第二十五章

    盛畹拜见璧人，一霎时柔肠寸断，泪若崩泉。

    璧人也似有万千委曲，塞紧咽喉，不由他不低头呜咽。

    恰在这时候，哈萨克老酋长带着数名跟随，赶来探望。

    璧人闻报，含泪陪同松勇出来迎接。

    老酋长自认与璧人份属兄弟，行了抱见礼，唏嘘诉说刚才带人抢救英侯，几遭贼和尚所害

    他讲的话璧人听不懂。

    松勇也不十分明白。

    却把站在一旁的玉奇吓得惊魂千里，急忙追问究竟。

    他用南疆话问：“老酋长您是说英侯被一个和尚擒走了”

    酋长说：“我挑选了十八名壮丁要来弹压决斗，总是慢了一步，赶来恰就望见和尚乘骑一匹红马向西疾驰，左臂膊夹着英侯，头垂脚坠，好像已经气绝。我决心抢救，领着十八骑纵辔穷追。

    和尚回马迎战，一枝九节钢鞭击碎了十八个人脑袋，我本人仅以身免，眼看和尚超乘过山去了。”

    玉奇一边翻译，一边顿足流涕。

    松勇抢着说：“酋长说和尚上了什么山？”

    玉奇说：“老伯父，我们追吗？我认得路。”

    松勇说：“赶快预备两匹好马，送我”

    话没讲完，玉奇飞奔走了。

    松勇回头便对璧人说：“璧弟，你要留下医治受伤的孩子。上天入海，我捉那和尚去！”

    说着，他向老酋长拱拱手，立刻回去屋里拿了宝剑，背上行装，再出来时，玉奇已把两匹马牵来了。

    松勇又拱手说：“璧弟，必须听我的话，医伤要紧！”

    嘴里讲话，脚底使力，一跳两三丈窜上马背，追在玉奇马后风驰而去。

    璧人兀自站着发愕。

    酋长说：“有这样能人去赶，一定行！”

    说着他也不管人家听不懂，抢步走进皮幔头看盛畹。

    大家听了英侯被掳消息，无不大放悲声。

    酋长竭力劝慰，亲自指挥着带来的人，抢速替王氏老太太殡殓装棺，并为蓝妮花红太悦朱思明赤脚掩埋残骸。

    大家这会儿实在也无心顾到死人，只好一任酋长怎样摆布。

    璧人忙了半晌工夫总算把敬侯一条腿接上了。

    但俊侯的内伤更讨厌，他这会又在吐血。

    璧人深感束手无策。

    正在无可奈何当儿，勺火老头陀和李念兹两位前辈忽然联袂莅止。

    在悲喜交集之下，勺火查问决斗经过情形，恻然长叹，用极和平的声调，对众陈辞。

    他说：“死生有数，在劫难逃。王氏八十高龄，死不为早，英侯夭折，事固可哀，但念赤脚，花红，大悦，朱思明旷代奇人，世罕其匹，一旦剪屠殆尽，报过于施，情亦可悯。我辈应自知足，何可奢求”

    老头陀说的是悲天悯人的废话，大家也只好姑妄听之。

    可喜在李念兹神医不请自至，俊侯一条小性命侥幸得遇救星，他服祖师爷的药丸以后，血就不吐了。

    大家对他算是放下了心。

    可是盼望到当天日落，玉奇匹马回来，说是一点查不到小静和尚消息，说松勇发誓找遍天涯，不得英侯下落决不罢休，叫他回来吩咐璧人宽心等待。

    大家听了这样话，不免又是一阵伤心。

    其中最难过的自然要算梅问，她的臂伤也不太轻，除了吞声饮泣，暂时自是无可如何的了。

    勺火头陀和李念兹羁留这儿十四天。

    璧人追随杖履，师徒备蒙老酋长隆重招待。

    据老酋长派人四出探听回来的报告，大半总是说英侯身遭不幸。

    有的说有人看见和尚马颈下挂着人头，有的讲和尚藏在深山里鬻割死人肢体制药。

    听说制药，勺火和李念兹都相信。他们说和尚专门做这种缺德的事，因此英侯身死就算被证实了。璧人倒不想去找和尚报复，因为和尚是他父亲在日敬重的明友，再来也是仰体勺火师伯那一句“报过于施”的话，所以虽然痛心，却无仇意。

    在两位老前辈逗留新疆期间内，俊侯内伤已经完全医好。

    敬侯不过有点行走不便。

    梅问臂伤刚刚断药。

    老头陀不惯红尘久居，迫着李念兹带璧人俊侯一同回华山。

    他们师徒走了两天，在一夜月暗中，梅问姑娘悄然宵遁。

    结果菊冷在她镜奁中发现一封信。

    那是给盛畹诀别的信。

    信里说她到北京龙家上门守节，守到翁姑千秋百岁之后，她就要削发出家，同时也必为英侯复仇雪恨

    看了她留下的这样信，大家伤心自不必说。

    玉奇、菊冷还想飞马追赶大姊回来。

    盛畹晓得女儿秉性刚烈，追她反为不好，说不定迫成自戕殉夫惨剧，力阻玉奇兄妹不可造次。

    梅问乘夜离家出走，她并不立即取道中原，一直徜徉疆土。踏遍阿尔泰深山，穷搜和尚踪迹，斩荆披棘，手足胼胝，一身所受的辛苦，真是不堪闻问。

    延到第二年春天，才算到了京都。

    京都她是来过的，街道很熟识，她进了彰仪门，走进牛街，潘公馆就在这条街。

    正午时光，这条街总是很热闹，她乘着一匹神骏花驴，身上青布棉衣，这当然是个乡下姑娘。

    可是她态度大方，容貌佚丽，而且还带着一个淡墨绫红绸里子的包袱，又是一只青布卷儿。

    北京人看这布卷儿很碍眼，谁都晓得里头卷的是兵器，乡下姑娘那有这一表人才？包袱儿却也未免过份讲究。

    为什么女儿家带兵器上街？

    这都是爷们娘们心眼上问题，这问题会使他或她停步注目，因此促成了拥挤，纷乱。

    这时候对面停住了一辆厢车，驾辕的也是驴，牝驴，姑娘的花驴闻骚追上去表示亲善，驾车子的立即破口骂人，扬着鞭便打人家花驴。

    姑娘怎能忍受这样闲气？伸手一夺鞭，那驾车的还能不滚下来？

    街头顷刻大乱，坐在车厢里人不由不牵帏张望。

    原来是位三十余岁的娘们，徐娘半老，浓抹艳妆，倒是颇有几分狐媚。

    身后匿伏着一个中年汉子，一颗头缩在香肩下，两手环抱柳腰儿，那位娘可不分明坐在人家大腿上？

    姑娘眼尖，看了心里一阵跳，闹个满脸通红，赶紧跳下地，什么都不管牵着花驴儿闯过人群走了。

    她来到潘公馆，跟看门的刚说两句话，顺哥儿顺侯出来了。

    他今年已经十五岁，很和气也很老练。他一听自新疆来的，急忙问：“你是那梅问大姊吗？”

    姑娘点点头说：“四哥么？”

    顺侯赶紧请安说：“婶娘和各位哥哥姊姊都好。”

    姑娘眼眶儿一红，什么就都不能讲。顺侯看看纳闷，回头便去驴背上拿了包袱和布卷儿，领着姑娘上浣青屋里来。

    这会儿家里是刚吃完饭，查老太太倚在浣青床上跟坐在一旁的老姨太婉仪和玉屏在那聊天。

    浣青恰在屋门外闲眺，手中拿着牙签儿剔牙，望见前面院子里顺侯带着一个女人进来，心里便是一阵跳。

    眼看越来越近，那女人竟是梅问。

    浣青怔住了。

    梅问两泪抛珠，浑身簸颤，抢步越过顺侯，赶到浣青面前叫一声：“妈”

    拜倒地下，呜咽不能自胜。

    那一声“妈”使浣青一切都明白了，也就两条腿有点软，她顺势儿扑在姑娘身上，哆嗦着叫：“梅你一个人英侯有什么事？”

    姑娘强挣了一句：“他，他失踪了！”

    失踪两个字倒加强了浣青镇定力量，她立刻扯姑娘站起来说：“那不要紧，梅，歇歇再详细告诉我。”

    玉屏闻声抢出去迎接，满面惊疑却又强着笑说：“梅姑娘吗？真难得，老远的”

    姑娘料到这必是玉姨太，拿定精神叫声“娘”蹲下去请安。

    玉屏急忙搀住她说：“不敢当，请屋里坐。”

    说看，大家走进屋里。

    查老太太已经坐起来了。

    浣青向前介绍，让姑娘拜见外婆，又拜了老姨太。

    玉屏给姑娘倒来一杯来。

    姑娘便去倚着浣青坐下，忍着一鼻子辛酸，把当时决斗经过情形从头细诉。

    听她说临危时松勇、璧人同时赶到，剑劈蓝妮，翦屠五怪，救了一家人性命，婉仪合掌诵佛。

    再说到英侯力战小静和尚不敌被擒。

    老酋长带人抢救几乎丧命，松勇飞骑追踪一去不回，后来由酋长处所得报告全是不利消息时，大家都哭了。

    婉仪虽然也扯手帕抹眼泪，但她还认为事情不算确凿，她一边劝慰，一边解说英侯相貌极好，决非夭寿之人。老酋长所有谣传，不过出于道听途说断难证实。

    既然说和尚与龙家前辈很有交情，其间岂能绝无一线生机？婉仪的一番解释，实在很有相当理由，大家心里便都有点希望，有希望就不能没有忌讳观念。

    因此急忙就止住了哀声。

    接着梅问自承与英侯已有婚嫁之约，此来意在上门守节，请求予以收留。

    她的话使浣青、玉屏和查老太太又都感动泪下如雨。

    她们都是有节操讲究的人，自然极口表示同情，但却不允设灵上孝，一定要等到水落石出，再议守节仪式。

    姑娘自然只好遵命。

    浣青非常怜惜姑娘，留她住在屋里百般抚慰。

    第二天一早她换了一身干净布衣，由顺侯领她过去婉仪那边请安。

    婉仪恰在佛堂里做早课，她不让顺侯进去惊动，一直站在回廊上静听，一声声梵唱引她一颗心深入清凉境地，从此她便有个奉佛之意。

    婉仪做完早课，才晓得门外有人听禅，开开掩上的两扇门，含笑问讯。

    梅问进去先向佛前礼拜，然后再给老姨太请安。

    两个人盘坐一对蒲团上慢慢谈了起来。

    梅问先说要跟老姨太读书又说要向人家学佛。

    婉仪倒是都答应了。

    但她略略问了一些历史传统，姑娘竟是无不烂熟，再谈一会词赋诗咏，姑娘却也有相当根底。

    于是老姨太在极度惊奇之下，便劝她不如专意攻佛，先给讲解了一节心经。

    姑娘赞叹欢喜，拜手受教。

    她们俩走出佛堂，回廊上恰好碰着二老姨太宝莲。

    时光不算太早，宝莲还是衣带松弛，两鬓蓬飞，那样子大有浴罢华清，娇慵无力的神气。

    婉仪不能不为宝莲介绍。

    梅问也只得来个裣-万福。

    奇怪是宝莲向来一张嘴百灵鸟似的顶会叫，今天却弄得张目结舌，半晌还只问一句：“啊，她是谁呀？”

    婉仪讲话有分寸，她就告诉她是石家大小姐，特意来看浣青的。

    宝莲仍是什么话没有讲，点了一个头便往后面厨房去了。

    梅问回到浣青屋里去，兀自闷闷的发愣。

    她想：这样一个好家庭，岂容包藏那样妖冶狐媚的宝莲？她还不分明是昨天坐在驴车里让那中年汉子抱在膝上的下流东西？

    想着，她莫明其妙的，心头老是留着一个疙瘩。

    她不是傻瓜，断不至把心里事告诉任何人。

    可是宝莲她又怎么能放心呢？

    吃中饭时光她穿着一件比较素净的衣服来到浣青屋里，谁也不晓得她存着什么心，一味缠住浣青要她讲清楚梅问为什么来到北京？

    浣青正感不好应付，忽然松副将带着一身憔悴和满头华发来了。

    在一阵请安问好之后，大家带着极端紧张惊疑的情绪，在等着客人讲话。

    松勇一边喝茶，一边瞅着梅问，摇摇头叹口气说话了。

    他说他是今天早上回来京都的，这一年来他是上穷碧落下黄泉的寻找小静和尚，最后却在山西太原府一个绰号叫一朵云张极家里，发现了和尚踪迹。

    和尚承认杀害了英侯就给埋在阿尔泰山中，他要迫和尚领他去掘取尸骸，和尚坚决不允，因此引起一场惨烈决斗。

    他的剑劈死了和尚。

    和尚的钢鞭击碎了他的左肩骨。

    一朵云张极跑去惊官动府，他只好带着肩上重伤逃往华山。

    松副将一篇话证实了英侯不在人间了。

    查老太太难免号嚎大哭，她一边哭一边抱怨浣青，当时不该让英侯兄弟去什么新疆的。婉仪到这时候已是哑口无言。

    浣青在客人跟前也不过强制着忍住悲声。

    梅问却过去大拜了松勇四拜，拜谢老师父为英侯雪恨复仇。

    松副将英雄一世，倒是为姑娘流了两行同情之泪，老人家而且哽咽得什么话再不能说，他立刻起身告辞走了。

    这儿就只有一个人好像漠不关心，那便是宝莲二老姨太，她冷眼旁观了一场热闹，心上雪亮般明白，悄悄地溜走，自然没有人会注意到她。

    下午也不过未时光景，红叶和虎男一对子夫妇赶来探望。

    红姊姊本来能说会道，她对梅姑娘的决心守寡表示敬重，免不了也劝了一篇节哀顺变的老调儿。

    随后她便去厨下帮忙做饭，好歹总算强着人家婆媳多少用了一点儿。

    这天晚上她就留在这儿陪伴梅姑娘，她们原有很好的感情，睡在被窝里尽有许多体已话儿。

    第二天姑娘请求婆婆准她设灵上孝。

    浣青请示老姨太婉仪。

    婉仪以为必须讲究礼节，她肚子里有一部烂熟的周礼，参究古今，酌量繁简，她给拟订一个章程。

    第一章吉衣成婚大典。

    第二章上孝哭灵仪式。

    老姨太的学问，浣青是相信得过的，于是择定日子准备举办。

    虽然盛畹母子不在京中，婉仪自愿代表，前三天她便把梅姑娘接到她那边去，由查老太太拿出两万两银子，一万两铺箱，一万两置办妆奁，倒也是应有尽有。

    到了吉期那一天，照样的结彩燃灯，鼓乐俱备，一般也请赞礼，伴娘，新娘穿戴着凤冠霞帔，走的也还是毛毯帖地。

    但新郎呢？新郎只是一块灵牌，这一块灵牌由顺侯斜立抱持着跟新娘交拜，一切如仪。

    然后新娘就在厅旁围着一丈见方惟幕角落里脱去吉衣，换上了遍身麻布，出来时由顺侯手中接去灵牌。

    大家围送她走进花厅，那地方已是安排好灵位，新娘把灵牌往桌上一顿，叫声“英侯”人便昏倒地上。

    等到大家忙着拿茶来灌，她已经自己撑着起来。

    二度抢近灵位，伸手一拍桌子，嘴里再叫一声“英侯”依然还是摔倒。

    大家赶紧止住悲哀，送她进去洞房。

    洞房里红烛高烧，香花馥郁，妆奁几凳，惟帐枕衾，一件件物事，都点缀着吉庆风光，但只看了新娘儿一身缟素，你就会觉得喜少哀多，凄凉满目。

    这一夜燕尔新... -->>
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