第十八章

    松家有个老厨子叫沙彪，年纪比松勇大好几岁，表面上松勇是勇少爷，他是大司务，暗里沙彪却是大哥哥，松勇还是老兄弟，虎男称沙彪总是沙大爷。

    沙大爷视侄如子，爱同性命。

    虎男有时触怒父亲，只要沙大爷一露脸，保险无事。

    不过要沙彪去对松勇为虎男说娶玉坚的女儿为妻，他不肯说也不敢说，因为他也气玉坚太过堕落。

    然而他不能不承认宝芳的确不错，他每天带人上菜市买菜，袖里总做了信箱，不是宝芳来鸿，也有虎男去雁。

    平常虎男收到来信，总是红着脸笑，这回接得报告竟是铁青着脸哭了。

    他哀求母亲想法，死缠沙大爷帮忙。

    沙彪动了一夜脑筋，结果他去找了一个开荐头行的朋友，把宝芳偷荐到查家佣工，宝芳从此也就失了踪，累得玉坚一场好找。

    三爷方面兀自不肯放松，退还聘金他不要，托人恳恩也不行，好在他在外娶妾还不敢不守密，所以玉坚侥幸保得头皮。

    可只是事情仍属不了，王府派了很多人大街小巷搜索逃婢，玉坚的三位公子喜子、寿子、宁子也带着一批帮闲四出寻访妹妹。

    但是他们总想不到宝芳会隐藏在查家，一来查家是汉人，算定他没有胆子收留旗下大姑娘。

    二来又是新由南方迁居的，家里也没有拈花惹草的当官爷们。

    三来这虽然是民家，可是跟九门提督是姻亲，人家姑太太还是隆格老王爷的干女儿，此马来得大，未必惹得起。

    所以宝姑娘躲在马大人胡同，竟是虽居虎口，安若泰山，这就可见沙大爷沙彪办事的周到。

    再说宝芳红姐儿，她被荐到查家时，照查老太太，古农，岐西的意思，的确不敢收留。

    偏偏凡事有缘，菊人大少奶一见宝姑娘就有好感，宝姑娘看大少奶浴水神仙似的什么话也不忍欺瞒。

    她们彼此倾心，在一度密谈之下，菊人立刻答应保护她，卵翼她，而且还说为她想办法促成有情眷属。

    姑娘目然感激涕零，衔结图报，主婢之间，情同骨肉。

    不久之后又得到老太太的宠爱，古农岐西也不当地底下人看待了。

    查家男妇仆人都是南方带来的，大家相当敬重红姐儿。大少奶也有一篇话，吩咐一家子外面守秘密，以此无虞泄漏。

    这些过去的话，也就是菊人临终谆谆请求璧人帮忙红姐儿的个中详情。

    松筠升到了刑部尚书，他还没到五十岁的人，可谓中年早达，难得他谦恭有礼，即日拜访潘家父子。

    璧人过去对他不算太亲热，桂芳慧眼识人，久垂青睐，当时病榻接晤，老少忘形。

    关于移接手续，桂芳方面固是有人代表，但总也有一番衷曲交代。

    松大人答应，到任即为华良谟石南枝翁婿冤狱结案，知县何文荣，师爷王某，苗化这些人依凭定识，明正典刑。

    并允转托张御吏张策出奏，为华良谟请恩追谧。

    桂芳父子欢喜称谢。

    这天璧人设宴款待嘉宾，彼此意气相投，顿成莫逆。

    松筠杯中甚豪，饮到沉酣，谈及武艺，璧人欣逢知己，胸怀坦荡，尽情倾吐平生所学。

    松筠恍如身经沧海，不胜大巫小巫之感，临去重申订交，约为兄弟，并说族兄松勇生有异秉，幼得高人传技，剑术绝伦，自负弥深，改日务请枉驾，谋一快聚。

    璧人唯唯听命，松筠一再叮咛而去。

    第二天璧人衔奉父命，回拜松筠。

    松筠知他会来，约同乃兄松藩在家迎侯。

    入座寒喧，璧人便请拜见松勇。

    家人传话，松勇疾趋而入，口称大人，屈膝请安。

    璧人大惊避席急忙下拜，松藩只得把松勇出身经历，略叙始末，璧人屏息静听，执礼愈恭，有道英雄惜英雄，好汉爱好汉。

    璧人看松勇神全气旺，目若朗星，虽说是六十岁的人，却还是须发漆黑，颜若渥丹，晓得他内功必有根基，不由不心生爱慕。

    松勇看璧人，年纪不过二十七八，面白如玉，猿臂过膝，华贵比威凤祥麟，飘逸拟仙露明珠。

    果然拔俗，迥异凡流，不禁油然神往，肃然起敬。

    经过一再谦逊，勇哥哥侧坐相陪，宾主相逢恨晚，高谈转清。

    松筠为人脱略形骸，坚请璧人小院更衣，呼酒小酌。

    松藩自负玉堂金马，频以文章就质。

    却不料璧人读万卷书行万里路，才高白凤辩壮碧鸡，无所不知，知无不尽，吓得松学士瞠目结舌，高呼负负。

    松筠大笑称快，执臂劝杯，罄无算爵，一顿酒从午至酉，兀自不停。

    松筠蓄意灌醉璧人，逗他与松勇一较身手，几番挑拨之下，两个身负绝技的人都动了心，相率离席，到院子里比了两三套拳法。

    松勇自命无敌，以为必胜。

    孰知竟落个甘拜下风，未免不服，又请较剑，两枝龙泉出匣，满天花雨缤纷，也就只走了十来个回合，松哥哥蓦尔弃剑于地，长叹流涕，自承浅薄，惭愧无地自容。

    璧人怜他自尊心重，极口劝慰，许为平生劲敌，决非凡响。

    不想松哥哥忽然进内，竟把唯一爱子虎男带来，长跪恳请璧人收为弟子，璧人自然只好遵命。

    当时虎男大拜师父四拜，起立随侍一旁。

    璧人见他形貌佚丽如松风水月，又晓得他新中举人，倒是十分爱惜，执手依依，不忍遽别。

    第二日一早松勇亲自送他潘府，展谒桂芳，拜见师母。桂芳很欢喜，留他屋里坐了好半天，教他见过婉仪，又要婉仪试他才学。

    虎男倚马才华，那里看得起人家老姨太，做梦也想不到婉仪竟能历举传统，不遗一言，词赋诗歌，珠玑喷溢，骇得我们孝廉公，逡巡却立，颜厚忸怩，他那少年得意的气焰，不由不矮了半截。

    后来过去拜了浣青，也见过玉屏。

    浣青和玉屏都非常注意他，问了这个，又问那个，眼看他绮年玉貌，风流蕴藉，彼此点头，相顾微笑。

    璧人颇觉浣青玉屏辞色有异，心里好生纳闷。

    不一会，师母传话内室留饭，外面松勇只得先行告辞。

    虎男留在潘家一整天才回去，浣青对他好像丈母娘招待女婿一般体贴周到。

    璧人就寝时，才算由他如夫人口中听到这一新附门墙的弟子，竟是红姐儿红叶的情郎，查家大少奶菊人弥留时所不放心的，也就是他们一对子的事。

    听了玉屏一席话，璧人认为红叶还配得过虎男，答应相机帮忙，不负菊人所托。

    从此虎男每天晚上必来跟随师父练武，他的根基本来不错，松勇亲传一支剑尤其使得入化出神。

    璧人只用从旁略事指示，并不花费多大气力。

    看看过了一个多月，潘家上下老少没有一个不爱虎男。

    桂芳他更有恩意，他有时也跟着婉仪执经问难，因此学问突飞猛进，已非昔日吴下阿蒙了。

    松勇得意之极，他把璧人看作恩人，璧人视他有如手足，水乳融融交情一天天深了。

    马大人胡同查家，古农自从随岐西上一趟西山回来，悼亡潘岳，渐有生机，不久他就又约了岐西出京游历去了。

    查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停丧在室，那边留下红姐儿和两三个男女老仆看家守灵。

    璧人只要有空，总去巡视凭吊一番，他对盛畹出亡，菊人仙避，受的打击太深。

    桂芳老年失意，也使他觉到官场乏味，时刻都想弃官归隐，但苦目前尚无机可乘。

    这天听说处斩何文荣，苗化等，他起个大早，换上一身布衣赶去菜市口观刑，回来时感叹万千，一心思念南枝不置。

    长街信马，百无聊赖，忽然人丛中出来两个人，拦住马头打揖请安。

    璧人认得是松勇的仆人，便间有什么事？

    两人回说虎男一夜没有回家，今天一早发现丢了人，同年世好，戚友亲属处遍觅无踪。

    璧人猛吃一惊，怔了一会便教赶紧派人出城寻找，他自己立刻拨转马头，急往马大人胡同查家而来。

    敲开门进去，仍上菊人生前所住的屋里坐下，不一会工夫，红姐儿出来了，她也还没有梳头，那样子分明似刚刚起床。

    璧人一边喝茶，一边尽管打量人家脸上神色，红叶就猜到一定有什么好文章，她倒是不敢问。

    半晌，璧人才慢慢的说道：“姑娘，你的事，我都听到了，虎男现在是我的门生，我更没有不成全你们的理由。

    你姑丈与我情如兄弟，我讲话他大约还会采纳，都怪我太忙，所以还没替你们你很着急吗？”

    红姐儿飞红着脸，低徊弄带说道：“我一切知道，我们都非常感激。眼见事有希望，我们都还年轻，急什么呢？”

    璧人道：“这样说，你是常常见着虎男的了？”

    红叶道：“是的，他三天两天，晚上总来一趟，我们也不过站在大门口讲话。还有姑爹家里大司务沙大爷，他也常来看我的。”

    “昨儿夜里有人来吗？”

    “没有，前天上半夜他来过。”

    “你们时常会面，这回事从什么时候起？”

    “老太太迁走后两天，他就找来了。”

    璧人点点头，叹口气道：“干错了事啦，大门口你怎么好出去呢，虎男昨夜失了踪，怕不怕你父亲从中捣鬼呢？”

    红叶闻言大惊失色，她怔了怔，跪下去说：“姑老爷，您得赶快想办法救救他。我父亲要是晓得他把我藏在这儿，那是太可怕了。父亲跟姑丈恶感甚深，他不会稍留余地的。”

    璧人道：“起来，我认为你要立刻离开这地方。”

    红叶泣道：“姑老爷，我不能再躲了，让他们来把我带走吧！只有这样，或且可以保全虎男一条性命。”

    璧人道：“你若是让他们带走，一辈子就毁了，虎男会不会因为你弄出什么事呢？”

    红叶道：“男人还是男人，过一些日子就好了，再说他是个孝子，决不至这样的。姑老爷，您不必为我操心。

    这回事果然与我有关，我父亲和我哥哥必来这儿找我，我自有我的话对他们讲。

    他们假使不来，那末虎男的失踪，就与我父亲无关，还请姑老爷不要太难为他，他虽然不好，我我总是他的女儿！”

    说着，她伏地再拜，泪落如雨。

    璧人看着很感动，晓得她下了决心，劝也无用，想了想便站起来说：“我这就走，等会儿我会派个人来做眼线，你有事尽管告诉他。

    我绝不让他们损伤虎男一根汗毛，也不会使你失身从贼，你放大胆对付他们，我要你具有斩钉截铁的精神，紧急时我必来救你。”

    说过这两句话，他火速上马走了。

    只是转眼工夫，李大庆换了一身青衣小帽，脸上也化了妆，赶到查家跟红叶密谈一会，便上门房去守候来人。

    约莫卯末辰初光景，玉标统玉坚带领他的儿子寿子喜子来了。

    李大庆上前答话，承认家里有一位大姑娘，不是由南边带来的。

    玉坚-一声：“那就是了！”

    摇着手中马鞭子便闯了进去。

    这当儿，大门口有个叫化子，得了李大庆暗示，飞也似的赶潘公馆报告去了。

    红姐儿，她头上插一枝白的剪绒花，遍身缟素站在灵前，迎住进来的父亲和哥哥，神色自若，一点不慌张。

    玉坚走上台阶，抢一步近前-道：“你跟谁带的孝？不要脸的东西！”

    手中马鞭子“刷”的一响，就把姑娘头上剪绒花给打在地下。

    喜子跟着嚷起来道：“你躲得好，累得我们要死！”

    寿子说：“没有什么好讲的，剥掉倒楣白袍子，捆她回去。”

    玉坚道：“你目已想想，为什么家里不好住？为什么跑出来当人家大丫头？”

    姑娘一只手按在灵前桌上，扳着脸说：“为什么家里不好住，为什么当丫头，这话要你们讲。你们要我回去容易，把虎男叫来让我见。”

    一句话远没讲完，玉坚手中马鞭子又刷的一声拍在她肩背上，骂道：“妈的，你还说虎男，等你嫁到王府，老子才饶了他！”

    姑娘道：“你们是强盗，我不怕强盗，若是坏了虎男，我叩阍也跟你们来，看看你们吃得消吃不消。”

    寿子一听，大叫一声：“反了！”

    跳起来就要抓人。

    想不到姑娘霍地一弯腰，便由桌帏子后面抽出一柄银也似的解腕尖刀。

    刀尖点到胸口上说：“你们动手吧，我讲过我决不怕强盗”

    寿子吓得往后退。

    玉坚也楞住了。

    喜子这个人最阴险不过，他深知妹子个性极强，威迫一定会出乱子。

    他伸手把玉坚拉到一边坐下，回头望着姑娘说：“大妹，你要懂得，爸爸把你定给福爷，这事不算对不起你。

    福爷今年不过三十岁，你有这一表人才，不怕不得宠，眼前虽然委曲一点，往底下看希望无穷。

    虎男只是松家奴才儿子，就说榜上挂了一名举人，也还会比一位贝子强吗？

    松勇他忘记了自己什么样出身，把咱们一家看得猪狗不如，你也应该有几分志气，赶快换下衣服跟我们回去吧！”

    姑娘道：“大哥，闲话不要讲，你们交出虎男，送我当婊子我也去，否则，你们听着，这地方是什么地方？

    这地方是你们的衣食父母隆格亲王干女儿的娘家，也就是虎男的师父九门提督潘龙弼的岳家，你们在这地方闹出人命，恐怕不是好玩的。”

    喜子笑道：“我们要你活，并不要你死。你是死心眼儿要见虎男，我们马上送你去，不过爸爸的意思，必定要你出嫁王府才能放他下山。”

    姑娘赶紧抢着问：“下山，什么山？”

    喜子道：“什么不要问，我们反正让你见他一面。”

    姑娘道：“先告诉我，我总跟你们走。”

    玉坚听得不耐烦，他又站起来了。

    他亮着喉咙说：“他好好的留在西山你外婆家里，有得吃，有得-，你替他愁什么？告诉你我也不怕，他是我的外甥，我有权力管教他，禁闭他十天八天，难道还能说我做舅舅的绑票？”

    玉坚说到这儿，李大庆站在廊下向姑娘使个眼色。

    姑娘心里会意，慢慢的扔掉尖刀，说道：“好，我这就跟你走，你们讲的假使不认帐，我尽有办法找死，这儿也不是我死的所在。死在家里倒不错，死在王府就更妙，索性儿作成你们再得一笔人命钱。”

    说着，她反手脱下孝褂子，驯服得像一只羔羊，跟着她作孽的父亲哥哥扬长去了。

    他们前面走，后面又有两个潘家仆人，改扮做小买卖的跟踪追随。

    李大庆本人却由查家后门出去，跳上马背赶回潘公馆报告璧人。

    璧人当时稍为怙缀一下，写了一个字条儿，盖上图章，吩咐李大庆到绿营调二十名骑兵，各配双马，前来听令，回头再去松筠公馆秘密把大司务沙彪约来问话。

    李大庆接了字条，立刻出发，片刻工夫，倒是沙彪先来了。

    璧人知道人家是松家三代老仆，接待他很客气。

    据他说玉坚的岳父姓蓝，叫蓝大鹏，活的时候当镖师，生有一男二女。

    玉坚娶的是大姑娘，老二是男孩子叫蓝奇，眼前也当镖客。三姑娘好像叫蓝黛，十来岁就跟人跑了，听说在江湖上颇有名气。

    他们是汉军入旗，一家也有好些人都住在西山，那是没有人不认识的。

    沙彪把话讲完告辞去了。

    绿营里二十名骑兵也就到了。

    璧人派李大庆领队，教他们疾驰西山蓝家迎接虎男，并要擒获蓝奇。如遇隆格王府家人出面阻挠，立予拘捕。

    又说：“玉坚必不肯送红叶去西山，他本人也决没有工夫前往，福贝子更不至在那儿，王府家人没有什么了不起。

    蓝奇事不关己，总不会出死力拚斗，有二十个人尽够办事，只要迅速救出虎男，可以应付一切。”

    李大庆奉了面谕，率队去了。

    璧人马上更衣往松公馆而来。

    松勇夫妇和松藩松筠都在家，他们兄弟各自派人，四处查不出虎男踪迹，正在焦急万分的。

    大家挤在堂屋上迎住璧人，同声争问怎么办？

    璧人单刀直入，坐下去，茶也不-，开口就说：“人，我负责找他回来，不过我有个要求，你们兄弟全得答应。”

    松勇一听就晓得人丢不了，赶紧说：“璧哥，你有话我还能不听，讲吧！”

    璧人笑道：“我第一个怕的就是你。”

    松筠性急，他不待松勇再说，早是抢着道：“别再呕人了，讲吧，他不答应，我和哥哥答应你的，还怕什么？”

    璧人道：“那还不成，勇嫂子怎么样呢？”

    王氏太太急忙说：“大人别问我，我无有不依的。”

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