第1章 红枫 第一幕 殇阳

志，必然不是寻常人等，但在下还是奉劝公子一句，为人处世还是当以小心，王公贵族的事，咱们还是少管为好。”

    “别废话，做事去，”萧竹说完，又问道，“怎么称呼你啊，我以后可能还会派下人来找你。”

    伙计停下脚步，似乎误会了萧竹的意思，匆匆回答道：“这酒楼里，我算是个小主管，你就说找伙计主管，就只能是我了。”

    出门，萧竹的样子略有些滑稽，腰间挎一把长刀，左手提一酒壶，右手提了俩油纸包的鸡腿。天未全黑，仍有一抹红光自西边映射于天际，倒是另一边的满月在空中已隐隐有了形状。

    再一口酒饮下，已有二两白酒下肚，萧竹的脸上虽有些红润，但不过是那抹斜阳的余晖。

    正准备离去，一匹黑马驮着一持刀男人停在萧竹面前，男人着一身铁灰色棉袍，这是南秦底层巡抚的标准着装，但即使是底层，也绝对比一般平民百姓强上数十倍。

    男人翻身下马，对萧竹问道：“不知阁下能否与我走一趟？”

    萧竹将酒壶插在腰间束带上，一只手握住刀柄，语气略有些慵懒：“我若是说不呢？”

    来人的手也握住了腰间的刀，凛冽道：“拒绝执法，那我只好动武了。”

    “动武？我未曾触犯法律，你凭什么对我动武，还是说你仗着自己是个小小的巡抚，就可以作威作福欺负我现在平民百姓了？”

    男人笑道：“有没有触犯法律得由公堂审判，但我听到你非议我南秦国主，你这是对一国之君的不敬，单凭这一点，我就可以治你的罪了。”

    “哦？”萧竹一手扶上黑刀刀柄，“你有证据吗，你能找出第二个人证明我说了非议国主的话吗？再说了，大乾皇帝颁布的律法，凡是指出一国之主确切缺陷者，不得其治罪，反倒是该国国主应当奖赏此人，而南秦国主的往事可以说是南陆家喻户晓的事，怎么还不让我说了呢？”

    “哼！”男人气愤道，“你这厮不知悔改，还想再加污蔑，南秦国主大人可是当年北伐功臣，哪容你这般诋毁，你还是卸下武器跟我回衙门吧！”

    萧竹笑了笑，不再废话，一手抽出黑刀，而对方毕竟不是一般的平民，眼见萧竹拔刀，便立即抽刀格挡，此时双方手中的都是好刀，那么决定胜负的就是挥刀的人了。

    男人再度发力，想推动刀刃，但却扑了个空，萧竹没有选择与对手比拼蛮力，而是收刀，后撤扭身再挥刀，砍向对手的侧面，同时也故意留出一丝破绽，等着对方攻过来。

    对方虽反应迅速，但似乎有些大意，没注意到萧竹故意卖出的破绽，只是向另一边弹开，同时摆开刀架，呈防御姿态。萧竹自然是立刻展开猛烈攻势乘胜追击，手中黑刀频繁挥舞，向对方冲去。对方频频后撤同时刀影纷乱，格挡住萧竹的每一次攻击。

    看似两人相差不大，但明眼人都能看出，局面完全被掌控，萧竹完全没有发挥全力，而对手已然力竭。

    结束战斗的是一个简单的上抬动作，萧竹的刀刃自下而上挥起，直击向对方的破绽。

    此时局面可以说是完全倒向一边。

    刀刃没有来到男人的身上，只是将他的刀震飞了出去，他用来握刀的手却已是止不住地颤抖，连握拳的力气都没有了。

    萧竹提刀立于对方身前，冷笑道：“动武是要有那个本事的，不要以为是个官就很了不起了，做事情之前掂量掂量你自己的水准吧。”

    “等一下！”对方垂着一只手道：“你到底是谁，你的武艺很高，但这不代表你就可以侮辱一方诸侯，敢不敢留下你的姓名。”

    “哼!”萧竹转身离去，“大丈夫行不更名坐不改姓，本人姓萧名竹，你若想找我，我在大乾坤城等你便是，我随时奉陪，就怕你不敢了。”

    萧竹？这名字乍一听没什么，最多算给他取名的人有些许文采，但若是大乾坤城的萧竹，那只能是一人——大乾王朝太子萧竹!

    男人听到这个名字，双腿瞬间软掉，跪在地上，冷汗止不住地冒出。

    当今天下，整个南陆都是围绕着大乾王朝运转，大乾王朝把握着南陆的一切，现如今无论是经济、政治还是军事，南陆的一切都必须遵循大乾王朝的规矩，大乾王朝的皇帝更是南陆共主，世上唯一一个以皇帝身份自居的人。

    当今大乾皇帝萧何，可以说是改变了南北两陆局势的人，在其还未被封为太子之时，其手下天工坊便于一次意外中发现了电的存在并加以使用，虽被朝中大臣冠以“恶魔之血流”的名称并不断加以阻碍，萧何并未停下研究，而且在成为皇帝的不久后，拿出了自己的研究成果——烛照机甲！

    自那一年开始，南北的局势完全翻转过来，北陆再不敢轻易对南陆发起进攻，而是在天坠江边筑起延绵数千里的防线。

    也是在那一年，北陆名将宇文昌带着洛州四分之一的部族和淮州全体宣布叛变，于淮州建立起北陆新政权。

    那是天下格局剧变的开始，南陆十四国再不敢对大乾王朝举起反抗的旗帜，大乾王朝迅速建立起新一轮对整个南陆的霸权统治，至此，再也没有了所谓的皇王平等，只有非主皆仆。

    而萧何膝下三子一女，每一个的才能都不弱于萧何本人，女儿芳泽公主萧允儿，精通琴棋书画诗词歌赋，十六岁时便凭科举成为朝廷中一员，乃是全南陆少数的女子为官，如今芳龄十八，便被萧何许配给南秦王储嬴云，虽然还未成婚，但早已成为把控南秦经济的二把手。

    三皇子萧旗略逊于两位哥哥，但十六岁时便主动请愿前往当时被冠以“破城”之称的羊城，仅用了数年便将破城打造成黄金之城，其治理能力可见一斑。

    二皇子萧昊，十七岁习武有成，是为烛照机甲历史上第三最佳适格者，如今二十四岁已参与过五次对北陆的战争，手上无数北陆蛮族的血，其军事才能尤为惊人，曾以一百轻骑兵在孤军奋战的情况下杀破北陆着名重骑兵军队，打下了一方凶名。

    至于太子萧竹，反倒是最不为民众所了解的，甚至到了他十六岁时，这天下才有了他的名号，但不同于他的弟弟妹妹那般人人赞赏，萧竹被称为大乾历史上最贪玩的太子，不单是琴棋书画，其精通各类赌术，曾连赢上万两白银而未有一败，而且这位太子尤喜游山玩水，而对那些美女歌舞姬却是全无兴趣，若说这天下有几位女子能为萧竹所爱，那便只有其母及其妹妹。

    相比较于弟弟妹妹，萧竹目前对外的形象可以说是跟朝政没有一点关系，但偏偏这样一位太子，朝堂之中也没有得到哪位大臣的支持，却也没有一位大臣起来反对，并非不敢，而是不需要。

    此外也有流传，萧竹除了是太子，同时还是烛照机甲的设计者，当然这一点无从考据，仅仅是坊间传闻。

    萧竹还没走出去几步，又一骑着高头大马的武夫停在他面前，不同的是，这次的人翻身下马后，立刻拱手作揖。

    “太子殿下，可算找到您了，请快快与我返回坤城，陛下有事急召。”

    萧竹看向来人：“父皇有事找我？说没找到就行了，我再玩几天，到时候自然会回去。”

    来人苦笑道：“这恐怕不行，陛下说了一定要让您回去，就算动武也要捉回去，不容任何闪失。”

    萧竹笑了笑：“将军，您是一国武将，总不好跟我一个凡夫俗子动手吧。”

    “呵，刚才打败那个武士的可不见得是个凡夫俗子能有的身手。”

    “害，真没办法，”萧竹叹了口气，“行行行，我这就回去，不过我回去可以，将军你可得帮我办件事啊。”

    “只要殿下能好好回去，万事皆可交给在下！”

    数日后，卯时一刻不到，一队红袍军士护卫着一辆马车停在南秦一酒馆门前，马车中走下一紫袍官人，手中捧一金色棉纸卷。

    店内掌柜速度携着伙计跑了出来，跪在地上。

    红袍军士，这世上仅大乾王朝独有，是王朝禁卫军，受命于皇族。

    而紫袍官人，仅略逊于朝中红袍大官，乃是大乾王朝太子的忠臣，未来的朝中大臣。

    紫袍官人展开纸卷，道：“宣，呈太子之命，召李家酒楼伙计主管，通晓时事，敬重国君，善言辞，其才智过人，确为人才，特邀至太子府中，作伴读书童，钦此。”

    那伙计便是数日前接待萧竹的人，此时他已然呆住，自己为何会被王朝太子看中，难不成……

    那官人见伙计呆住了，轻咳一声：“还不接旨？”

    坤城，群山环抱，此时正沉睡在一片白雪之中，而若要找到太子萧竹的居所，到也不难，只需认准一点，城中唯一一户种了枫树的，便是太子府邸——枫宫。

    伙计被带入枫宫之时，仍是一副难以置信的模样，直到踏入枫宫正中的楼宇，看到了萧竹。

    正中的楼宇，并非太子寝宫，而是大名鼎鼎的天策堂，天策堂于大亁第二位皇帝时期设立，专供当朝太子处理政务，部分涉及财政的奏折，便是送到这里交由太子分担。

    从天空看下，天策堂呈现正六边形，整体比周围的建筑略高一半有余。天策堂共有两道门，里面从外到内放着三排被书卷塞满的木架，正中央一张被挖了一半面积的圆桌便是太子的办公桌案，桌案外围，五位紫袍官员围绕着正中的圆桌，这便是太子每日工作的地方。

    此时天策堂内，萧竹的桌案上堆砌着一堆公文，可见其工作绝不轻松，但此时他已放下纸笔，起身看向伙计。

    伙计连忙跪拜：“草民见过太子殿下，当日若有得罪，还请殿下辞罪。”

    萧竹连忙扶起对方，道：“不必如此大礼，从此请你前来，确实是需要你这样的人才，若是愿意，还请务必留下。”

    “太子殿下赏识在下，在下荣幸，万死莫辞，只是不知在下有何能帮到殿下的。”

    “自然有人教你，”萧竹笑着大喊，“魏叔，进来。”

    一老人踏入门内，脸上皱纹尽显苍老，他未行跪拜，只是俯下身，道：“殿下有何吩咐。”

    萧竹拍了拍伙计的背：“带他去沐浴更衣，安排住处，顺便带他熟悉枫宫，随后送到我书房。”

    “是，”魏叔看了眼伙计，道，“还请随我来。”

    伙计刚踏出一步，萧竹又道：“等一下，我还不知道你的名字呢。”

    伙计回头：“在下姓刘名煜，殿下唤我小字——孟羽即可。