第二十三章

，她也还是一身轻装，红绸子的骑马紧身裤褂，外套鹿皮长马甲，腰扎丝带，背负宝剑，蓬松着头发，一张脸冻得火赤，眼凝秋水，眉舞春色。

    一上来便望英侯打躬作揖，似笑非笑的说：“不知驾到有失远迎。”

    英侯红了脸急忙笑道：“三妹，好”菊冷又说：“不敢动问，公侯此番辱临敝邑，带有多少人马，意欲何为？”

    盛畹站在后面，急忙喝道：“菊，怎么啦！”

    菊冷扭翻身说：“妈，你不知道那天在四海春馆子里，他害怕我们姊妹得罪他们皇帝，出动多少鹰犬，那简直是要拘捕我们，谁看了都会光火。

    偏是他能干，偏是他忠心，我们偏是化外之民，偏是不服王化狗咬吕洞宾，我们担惊冒险为着谁呀！他不当我们是亲，我们还管着礼貌”

    小姑娘一张口急水下滩似的还要往下讲，盛畹抢一步骂道：“丫头，你疯了！”

    边骂，边扬着手要打她耳括子。

    可是并没有打下去，姑娘顺势儿撒娇抱住妈妈大笑。

    老太太王氏这也就走近来了。

    老人家笑着说：“三丫头没规矩，大少爷你可别生气。”

    英侯赶紧说：“那里，那里，三妹说笑呢。奶奶，你老人家晓得，那天见官家，我并没出一分主意，一切都是我的师父松副将在外调度，可也没有惊官动府，只不过师父和我的几个弟兄街上溜-，提防意外，还好有那一番布置到底抓到了两名刺客。”

    盛畹接着笑道：“我们都听说了，有备无患，究竟令师老成持重，要是任你们一群小孩子胡闹谁敢说不会出岔。这一代皇帝很和易很仁慈么？”

    英侯道：“和易，仁慈，也很难讲，不过对三姊可是特别”

    说着他看着菊冷微笑，那是多少带些报复性的微笑。

    这使好半天不讲话的玉奇不能不开口啦。

    玉奇环抱着两臂，点着屁股侧坐在那长桌上，望了英侯两眼说：“喂，我问你，为什么笑？”

    菊冷接着说：“是，为什么笑？有什么可笑？”

    英侯笑道：“我笑我们家皇帝，与你们还有关系么？”

    菊冷道：“呸！你不要鬼鬼祟祟的，我有什么不明白？你得小心点，大姊她是不会饶人的。”

    安侯在旁听到这儿，暗里叫声“糟”刚待拿话打断他们无谓的缠夹，玉奇却又说啦，他说：“英侯，我们走了以后，那一位馋狼似的皇帝是不是光顾到我们的行宫？”

    英侯笑道：“那还能不去！你们走的那一天下午，由我护送他出城拜访你们，凤去楼空，他那一阵悱恻缠绵的神情，就可惜你们没看见。”

    说到这里，菊冷又嚷起来了：“妈，你听，这话讲得多可恶，怎么讲悱恻缠绵，什么叫凤去楼空”

    盛畹这边赶紧捂住菊姑娘一张嘴。

    那边玉奇低声笑道：“英侯，还没开饭呢，喝酸辣汤么？我劝你乖巧些，你的话要让一个人听见，恐怕没有多大好处。”

    菊姑娘由盛畹臂弯里挣脱身说：“我请大姊出来评评道理。”

    安侯急忙叫：“三妹，三妹，听我的”

    姑娘扭着脖子说：“凭什么我听你的？”

    安侯笑道：“急什么呢，当然我有很多有趣的新闻告诉你呀。那天宫里太监总管崔瀛，到我家里去，说是奉着孝穆皇太后懿旨”

    一句话没讲完，忽然梅问由后面很快的走了出来，她手拿着一条雪花白的手巾擦手，嘴里叫一声：“安侯！”

    安侯赶紧过去请安，笑吟吟地说：“大姊姊，你好！”梅问叉手还他一个剪拂，笑道：“谢谢你，老远的路看我们来。”

    安侯道：“我二哥也来了，你还没见过。”

    说着，回头点手儿叫敬侯。

    敬侯由人丛里钻出来，老远的向着姑娘打千儿。

    姑娘一边还礼，一边笑说：“不敢当，二哥，伯母姨娘都平安？”

    敬侯笔直的站着回说：“托福，妈跟娘都好。”

    嘴里说话，一双眼睛却盯着地下。

    姑娘一看就知道这位爷老实，便又笑道：“你请坐，我们姊妹都不大懂礼貌，你得多原谅。别客气，别受委曲，随便点，爱怎么样就怎么样。妈是忙，你有什么事只管告诉我。”

    安侯一旁笑起来说：“这讲得多么好，大姊姊毕竟是大姊姊，不像三妹乌眼鸡似的见着我们一味挖苦。”

    菊冷抢着说：“挖苦么，告诉你我算好讲话的呢！”

    梅问赶紧说：“三妹，这半天就听见你咭咭咕咕的吵之不了，还不赶快换衣服去！”

    菊冶道：“我就气不过英侯哥哥，我非斗斗他不可。你还不晓得他多么缺德，多么可恶”

    说着，又向英侯扮鬼脸。

    盛畹顺手儿轻轻的拧地一把，三姑娘这才跳着一双脚望屋里去了。

    王氏老太太笑道：“这丫头真了不得，刚才在外面把三少爷说了一顿，三少爷倒是好性儿。”

    梅问道：“您老人家也该管教她。”

    王氏笑着摆手儿说：“我吃不消，不讲她还好，越讲越淘气，非吵得你头昏脑涨决不罢休。算了吧，我可是有点饿了，菜烧得怎么样呢？”

    梅问道：“今天我倒是弄了两碗菜，只怕未必能吃。”

    王氏笑道：“大姑娘客气了。”

    玉奇笑道：“没关系，烧坏了保管也有人喝-！”

    英侯一听，立刻扭回头站开。

    盛畹笑道：“这桌子恐怕不行，太长了。”

    梅问道：“坐一半，留一半放小炉子温酒、烫菜多便当。一共十个人，奶奶和妈打横，左边让客人，右边玉蕙菊兰，这不刚好”王氏道：“你自己呢？”

    梅间道：“别算我，我不得空。二妹四妹把桌上古董零碎搬走，排好凳子请大家坐下，我这就去起菜。”

    说着，又走了。

    一会儿工夫，菊冷换了一身男装出来便望厨下去，托出一大盘全银食具安好了席，又去拿出一个炭火熊熊的铜炉子排在桌端，烫上了酒。

    她两只手管作事，一张口就没工夫管讲话，大家看她鼓着两腮，一本正经的忙个不了都忍不住好笑。

    英侯坐在王氏靠近，老人家悄悄捏他一下说：“这宝贝天不怕地不怕就怕大姊姊，要不这样她真会闹到天上去。”

    英侯点头微笑。

    那三姑娘烫热了两银壶酒，递一把给玉奇，剩一把拿去顿在英侯面前，说：“大姊为你烧菜，你还不该执壶。”

    英侯赶紧说：“该，该”

    姑娘抿抿嘴说：“我知道你求之不得。”

    盛畹道：“三儿，你真是岂有此理！”

    姑娘道：“妈不要管，人家愿意嘛。”

    边说，边去座位上坐下，拿起酒杯向英侯要酒。

    盛畹伸手拦住英侯时，后面梅问亲自端菜来了。

    桌上除了王氏，盛畹，大家都站了起来。

    看这碗菜竟是干发鱼翅，那样子居然和大馆子做出来的没有分别。

    英侯对于吃是有相当研究的，他第一个先怔住了。

    盛畹吃惊道：“那儿弄来的这好东西？我十年来没尝了，倒是难得。”

    王氏道：“姑娘，真有你的，去一趟北京学了多少玩意回来？”

    英侯道：“这碗菜颇不容易，再说时间也赶不及呀？”

    梅问笑道：“你别假充内行，先尝尝看怎么样。”

    菊冷道：“早一天就预备好了，算定你今天必来呢。”

    梅问道：“你又多说，刚刚跟你怎么讲的。”

    说着又笑道：“请吧，请吧，四位少爷多原谅，我本来不会烧菜，弄得不好别见笑，现在让我敬大家一杯酒。”

    说到“敬一杯酒”英侯立刻站起来斟个满杯双手敬奉大姊姊。

    姑娘含笑说一声“谢谢”接杯在手一饮而尽。

    眼看大家都干了一杯，她再说一句谢谢。

    梅问头却去拿来一个茶杯放在英侯面前，笑道：“自己斟罢，你的酒量好，请用大杯儿”

    说了又笑又点首，带着酒杯回去厨下了。

    菜是真丰富，有鱼肚汤有烤鸭，有红烧海参，那都是当时在北京有名儿的上品。

    随后又是烧肉，兔脍羊羹，炸山鸡，清蒸鱼。

    总而言之，决不是边疆人家所能具备的盛馔，更难得一件件色香味俱佳。

    老太太王氏一边吃喝一边叫好，就是做母亲的盛畹也不住的赞美女儿能干。

    英侯一脸得意，他手眼口鼻绝不停息的直装个酒足菜饱，这才看着盛畹笑道：“婶娘，这样菜平常在京都也不大容易办到，大姊真有本事，实在叫人佩服！”

    盛畹笑着没说什么。

    那边三姑娘又说啦，她说：“本事多呢，烧两碗菜算什么？那还不是去一趟帝都上几次馆子学来的。

    大姊姊绝世聪明，盖代风姿，她一身能耐也决不是凡夫俗子所能想像得到的，所以你们家皇帝要请她入宫当供奉。我认为真够得上，我们一家人都赞成她前往就职呢！”

    英侯哑然笑道：“大姊做了宫廷供奉，你再夤缘一个御前侍卫，看来既新鲜又荣耀，那可真好呢！

    不过我们皇帝究竟是不是好讲话，那的确不是我这凡夫俗子所能想像得到的了”

    玉奇大笑道：“你们俩率性儿到外面去打个三百回合好不好？也免得动无谓的口舌是非来。”

    王氏笑道：“说打斗，我们三丫头还行么？人家的老师是什么样人物？我这老婆子教出来的女徒弟，也配说大战三百回合！”

    英侯道：“三妹原来跟奶奶练的功夫，怪不得一身轻功登峰造极。家母常常提到奶奶，我们几个小弟兄恨不早拜门墙。”

    王氏赶紧摆手说：“说武艺，你父亲可谓盖世英雄，那一年斗杀赵岫云，天摇地动，神鬼看了也都害怕。

    你们小一辈的能够学得他一半工夫，也就算不虚此生了。说起来虎父必生虎子，你的小兄弟俊侯，他小小年纪一身软硬气功，已很了不起了。”

    玉奇接着笑道：“刚才在后山，他们四个人误打误碰，英侯敬侯安侯三位哥哥酣战老弟的，却是占不了半点便宜。要不是我赶到，只怕英侯第一个要吃大亏呢！”

    王氏道：“你不是说大少爷的老师松副将也是名家么？”

    菊冷笑道：“老师是老师，徒弟是徒弟。再说，现在的所谓名家也实在太多！”

    听了三姑娘这样话，英侯光火了。

    英侯变着颜色说：“师父幼得易筋经正传，一身真才实学决不是我们后生小子随便可以窥测的。他和家父较量过一次拳剑，结果彼此钦服”

    玉奇笑道：“比武总要分个高低，到底谁强谁弱呢？”

    英侯低下头讲不出话来。

    安侯笑道：“大约还是家父较胜一筹，所以后来虎男哥哥才会是家父的徒弟。”

    王氏道：“那就是了。我说呢，这一代的拳棒击技，谁还赶得上你父亲。”

    盛畹道：“英侯，说家学渊源，你们兄弟的武艺应该出人头地。我告诉你，这一次勺火大和尚巴巴地派俊侯下山通知我，说我们石家人目前要遭遇一场惨厉的仇杀，虽然没指出敌人是谁，想来必是了不起人物。

    我母女寄居异乡，势孤力薄，你们兄弟恰于这时期结伴前来，这当然是天大的喜事。

    不过我也还担着几分忧虑。打斗免不了危险，人多势壮固然有利，但必须真工夫真本领，否则反而牵掣累人。

    你们休息一两天，总要下番苦工练一下。大和尚把俊侯留在这儿领导大家，你们兄弟姊妹都要好好听他的指导。江湖无辈，英雄无岁，就是我跟姥姥也要向他请教呢！”

    说着，看住俊侯微笑。

    俊侯赶紧站起来，紫涨着脸说：“您别这样讲。祖师爷不过担心大哥大姊抛荒了剑法，叫我帮着研究罢了。”

    王氏笑道：“哥儿，你的责任重大，可是客气不得。你不行，大和尚还会派你来吗？我这里人不算少，你看够不够抵抗强敌呢？”

    俊侯怔了怔，张张嘴又没敢说。

    英侯看出了蹊跷，接着说：“师祖怎么吩咐的？你是不是都告诉婶娘了？”

    俊侯道：“有的话我还没敢讲。”

    安侯道：“那不对，应该讲的当然要讲。”

    俊侯咬了一下嘴唇。沉下脸说：“祖爷告诉我，敌人是峨嵋山一班有名剑客，一共五个人，使的全是淬毒药的宝剑，假定我们这些人谁没把一枝剑练好，谁就有性命关系。

    祖师爷也料到最近哥哥三哥会来新疆，可是他老人家不愿意太多人参加决斗，说是这一场战争危险太大，除非父亲临场，大家可保平安，否则不堪设想。

    恭侯五哥前两个月已经动身去吉林给父亲送信了，大约再有四五十天工夫父亲必来。万一父亲不及赶到，祖爷的意思只许姥姥，婶娘、大哥、大姊和我五个人出头迎敌。别人一概躲避”

    听到这儿，菊冷第一个嚷起来说：“躲避，我决不躲避！他老人家才有心计呢，自己不来帮忙，却要老伯父上前。”

    俊侯急忙说：“三姊，两位祖师爷前十年佛前发过誓不动刀兵，所以”

    英侯笑道：“我是无论如何要参加决战的，要不请大姊退出让我。”

    小妹妹兰韵气愤愤地说：“性命交关，我们能不顾奶奶妈妈吗？除非是木头人儿才去躲避！”

    菊冷叫道：“安侯，你怎么样？”

    安侯笑道：“当然我不是木头人儿。”

    这时光，玉奇一双眼只管盯住敬侯脸上。

    敬侯慢条条地站起来说：“大敌当前，义无反顾，躲避我绝不能，不过婶娘刚才讲过，人多固然有利，但必须真功夫真本领，我很坏疑我是不是行？会不会反而牵掣累人？我想，到那时候看情形，听婶娘调度，如果大家都向前，我敬侯岂能落后！”

    玉奇跳起来笑道：“好汉子，敬侯，我敬你一杯！”

    蕙容笑道：“我陪一杯！我赞成二哥的话，稳健、明理”

    说着，她倒先干了一大杯酒。

    于是玉奇和敬侯各自干杯坐下。

    盛畹得意地把姊儿哥儿看了一遍，慢慢的说：“我很感激你们，自然我并不希望你们临阵苟免，不过你们是不是自个儿都有了正确的估价？是不是都有自卫卫人的能力呢？”

    王氏笑道：“龙家石家的子弟们要说武艺不行，那是笑话。可是大家必须跟随俊哥儿痛下一番苦功练习！”

    盛畹道：“你们是不是愿意听俊侯的指导呢？”

    菊冷道：“我愿意，他的一身能耐值得我佩服。”

    玉奇大笑道：“好了，三妹拉上降旗，俊侯的老师做定了。”

    俊侯一张脸又紫涨起来了，他是始终站着听大家嚷闹的。

    这时急忙望着盛畹央告道：“婶娘。我小呢，不应该让我领导姊姊，哥哥，最好还是请大姊”

    刚说大姊梅问由后面出来了。

    她边走边说：“六弟，你可别抬举我，这是论真才实学的时候，我倒是真想躲避让英侯上前呢。”

    说着，一双眼睇着英侯嫣然笑。

    英侯红了脸说：“大姊，你别挖苦我，我晓得我不济，但是我有自信心，我就是两个字不怕！”

    梅问点头笑道：“成啦！少爷，你这叫做以气胜。本来吗，打斗这码事谁也都没有绝对把握。我们没经过大阵仗，不免胆怯，胆怯则气馁，拿不出力量来的，这种事情的确是很讨厌的。

    再说你的武艺还不是不济，荒废也许是事实，好好的跟六弟练习几天吧，我相信你很可以独当一面呢！”

    玉奇笑道：“英侯，一经品评，身价十倍，大姊向来不肯恭维人的，你晓得不晓得？”

    英侯笑道：“独当一面那还有我的份儿吗？我只想做大姊的后卫”

    玉奇抚掌大笑道：“好呀，你做大姊的后卫，安侯大概也在想做三妹的前驱，四妹自然要靠俊侯保护，敬侯何妨协助二妹迎战呢！”

    梅问瞅了兄弟一眼说：“你很会调兵遣将，自己呢？”

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