饮下一杯酒:“说到底,终究是国主贪恋美色罢了,毕竟南陆早有传闻,南秦国主荒淫无度,以广收天下女子为乐,虽是个明君不错,但缺点也不可否认。”

    伙计听罢,慌忙扫视四周,说道:“公子这是什么话,且不说这一举措让南秦有了如今的繁盛,国主好歹也是参与过北伐的功臣,您这话要是传到国主耳中,那可就是辱君之罪。”

    萧竹笑道:“笑话,他顶死也就算是个诸侯,换了大亁皇帝我也许还会惧怕,再者,他若杀了我,却是坐实了他是个荒淫无度的人,不然他为何心虚杀我。”

    伙计听完起身道:“公子,您这张嘴确实厉害,但也不该如此狂妄,且不说这是南秦境内,咱们对国主也是敬佩多于敬畏,就算国主不杀你,但若有些行事极端者,怕是要让您人头落地啊。”

    萧竹还是笑道:“那便是我自己的事了,不说别的,你为何在此做个伙计啊,我看你不像是个俗人,倒像是读过书的,为何不去考个功名,没准还有机会做个官?”

    考取功名,便是参加大乾王朝委派各国王室组织考试,从各国民间寻找一些好学之士和有才之士,通过考试者将有机会前往大乾最高学府问天堂就读。而从问天堂毕业的学生,必然会是各国竞相争抢的人才。

    而为何大乾要出钱为各国培养人才,只能说明眼人都明白,经过问天堂的教育必然也会接受大乾的价值观,成为大乾王朝忠实的臣子。对于各个诸侯国而言,这自然是好处占了大头,各诸侯也没有胆子违逆大乾的规定,而平民也能顺势成为其中的受益者,只要读书便能有机会接受教育并成为朝廷的臣子,这显然是最简单的实现阶级跨越的方法。

    伙计坐下来叹息道:“害,还能是什么原因,穷呗,在下确实读过书,也参与过城里的考试,但考官要看银子的啊,我家祖上都是农民,供我读私塾已是不易,哪还有钱打点考官,我就只能在此留下了,还好掌柜的看在下顺眼,平时也让在下做些会计,日子倒还过得不错。”

    萧竹听罢,嘴角流露出一丝苦涩,考试虽然是大乾朝廷委派,实际过程却被地方考官掌控,这便是这种考试制度最大的问题,朝廷即使意识到有人贿赂考官,也难以进行调查。

    “哼,贪官害人啊,百姓却还茫茫无知官府腐败,这就是为什么还会有如此多的贫民,”萧竹将酒杯砸在桌上,“伙计,店里还有鸡腿没有?有的话给我烤两个包好,果品什么的不必上了,他应该是来不了了。”

    “那这桌上剩下的酒肉莫不是要浪费掉?”

    “拿个壶来装酒带走,牛肉我自己吃完便是。”

    “好嘞!”

    伙计走开两步,又忽然转身道:“公子如此豪言壮志,必... -->>
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