第三章

嘛！”

    “桃花在她房里用膳，这不是早就说好的吗？”桂花站起来收拾碗盘。“还不来帮忙？咱们现在可不是茶来伸手、饭来张口的红牌姑娘了。”

    “是呀！谁不知道咱们百花阁的红牌姑娘就只有一个。”莲花酸溜溜道。

    别花白了她一眼：“桃花是杏花姐的接棒人，你们绝不可以对她无礼，听见了没有？”

    “要咱们服她也得她先做出点成绩来瞧瞧啊！”梅花说。“杏花姐大费周章地把她请了来，百花阁还不是一样是空空荡荡、门堪罗雀？”

    “急什么？”桂花皱眉应道：“这风声要传出去总得花点时间”

    别花话说了一半就听见前厅有个男人喊着：“有人在吗？”是非常低沉的男人声音。

    别花愣住了，张大嘴巴、眨了眨眼。

    “瞧！生意这不就上门来了？”她搁下碗盘，整了整仪容说：“听我说，姐妹们，兰花先去招呼客人，我这就去呃，去让桃花准备一下，其它人也回房打扮打扮，然后就到前厅接客去了。”

    打量着空无一人的厅堂，应无涯脸上一无表情，但这可不表示他心里就没有事情。

    妓院。往南行。

    这是皇上不，应该说是国师崔印所给仅有的两条线索，凭借着这简单的指示，应无涯就来到了“书香镇”怪的是这镇虽名为“书香”有的却净是青楼妓院，数量多到令少有表情的他都忍不住要皱眉。

    如果真有那么个“落难公主”在这镇上应该很有机会找到她吧！

    应无涯嘲讽地扬了扬嘴角，决意先替自己找个落脚处。然而在这不寻常的小镇，青楼遍布却难见客栈，只见天色已晚，难不成他今晚还得露宿街头？

    看着那一家家林立街头妓院，应无涯也没忘了自己此行的目的，问题是，要找青楼女子是否就非得住在青楼里才找得到？

    至少机会比较大。

    最后应无涯做成了这样的结论，所以他才会来到百花阁，在空荡荡的前厅静候着。

    他是刻意挑了这家显然已经没落的妓院，为的就是避开那些莺莺燕燕，在这难缠的任务中寻求一丁点宁静和自由。

    好不容易有人掀开珠帘走了出来，这女人看起来纤柔娇弱，衣着不似风尘女子那般光鲜亮丽，脸上挂着甜甜的笑，莲步轻摇地朝应无涯走来。

    “这位大爷请坐，要茶还是要酒呢？兰花这就让人给您送来。”

    年过二十，并非目标人物。

    应无涯当下就如此判定，于是开口说道：“给我一间上房，一些茶水和吃的，还有，别让人来打搅我。”

    咦？不要人打搅？

    兰花一愣，之后眨了眨眼。

    这客人敢情是把这儿当成了客栈了，要吃要喝却不要姑娘？这“有问题吗？”见自己的吩咐未获回应，应无涯低沉的声音又响起。

    “没没有，当然没问题。”兰花忙笑着说：“大爷先坐下歇会儿，兰花这就去张罗。”

    兰花说着，又摇摆着柳腰朝后走，一穿过珠帘就拉起了裙子跑向杏花房间。

    “怎么办？杏花姐，来了个奇怪的客人哪！”她嚷道。

    别花正在杏花房里替如茵打扮，听见兰花的嚷嚷忙起身出门挡住了她：“怎么了？不是让你先去招呼客人的吗？”

    “那位爷儿不要人家招呼嘛！说是要住店，要吃的喝的，就是不要姑娘陪。”

    别花一听皱起眉：“咱们这儿是妓院耶！”

    “你要我这么跟他说吗？这可是几个月来百花阁第一个客人哪。”

    别花想了想后点点头：“这倒也是，横竖都是咱们的衣食父母，要什么就给什么吧！”她推了兰花一把。“快！你去拦着其它姐妹们，要她们别去烦那爷儿了，我会让婆婆准备一间上房，再领客人回房去用膳休息。”

    “别忘了让如茵准备一些好吃的。”兰花则提醒桂花，然后又匆匆往大厅跑去。

    别花也闲不得，她转身回到杏花房里，七手八脚把如茵身上那些才穿戴上去的衣裳和饰品全给拆了下来。

    如茵纳闷地任由桂花摆布，坐在一旁。

    脸上仍包裹着白布的杏花倒是开口问了：“你这是做什么？不是说有客人上门了吗？肯定是冲着桃花来的，得把如茵打扮一下好让她去见客了不是吗？”

    “客人是来吃饭住店的。”桂花说着，扯下如茵脸上的面纱，示意她换上原来的旧衣服。“那爷儿说不要姑娘服侍，所以用不上桃花。”

    “来吃饭住店？”杏花嚷：“这是什么话？百花阁又不是客栈。”

    “你要我去跟咱们几个月来第一个客人这么说吗？”桂花替如茵擦去胭脂，再替她把头发梳成辫子，并一边说道：“不要姑娘有什么关系呢？百花阁能有进帐才是最重要的。”

    把如茵完全恢复原状，桂花拍了她一下道：“好了，如茵，快去准备几样可口的菜色，留不留得住这位大爷就看你的了。”

    如茵认真地点点头，马上离开了杏花的房间前往膳房；杏花则站起来在房里走过来走过去地绕着圈子。

    “居然有人到百花阁来却不要姑娘？我看我还是到前厅去瞧瞧”

    “万万不可，杏花姐！”桂花忙挡在门前。“我也不想这么说，但你这副德性肯定会把客人吓跑的。”

    杏花转头瞪了她一眼。

    “我说你这块布究竟要裹到什么时候啊？”桂花走向她。“就算已经交出鸨母的棒子，你毕竟是百花阁的灵魂人物，总不能永远就这么躲在房里是不是？如茵到现在都还没见过你的真面目呢，这也太太”

    “太可怕了！”杏花接着道：“那天我看了镜子，差点没把自己给吓死。”

    “真的？这么糟糕吗？”

    “我觉得裹着白布要美多了。”杏花叹气道。“你别管我，去盯着那几个女人吧！她们数月不知男人味，万一朝着客人扑过去可就惨了。”

    “嗯，我这就去。”桂花点点头就要离去。

    “用不着担心。”杏花在她走出房间前又说了。“美貌无法永恒，我总有一天会克服的。”

    如茵跑向膳房，为自己那松了一口气的感觉而惭愧不已。

    不用扮演桃花真是太好了。

    她心里这么想，却又觉得这样好象很对不起姊姊跟桂花姐她们。

    虽然是最近才知道几位姐姐们从事的是什么样的工作，如茵可从来都没有看轻过她们，相反地，她还觉得她们很了不起，尤其是姊姊，她之所以沦落风尘多半是为了她这个妹妹吧！

    所以她很想帮忙，姊姊说她扮桃花就可以救百花阁，她当然义不容辞地点头了，问题是她既不漂亮、又不懂怎么吸引男人，根本就是心有馀而力不足。

    还是打扫跟烧菜容易些，用不着故意装出高傲的样子，也可以跟几个姐姐们开开心心地相处，她真希望可以一直当自己，别扮演什么名妓了。

    可桃花可以救百花阁，她陶如茵却不行啊！

    这是姊姊和桂花姐说的，虽然不知道为什么，如茵还是这么相信着。而她必须身兼二职的事算是半个秘密，除了她自己，只有姊姊和桂花姐、婆婆和保镳忠哥知道，其它几个姐姐则是完全被蒙在鼓里。

    为此，如茵当然也很不安，除了不安，还有歉疚。她不想欺骗几位姐姐，但桂花姐说暂时得瞒着她们，她也只能照着做。

    为了百花阁和在这里拼命工作的人们，她希望自己的存在能有所帮助。幸亏在李府学的厨艺多少派上了用场，大伙儿都喜欢吃她做的饭菜，如茵觉得非常开心。

    啊，不能在这儿东想西想的了，得到膳房准备点饭菜给那位大爷吃，看桂花姐和兰花姐那么紧张的样子，这位大爷对百花阁而言肯定相当重要，怠慢不得。

    这么一想，如茵匆忙跑过长廊往膳房而去，虽说中途又让小调皮给绊住而跌了一跤，但她爬起来的速度也不慢，责难地看了那只猫一眼后马上又往前跑去。

    这一幕倒是全落入了站在院子里等候食宿安排的应无涯眼中。

    青楼里也有这般不起眼的姑娘啊！

    这是第一个窜入他脑中的想法，然后他看见那只猫朝他这里跑来，冲着他喵喵叫着，最后竟然还在他脚上磨蹭起来。

    应无涯挑起眉，动也不动任由那只猫在他脚边绕圈子。

    好奇怪的动物，他想。猫应该很怕人的不是吗？这猫却对人出奇地友善哪！苞这边的姑娘倒挺相似的。

    想起刚才几个朝他冲过来的姑娘，应无涯就觉得一阵不耐。都已经说了不要人服侍了，为何姑娘反倒是一个接着一个靠过来？

    他竟被几个女人给逼得躲到这里来了，更荒谬的是，现在还被一只野猫给缠住了，应无涯虽不想被困在此处，却也不想抬脚将它踹开。

    对猫，他没有什么特殊好感，但欺侮弱小毕竟有违他的原则，就像他也不曾对那几个浓装艳裹的姑娘说过重话一样。

    问题他必须多跟这些姑娘接近才行，如果不跟她们同处一室、不跟她们说话、不向她们询问，那么他找寻“公主”的行动又怎么会有所进展？

    话说回来，这位传说中的公主究竟存在不存在还是个谜呢！当初他就该不顾皇上阻止，把崔印从闭关地给抓出来问个清楚才对。

    看着还在脚边绕圈子的猫，应无涯只能皱眉盯着它看，直到另一头传来某位姑娘的嚷嚷声：“这位大爷，上房已经准备好了，您请进来吧！”

    猫还在他脚边蹭，应无涯想了想，弯下腰一把捞起它，然后举步朝前厅走去。

    如果你是饿了，那么就一块儿吃个晚饭吧！应无涯在心里对这只猫说。

    他的想法是这猫也许可以替他挡住那些香喷喷的姑娘们，今晚他只想吃了东西睡觉，不去想皇上、也不想那位“公主”了。