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第八章

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    金刚本来是打算把消息送给赵大爷的,可是现在被虎头老七缠上了,虎头老七找上了他,又是在这节骨眼儿上,他当然不能说个不字,越是这时候,越跟“三义堂”的人缠在一块儿才是最安全的,绝不会招人动疑,

    消息怎么办?不要紧,消息自有戴天仇去负责,这是用不着金刚明白交待的!

    金刚跟虎头老七坐了一辆胶皮,到了虎头老七的住处。

    下了车,进了门,等俏紫云关上门前头走了。虎头老七轻轻一指头点上了金刚的额角,水灵的眸子瞪着金刚,咬着雪白的皓齿轻声道:“你可真好啊!趁我喝多了跑了,今儿个可没那么便宜。”

    “这能怪我么!七姐喝得烂醉如泥,人事不省。”

    “别是你故意灌我的吧!”

    “天地良心,谁那么傻呀!”

    “别傻不傻,跟我进去,今儿个说什么你也别想跑了。”

    她伸玉手拉住了金刚的手,两个人并肩往里行去。

    进了堂屋,俏紫云已经把茶倒好,不见人了。

    这丫头可真是一付琉璃心窍,既玲珑又剔透。

    虎头老七可没允许金刚堂屋里坐,娇媚地看了金刚一眼,道:“这儿也没什么好坐的,跟我上屋里去。”

    她拉着金刚进了耳房她的香闺。

    金刚不但没说个“不”字,便连推也没推一下,温顺异常地跟着虎头老七进了香闺。

    刚才一直拉着金刚,生怕金刚跑了似的。如今进了屋,虎头老七却松了手:“坐吧!我去把茶端进来。”

    她扭身出了屋。

    金刚坐在了窗口桌前,虎头老七已端着两杯茶,带着一阵香风进来了!把茶往桌上一放,嗔道:“烫死了,也不知道站起来接接。”

    金刚笑道:“我这个人什么都懂,就是不懂怜香惜玉。”

    虎头老七又伸玉指点了金刚一下:“不懂就这么迷了,要是懂了还得了。”

    此时此地,此情此景,换个任何人也不会放过虎头老七,而金刚却坐着没动,反而指指桌旁的椅子道:“七姐,坐下来聊聊。”

    “干吗坐这儿聊啊!又想打主意脱身了?告诉你,茶可是灌不倒我的。”

    话虽这么说,她到底还是坐下了。

    金刚端起茶来喝了一口:“这茶真香。”

    虎头老七道:“别顾左右而言他。聊什么,说吧!”

    “随便,这种情形下的谈话,本来就是天南地北随便聊的,要拘出题目来,那就谈而无味了。”

    “这倒也是!”说完了这句话,虎头老七半天没吭气儿。显然,金刚这一随便聊,使得她不知道从何聊起。

    虎头老七不知道从何聊起。

    金刚却知道,他道:“七姐,你哪儿的人?”

    “干什么?”

    “不干什么,随便问问。”

    虎头老七娇靥上泛起一丝机警神色。但这机警神色很快就消失了:“湖南。”

    “难怪!”

    “什么难怪?”

    “湘女多情。”

    “哼!我这多情可是对谁啊?”

    “看来七姐是对我才多情了。”

    “你看呢?”

    “我有点迟钝。”

    “少跟我来这一套。”

    “七姐一个人在天津卫?”

    “嗯!怎么样?”

    “一个女孩子家,又年纪轻轻的,怎么出来干这个?”

    “我不是告诉过你么!”

    “我知道,你规劝过小马,自己不该也干上这一行。”

    “那么你说我该干哪一行,又能干哪一行,这一行总比操皮肉生涯强点儿吧!”

    “七姐,世界上的路不少,也都是人走出来的。”

    “这道理我懂,可是我是个女人家。”

    “七姐瞧扁女人家了。”

    虎头老七诧异地看了金刚一眼:“你这算劝我?”

    “不能算,因为我自己也在这个圈子里。”

    “这就是了,你自己又为什么进这个圈子?”

    “我是个男人。”

    “男人怎么样?女人又怎么样?”

    “男人大不了舍一条命,女人舍的不只是一条命。”

    虎头老七笑了:“原来如此,命都能舍,别的还有什么不能舍的。”

    “除非七姐自己真愿意舍。”

    虎头老七唇边掠过抽搐:“我麻木了,不过我也要看人而舍。”

    “麻木不麻木,还在自己。”

    “我是自己觉得麻木了。”

    “七姐要真是麻木了,就不会看人而舍了。”

    虎头老七一怔,神情也为之一黯:“咱们换点儿别的谈吧!”

    “七姐,这些话,我也是看人说的啊!”“谢谢你!兄弟,迟了。”

    虎头老七的娇靥上,像笼罩着一片浓浓的乌云。

    “不见得吧!”

    虎头老七极诧异地望着金刚:“兄弟,你今儿是怎么了?——”旋即强笑:“别是又动脑筋想脱身吧!”

    “七姐这是何必。明知道咱们都是天桥的把式。”

    “谁说的?”

    “七姐,你这是碰上我,要是换个别人,七姐你早毁了。”

    “换个人?你错了,换个任何人,他走不进我的大门。”

    “七姐,在我这儿,你还占不了便宜。”

    “我知道!我愿意。你见过扑火的灯蛾么?”

    “当然见过,我每次见着,都会熄了灯把它赶开,我不忍见它最后扑在火上。”

    “这又是为什么?”

    “两字不忍而已。”

    “这不像你。”

    “七姐,我懂你的意思,买卖总是买卖,花钱买来的又自不同。”

    “有什么不同?”

    “良心上没有负担。”

    “现在你良心上又有什么负担?”

    “七姐你不是吃那碗饭的,今天你这么地贱踏自己,可以说是受了刺激,像这种情形,我得负责任。”

    “那你负责任不就是了么?”

    “苦的是我不能负责任。”

    “为什么?”

    “我有未婚妻。”

    “那好办!我不要你负责任。”

    “我说的负责任,不是任何人让我负责任,而是我得对自己的良心负责任。”

    “哈!活在这个圈子里,从没有人讲良心。”

    “现在有了。”

    “你会吃大亏。”

    “我不怕!只要自问对得过良心,斧钺加身,我安之若素。”

    “兄弟,我越发看不透你了。”

    “慢慢看,有的是时间。”

    “兄弟,”虎头老七的娇躯突然泛起了颤抖:“你是我生平碰见的头一个。”

    “绝不会是最后一个。”

    “兄弟——”

    “七姐,交个朋友吧!真正的朋友。”

    “我愿意,”虎头老七抓住了金刚的胳膊,手颤、声颤,美目中泪光闪动:“只是,兄弟,横竖别人要拿去的,我不如先给了你——”

    “七姐,你错了,只要你不愿意,任何人也拿不走。”

    “你是说——”

    “七姐往后看嘛!”

    “兄弟,往后看?我,我不懂你的意思?”

    “七姐,到时候你会懂的。”

    “兄弟,我是个急性子。”

    “好吧!”金刚吁了一口气:“从现在起,虎头老七已是姓金的人了,谁敢动,先过姓金的这一关。”

    虎头老七一惊:“不,我不能害你。”

    “害我?七姐什么意思?”

    “你不会想不到,‘三义堂’里的人,打我主意的人不少,赵霸天是头一个,你这不是诚心招惹他们。你刚进‘三义堂’,怎么也不能跟他碰,万一他对你有点什么,我不是害了你么!”

    金刚淡然一笑道:“七姐到现在还为别人想,足见天生一付好心肠。”

    虎头老七道:“兄弟,要说我天生一付好心肠,那你就错了。虎头老七杀起人来不眨眼,狠起来能把人的骨头都挫碎了,可是对你不同,我不能不为你着想。”

    “七姐,你要明白,为别人着想,你就不能为自己着想!”

    “兄弟,你这话又说错了,要是为了自己,我可以什么人都不管!但是现在是对你,你跟别人不同,懂么?”

    “一样。七姐,你要是为我着想,就不能为自己着想。”

    “我宁愿死,宁愿粉身碎骨,也绝不愿毁了你。”

    “七姐何以独对我这样厚爱?”

    虎头老七黯然地微一摇头。幽怨地道:“我也说不上来,也许这是孽,我上辈子欠你的。”

    虎头老七这几句话说得真诚,一点也不勉强,一点也不做作。金刚听了还真感动,道:“七姐,我这个人有个怪脾气,越是谁不让我干的事儿,我是非干不可。”

    虎头老七急了,伸手抓住了金刚的胳膊:“不!兄弟,你绝不能。”

    金刚含笑拍了拍她抓在自己胳膊上的手,道:“七姐,放心吧!谁也动不了我的。”

    “不!兄弟,”虎头老七急道:“你对‘三义堂’知道的还不够。”

    “难道‘三义堂’有条堂规,禁绝男女私情?”

    “那倒不是。”

    “这就是了。既然‘三义堂’没有堂规禁绝男女私情,七姐你又不是谁的人,怕什么?”

    “唉呀!兄弟,”虎头老七道:“你怎么还不懂,别的人你也许可以不放在心上,可是,赵霸天——你还不知道赵霸天的为人?”

    “七姐,你是赵霸天的人么?”

    “当然不是。”

    “这就是了。理字不屈,我还有什么好怕的!”

    “兄弟,理!赵霸天会跟你讲理?”

    “赵霸天或许不讲理,可是‘三义堂’里不见得没一个讲理的人。”

    “兄弟,冲着赵霸天,谁会讲理,谁又敢讲理啊!”“‘三义堂’三位当家的都不是讲理的人?他们也不敢讲理?”

    “那倒不是,而是你初进‘三义堂’,赵霸天则是他们的心腹,他们的亲信,尤其是‘三义堂’的总管,他们怎么护也护不着你呀!”

    “那可未必见得啊!七姐。”

    “未必见得,你是说”

    “七姐,三位当家的是‘三义堂’的瓢把子,不但领袖‘三义堂’,而且是华北黑道上的顶尖儿人物,要是他们说不出的话硬要说,不能护的硬要护,‘三义堂’的弟兄,跟华北黑道上的人物这么多,往后他们怎么对别人。”

    “话说得不错,这也是理。可是,兄弟,世界上有多少事是循着常理往前走的?兄弟,别这么傻了,你这番好意我心领,也感激,无论怎么说,我绝不能害你。”

    金刚目光一凝,正色道:“七姐,你还要我怎么说,我说我不怕,我说谁也动不了我,难道你就这么不能相信我?”

    “兄弟,”虎头老七忽然无限柔婉地道:“这不是我信得过,或信不过你的问题。而是你对这些人,没有我知道得清楚,要是让他们发起狠来”

    “七姐,你见过他们发狠?”

    “见过,当然见过,而且还常见。”

    “你见过我发狠没有?”

    “兄弟,”虎头老七苦笑道:“我见过你的身手或许你也够狠,可是双拳难敌四手,好汉不敌人多啊!”金刚吁了一口气道:“好吧!既然七姐非这么想不可,那咱们的话就到此打住。”

    “兄弟,”虎头老七犹豫着道:“你,你不高兴了?”

    “说实话,心里是有点不痛快。”

    虎头老七忙抓住了金刚的手,她的手冰凉,还带着颤抖:“兄弟,别不高兴,千万别不高兴,你让我怎么跟你赔不是都行。”

    金刚暗暗好不感动,反抓住了虎头老七的手,道:“七姐,你这是何苦?”

    “真的,兄弟,”虎头老七突然流下了两行眼泪,道:“我这是心里的话。只你别不高兴,让我干什么我都愿意。”

    金刚道:“心里只是有点不痛快,要说不高兴,那还差上一截呢。只是,七姐,你把我当知心朋友,我不能看着你这么作贱下去,我诚心诚意伸把手,无论如何,你不能拒人于干里之外。”

    “兄弟,你要知道,我实在是不能害你。”

    “你怎么这么说。七姐,你不会害我,你也害不了我。”

    “兄弟,你的好意我知道!我不是不识抬举,我不是不”

    “七姐,你真心意这么坚决?”

    虎头老七毅然点头:“是的,兄弟。”

    “好吧!”金刚拍了拍虎头老七的手,道:“那我不管。”

    虎头老七突然泪水泉涌,道:“兄弟,你可千万别不高兴。”

    金刚笑笑道:“七姐,不痛快在所难免,不高兴还不至于。不要紧,过两天自然就好了。”

    “兄弟,你”“你放心,七姐,真心话。好了,咱们谈别的吧!”

    虎头老七泪流满面,低了低头,口齿启动,半天才道:“兄弟,我,我好吧!我也不再说什么了,只是,你这份心意,我会永远感激。”

    “说什么感激,这么说就见外了。”

    虎头老七从衣襟上取下花手绢儿擦泪,道:“多少年了,我没哭过,甚至没有掉过一滴眼泪,今儿个不知道怎么回事儿,就是忍不住

    忽听俏紫云在外头叫道:“七奶奶,要不要开饭?”

    虎头老七扭过头去应道:“开吧!”

    俏紫云答应了一声。

    金刚没说话。

    虎头老七也没再吭声。

    突然屋里显得好静好静。

    最后,还是虎头老七受不了这份沉寂:“兄弟,你怎么了?”

    “没什么!”金刚摇了摇头道。

    “心里还不痛快?”

    金刚笑道:“还有一丁点儿。”

    “都是我不好,压根儿不提这种事,不就什么事也没有了么?”

    “事已至今,七姐又何必怪自己!瞒不了的,七姐,早说也好,迟说也好,总会让我知道的。”

    虎头老七口齿启动,欲言又止。终于道:“快吃饭了,咱们外头坐去吧!"

    她站了起来。

    金刚只好跟着站了起来。

    他二人出了耳房。紫云已端着菜饭走了进来,水灵的眸子从虎头老七跟金刚脸上转过。

    金刚都没有难为情,虎头老七娇面却为之一热,忙把头偏了过去。

    金刚道:“紫云姑娘,又给你添麻烦了。”

    “哎哟!金少爷,您怎么又这么说呀!我们哪儿受得住呀,又不是单为您做的,就是个普通朋友来,也该管两顿饭啊!”话锋一顿,转望虎头老七:“七奶奶,今儿个要不要喝酒?”

    虎头老七刚要说话。

    金刚已把话接了过去:“不!今儿个不喝了。”

    虎头老七望着紫云道:“那就不喝了。”

    不喝酒就光吃饭了。光吃饭,没一会儿工夫,饭就吃完了。

    收桌子是俏紫云的事,金刚跟虎头老七又回到屋里坐去了。

    金刚没坐多久就走了,虎头老七跟紫云送到了门口,虎头老七还依依不舍的。

    关上门往回走,俏紫云吱吱喳喳,跟鸟儿似的:“七奶奶,这位金少爷人可真不错啊!”虎头老七“嗯!”了一声,脸上没什么表情。

    “七奶奶,‘三义堂’的人我见过不少,可都没这位金少爷让人看着顺眼,让人打心里喜欢他。”

    “嗯!”“七奶奶,这回,您是动了真心了吧?”

    说着话,已经到了堂屋门口。虎头老七没再“嗯”突然跑着进了堂屋,冲进了耳房。

    俏紫云怔住了。

    耳房里传出了哭声,好伤心的哭声。

    金刚到赵大爷那儿弯了一下。

    戴天仇已经把消息送过来了。

    该做的准备都已经就绪了。

    川岛芳子没有动静。

    土肥原也按兵未动。

    眼看日子就到了,难道他们一点都不准备准备?

    要说他们已经完成了准备,川岛芳子折回天津以后,一直没有什么动静,完成准备的可能实在微乎其微。

    那么他们为什么一直按兵不动?

    金刚一肚子纳闷回到了家里。

    家里没人,马标跟大姑娘都不在。

    这俩上哪儿去了?

    金刚原就有一肚子纳闷,如今又加了一份纳闷。

    纳闷归纳闷,他没多想。进屋里床上一躺,脑子里盘旋上正经大事,川岛芳子、土肥原方面的问题了。

    金刚正这儿想着,外头传来了动静,他知道,是马标跟大姑娘回来了,他躺着没动。

    没一会儿工夫,门开了,大姑娘探入了螓首,微一怔:“哟!你真回来了。”

    “回来了就回来了,还有什么真假。”

    “马标说你回来了,我还不相信。没想到真让他说着了!”

    大姑娘说着话走了过来,往床上一坐,道:“今儿个怎么这么早?”

    “别问我,我先问你,你们上哪儿去了?”

    大姑娘没答话。转脸向门,刚要叫。

    马标抱着大包小包的东西进来了。笑嘻嘻地:“看,没错吧,是不是大哥回来了。”

    “你怎么知道大哥回来了?”

    “忘了?我马标的追踪之术,高人一等。”

    “少乱扯,家里又不比外头,既没痕迹又没脚印,说什么追踪之术。说,你是怎么知道的?”

    马标把手里的东西往桌上一放,嘿嘿一笑道:“我在堂屋门上粘了一根头发,刚才见头发掉了,这不表示有人来过么,既然有人进来过,不是大哥还会有谁。”

    大姑娘瞪大了眼:“你真行,哪儿学来的这一套?”

    “嘿嘿!也不看看咱们这位大哥是干什么的。”

    马标正得意呢!金刚猛子里坐了起来,道:“你们俩究竟上哪儿去了?”

    马标道:“逛大街去了。”

    金刚眼一瞪:“逛大街去了?谁叫你们去的!”

    “这——”

    马标拿眼瞟了大姑娘一下。

    大姑娘立即接了口:“人家闷得慌嘛!出去逛逛都不行啊!”“小妹,你,你真是胡闹!这是什么地方,如今是什么时候,你怎还往外跑。”

    “什么地方?什么时候?我怎么不能往外跑?我脸上又没写着字儿,谁知道我是谁呀!”

    “小妹,‘三义堂’的二当家马上要做寿,他们里外都提高了警觉,唯恐有人在这节骨眼儿上坏他们的事儿,天津卫到处设下了桩卡,撤下了眼线。你们这两张生面孔太扎眼,懂不懂?”

    “大哥,”马标道:“小妹是生面孔,我可不是啊!”“不错,我是生面孔,”大姑娘道:“翠姑姐本来就是生面孔,而且我打着金家的招牌出去,又有金家的车夫拉车,谁会怀疑什么?”

    “这——”

    金刚居然被堵的没话说了。

    马标道:“大哥,小妹说的是理,你放心吧!绝出不了错的。”

    “这是什么?”

    金刚避开了正面,指着桌上的大包小包东西问。

    大姑娘道:“我买的东西,有你的、有我的、也有马标的。”

    “你哪儿来的钱?”

    “放心!我没动你家钱庄的一分钱,是我自己积存的私房钱,放心了吧!”

    “这叫什么话。我又不是我爹,钱庄的钱还怕花,只是,小妹,你”“又怎么了?”

    “我不知道该怎么说好。好了,好了,不说了,算我没理,你们请吧!我要睡会儿。”

    “不行,现在不许睡。”

    “不许睡?为什么?”

    “还没看我买的东西呢。”

    她要起来。

    金刚忙按住了她:“等我睡醒再看好不好!我好困,不是你们回来,我早就睡着了。”

    “好、好、好,你睡,你睡。”

    大姑娘一脸不高兴,站起来就往外走:“马标,把东西抱出来。”

    马标忙抱起东西跟了出去。

    在屋里,大姑娘一脸不高兴。出了屋,关上了门,她跟马标四目交投,两个人都笑了,大姑娘笑得好乐、好甜。

    金刚说是要睡,但是他并没有睡。大姑娘跟马标走了之后,他点了根烟卷儿,望着顶棚发了愣,脑海里盘旋的,都是些疑问。

    这片宅院不是天津卫最豪华、最气派的,也不是占地最大的,可却是天津卫少数几个吓人的地方里的一个。

    这个地方,是属于“三义堂”二当家的潘九的。

    这片宅院,是潘九的私宅。

    “三义堂”的二当家叫潘九。这个“九”字,是他在潘家的排行,他一共是兄弟九个,他行九,是老疙瘩。打年轻时人家就叫他潘九,一叫几十年。这会儿雄踞“三义堂”三把交椅的第二把,人家都管他叫二当家的潘九爷,至于他究竟叫什么名字,恐怕连他自己都忘了。

    今天,是潘九爷的寿诞之期的头一天,潘宅内外已经忙上了。

    普通有头有脸的大人物,打头三天就开始忙了。而潘九做寿,则是于十天前就忙了,请名厨、找戏班子、撒帖子、收礼大大小小的事在头三天一切都就绪了。这头一天,只是做菜的厨子,送菜的工人,各个戏班子进入潘宅,开始准备。

    真要说起来,潘宅内外,今天比明天正日子都紧张。

    五更天,潘宅内外桩卡密布,戒备森严,如临大敌,恐怕连些大人物的宅第都没这么严谨。

    太阳刚一出来,总管赵霸天率领他手下几个重要而得力的头目:金刚、戴天仇、虎头老七、马六姐、总管府的总管“笑面煞神”彭朋、前院管事“丧门神”楚庆和、后院管事“牛魔王”牛通进了潘宅。

    能在这时候进人潘宅,身份就不低。像岑胖子、楼老二等,这时候还没资格来呢。

    尽管潘宅内外桩卡密布,由赵霸天带领的这支队伍,自是通行无阻。

    刚进那既宽又大的前院,迎面来了个留着小胡子的瘦高汉子,冲着赵霸天一哈腰,叫了声:“总座!”

    赵霸天望着金刚、戴天仇,向小胡子一摆手:“小金、小戴,见见,这位是二当家府的总管,美号‘千手千眼’莫一青莫总管。”

    金刚、戴天仇上前见礼。

    莫一青忙含笑答礼:“总管,这两位就是管花、赌两档的金兄弟,管杂档的戴兄弟?”

    赵霸天点头道:“不错,瞧瞧怎么样。”

    “总座您的眼光还会有错?这两位兄弟自然是千万人中选的好样儿的,”话锋一顿,莫一青热络地拉住金、戴二人的手:“这两天两位兄弟多费神了。”

    “好说,”金刚道:“二当家的做寿,兄弟们既进了‘三义堂’,卖力跑腿还不是应该的。”

    “谢了!谢了!我这儿先谢了!”

    莫一青不但会做人,而且会说话。

    赵霸天道:“二当家的起来了么?”

    “刚下床。”莫一青道。

    “大当家的、三当家的来过了么?”

    “大当家的跟三当家的昨儿晚上来过!下一点才走的,今儿个恐怕来不了这么早。”

    “我进去见见二当家的去,”话锋一顿,赵霸天转望金刚等:“你们先在这儿歇歇,等我出来以后再分派差事儿。”

    他跟莫一青往里去了。

    金刚等散开了。彭朋走开了,牛通、楚庆和聚在一起,金刚、戴天仇、虎头老七、马六姐则凑在一块儿。

    马六姐跟虎头老七聊着。

    金刚则游目四处打量,正打量着,虎头老七的话声传了过来:“怎么样!咱们二当家的这儿不赖吧?”

    金刚收回目光,点头道:“是不赖,比我那个家强多了。”

    虎头老七道:“你还没去过大当家的那儿呢,你要是去过大当家的那儿,二当家的这儿就被比下去了。”

    “呃?七姐去过大当家的那儿?”

    “去过一趟,是前年大当家的做寿,大当家的那儿不但比二当家的这儿地方大、气派,而且还安装着不少机关消息。”

    戴天仇道:“怎么,大当家的那儿还安装着不少机关消息?”

    虎头老七“嗯!”了一声。

    戴天仇道:“这是干什么!什么年头儿了,还有机关消息?”

    金刚道:“戴兄弟,你可别轻看机关消息。年头儿再不同,江湖人防的总是江湖人,江湖人犯江湖人,不可能动整团整师的人,也不可能动用机关枪、大炮,机关消息照样能困住人,照样能要人的命。”

    虎头老七瞟了金刚一眼,道:“你可真说对了,本来这类机关消息装置是最秘密不过的,可是那天大当家的多喝了两杯酒,一时兴起,就让府里的总管把机关消息开给大伙儿看,那些机关消息简直是见所未见,闻所未闻,比咱们在小说里看到的,可厉害的多了。”

    戴天仇道:“呃,我还真没想到,这些玩艺儿在这年头儿居然也派得上用场。”

    楚庆和走了过来,笑问道:“你们在谈什么啊?”

    马六姐道:“楚爷您听着没意思,您见过了。”

    “什么我见过了?”

    “大当家府里的机关消息装置。”

    楚庆和微一怔:“这是谁说的?”

    “我!”虎头老七应道。

    楚庆和马上赔上笑脸:“大当家的那儿那点儿秘密,全让你给抖露出来了。”

    “怎么?”虎头老七脸色微沉,道:“不能说啊!大当家的自己开给大伙儿看的,都是自家弟兄,你防谁呀!你可比大当家的还小心啊!”楚庆和是赵霸天总管府的前院管事,按理说虎头老七得巴结点儿,像马六姐对楚庆和说话,都一直是“您”“您”“楚爷”长“楚爷”短的,偏偏这位虎头老七就不买他的帐,硬是沉着脸冷了他一眼。

    可是楚庆和吃这一套。他知道得罪了虎头老七就等于得罪了赵霸天,他哪里敢惹这位虎头老七?即忙满脸堆笑道:“哟,哟呀,我这话又没什么恶意,你干吗发这么大的火啊!”“你没什么恶意?少跟我来这一套,你这个人我摸的一清二楚。没错,大当家那儿的秘密是我抖露的,你爱告谁就告谁去,我不在乎!”

    楚庆和脸色一阵青,一阵红的,道:“看看看,你这话说哪儿去了。”

    金刚含笑道:“七姐没容人之量,楚管事不过开开玩笑,你何必这么当真。”

    “可不是吗,我只是开开玩笑,你怎么就当真起来了。看你们在这儿谈得挺起劲儿的,过来插了句嘴,没想到竟惹了这么大麻烦,早知道我就不过来了。”

    金刚说了话,虎头老七趁机松了松手,可是她仍然寒着脸道:“谁让你过来了,又没人请你。”

    “好,好,好,算我多事,算我多嘴,我走,我走。”

    楚庆和扬着手,点着头,忙不迭地走开了。

    金刚道:“七姐未免太让人下不了台了!”

    “不错,我是太让他下不了台了,可是他这个人你不知道,要多阴就有多阴,我是存心让他下不了台。”

    “恐怕七姐已经得罪他了。”

    “得罪他就得罪他,他能把我怎么样!”

    金刚摇头道:“七姐这脾气不好,得改。”

    虎头老七不吃任何人的,可是她吃金刚的,金刚说她脾气不好,得改,她硬没再吭气儿。

    马六姐一旁道:“好了,好了,咱们谈点儿别的。”

    只见赵霸天跟潘九的总管“千手千眼”莫一青走过来。赵霸天道:“外头请来的马上就要到了,我现在给你们分配一下差事儿,牛通!”

    牛通应声过来了。

    “你负责后院,大小事儿全归你,眼生的不许进后院。”

    牛通应声而去。

    “庆和!”

    楚庆和走了过来。

    “你负责前院,带几个弟兄,待会儿人来了,挨个儿给我仔细盘查,必要的时候搜搜他们的身跟所带的东西,眼生的不许近寿堂十丈内。”

    楚庆和答应一声退向一旁。

    “天仇、马六给我负责东西跨院,西跨院是厨房,东跨院是戏班子,老七给我留意每一个外来的坤道,小金给我负总责。”

    金刚等齐声答应。

    莫一青拱手道:“偏劳诸位了。”

    一名汉子飞步赶到,一躬身道:“禀总管,厨子跟戏班子的人陆续到了。”

    莫一青望向赵霸天。

    赵霸天冲着金刚等人一摆手,道:“好了,你们忙去吧!事是小事,责任可大,你们都给我小心了。”

    金刚等答应一声散了。

    戴天仇去了西跨院,马六去了东跨院。

    金刚、虎头老七、楚庆和的差事得从大门开始,所以他三个人一起去了大门。

    到了大门口,各地的名厨已经在大门外了,锅碗瓢杓天津卫当地有的是,用不着带,所以每位名厨只带了两个打下手的,手上都空着。

    这好盘查的楚庆和仍然盘查得很仔细,连鞋里都没放过。

    一个个的名厨进了门,自有人带往西跨院去。

    接着,戏班子到了,戏班子可不是光人来了,大小戏箱,大小道具,一车一车的拉。

    戏班子里难免有坤道,虎头老七照顾上了坤道,金刚则帮着楚庆和查戏箱,盘人。

    这回潘九做寿,共请来了三个戏班子,韩庆奎的班子是最后到的。

    身为班主的一边唱名,潘九府的打手一边对名册,正忙着,金刚一眼瞥见了大姑娘,他猛为之一怔。好的是大姑娘像根本不认识他似的,看也没有看他一眼。

    金刚毕竟是金刚,他很快地就恢复了平静,一点儿声色也没动,跟在韩庆奎的班子之后,进了大门,又进了东跨院。

    东跨院里,马六带着几个人正忙着安置三个戏班子的住地。

    金刚过去一把抓住了韩庆奎:“韩班主,借一步说话。”

    他把韩庆奎拉到了一边儿,韩庆奎面带异色,道:“这位爷,您有什么吩咐?”

    金刚正色道:“韩班主,你这个班子成立至今十几年了,能闯出今天这种响当当的局面不容易,班子里大半也有不少都是成了家有妻小的,你身为班主,怎么好拿这么多口子的命往刀口上碰。”

    韩庆奎脸色微一变,旋即讶然道:“这位爷,您这话”

    金刚道:“韩班主,您也是跑过码头,见过世面的,这样装糊涂,不怕落人笑柄么?”

    “这位爷,我是真不懂您的意思,万请您明教。”

    金刚深深看了韩庆奎一眼,一点头道:“好吧,既然是这样,我就只好明说了,韩班主,您的班子里为什么混进一个外人来,而且是顶的别个角儿的名字?”

    韩庆奎脸色猛一变,道:“我班子里混进个外人来,没有啊,哪有这种事?”

    “韩班主,这你就不配称是跑过码头,见过世面的了,真人面前不说假话,光棍眼里揉不进一粒砂子,难道你真要我嚷嚷开来不可么?”

    一听这话,经验再老到的韩庆奎也坐了蜡,叫了苦,他原打算来个咬紧牙关,死不承认的,可是对方这么一说,分明是已瞧出真章来了,万一逼急了对方,对方真嚷嚷开来,那可就像对方说的拿几十口人命往刀口上碰了。

    看情形,他是不能不承认了。

    可是,他能承认么?

    韩庆奎正这儿暗冒冷汗,暗叫苦,只听一个甜美声传了过来“哟,班主在这儿呀,害我找了半天。”

    韩庆奎一听话声就打心里机伶寒战,人差点儿没昏过去,怕谁来谁就来,大姑娘她为什么偏在这节骨眼儿上来这儿。

    可不正是大姑娘,只看她满面堆着笑,扭动着腰肢走了过来:“哟,班主这儿跟人说话呢,这位是”

    金刚沉声低叱:“小妹,你好大胆。”

    韩庆奎听得一怔。

    大姑娘已到了近前,向着韩庆奎笑吟吟地道:“老爷子,这位就是我们大哥,金刚金少爷。”

    韩庆奎猛又一怔,脸上喜色一闪,举袖拭汗:“哎哟,龙爷,您可没吓破我的苦胆。”

    金刚入耳一声“龙爷”心知大姑娘已把他的底抖了,当即脸色一整,道:“韩班主,不是我说你,你实在不该”

    大姑娘截口道:“大哥,要怪别怪人家韩班主”

    “我不是怪,你不该给人家戏班子惹这个大险,韩班主耳根也不该那么软。”

    韩庆奎正色道:“龙爷,班子上下只要认为值的,人人都可以死,人人都可以把命丢了。”

    “韩班主,我知道班子里上下个个都是血性汉子,可是这儿用不着她。”

    “谁说的,大哥,别说这话,不信你看着,我办的事准比你办得漂亮。”

    “你行,你本事大,可是我说用不着就是用不着。”

    “大哥,你”“什么都别再说了,马上给我离开这儿,你要是敢不听我的”

    “怎么样?”

    “小妹,你要是逼我做了决定,你可别怪我。”

    “大哥,你”“走。”

    大姑娘脸都白了,可是突然她又笑了,笑得既娇又媚:“好,大哥,我听你的,我走,你送我出去。”

    “干吗要我送你出去?”

    “你不送我,我怎么出得去呀。”

    金刚刚要点头,陡地双眉一挑,道:“好,小妹,你行,我算是服了你。”

    “咦,我听你的,我走,又怎么不对了。”

    “你明知道你不能走,你要是一走,不出乱子也非出乱子不可。”

    大姑娘又笑了:“这不就结了么,点点人数少一个,潘九这儿会怎么想啊,一旦追究起来,那还是非出大乱子不可。”

    金刚一肚子恼火,火还直往上冒,可是他不得不强忍着,不得不往下压,他一点头道:“好吧,小妹,这回算是你赢了,我让你在这儿待着。”

    “你让我在这儿待着,大哥,我可不领你这份情。”

    金刚正色道:“小妹,这不是儿戏,这是大事,关系着整个华北,甚至整个中国的大事,你不许给我胡来,绝不许,你要是不听我的话,坏了这件大事,别怪我翻脸无情,把你送交国法。”

    大姑娘眉梢儿一扬,刚要说话。

    金刚已转望韩庆奎:“韩班主,班子里上下这种血性,令人敬佩,但是这种事并非单凭胆量、血性,甚至一些拳脚工夫就办得了的,为你的戏班子着想,也为整个事情的成败着想,我不希望诸位硬插一手,我说话就说到这儿了,韩班主是个有见识的人,应该知道这件事的严重性,我不多说了,也不打扰了,请去忙班子里的事吧!”

    金刚冲着韩庆奎一抱拳,转身要走,突然他又停步转回了身,目中威棱逼视大姑娘,道:“小妹,这恐怕是马标出的好主意吧?”

    大姑娘唯恐马标将来受责,哼了一声道:“马标,别这么高看他,没他我就什么也不能办了?”

    “用不着为他掩过,我刚想起来,马标跟韩班主的班子,有一阵不浅的交往,不是他,你绝进不了韩班主的班子。”

    说完这句话,金刚扭头要走。

    只见马六姐迎面走了过来,道:“金少爷,这位可是班主韩庆奎?”

    韩庆奎忙一抱拳道:“正是韩庆奎。”

    “我到处找你,你怎么躲在这儿来。”

    “您有事儿?”

    马六姐目光一扫大姑娘,道:“韩班主,恐怕你没想到,你这个班子里的戏,我看过不少,每个角儿我一眼就能认得出来,你这个班子里,怎么有两个方玉琴方老板,而且真正的方老板现在不叫方玉琴了,这是怎么回事儿?”

    韩庆奎脸上变了色,大姑娘扬起了眉梢儿,两个人都要说话,金刚却抢了先,道:“六姐,不是方老板的,是真正的方老板,这位方老板是个冒名顶替西贝方老板。”

    马六姐一怔:“呃,您知道?”

    “这个冒名顶替的方老板,是我的小妹,她顶着方老板的名字混进潘九这儿来,不知道要搞什么花样。”

    马六姐又微一怔,忙道:“呃,弄了半天原来是您的小妹,是自己人。”

    金刚一指马六姐,望着大姑娘道:“小妹,见见,这位是‘铁血锄奸’第一队的队长马六姐。”

    大姑娘怔了一怔,惊喜道:“原来是”上前抓住了马六姐的手,道:“六姐的大名我是久仰了。”

    “‘四喜班’的老鸨子。”

    大姑娘道:“六姐真会说笑话。”

    “三姑娘,”马六姐道:“对您三位的大名,马六才真是如雷贯耳呢,对您二位的侠行,马六是佩服得五体投地,一向是只恨福薄缘浅,没想到这水旱码头的天津卫,竟让我一一都拜识了。”

    韩庆奎冲着马六姐一拱手:“韩庆奎也早就听过马六姐的大名了。”

    马六姐转望金刚道:“金少爷,韩班主想必也是自己人?”

    “不错,”金刚道:“跟马标有份生死的交情。”

    “那就对了,不然怎么会让三姑娘进班子来顶方老板的名字。韩班主,你是班主,我也是班主,咱们这两个班主,从现在起订交了。”

    金刚跟大姑娘都笑了。

    韩庆奎冲马六姐连连拱手:“高攀,高攀。”

    金刚忽一整脸色,望着大姑娘道:“玩笑归玩笑,正经归正经,你最好记住我的话,本本份份当你的方老板,台上卖点儿力,别砸了人家方老板的招牌,一旦下了台,我希望你什么都刻骨,要顶方老板,你就顶到底。”

    话一说完,他扭头走了。

    大姑娘跺了跺脚:“讨厌,就是这么个脾气,让我什么都别管,那我来是干什么的,家里待着多好。”

    马六姐道:“三姑娘,您恐怕还没弄清楚,这档子事儿不能拿刀动杖,也不是玩命儿斗狠的事儿。”

    “谁要拿刀动杖了,谁要玩命儿斗狠了?”

    “那你是要”

    大姑娘带点狡黯意味地笑了笑:“天机不可泄露,六姐看着吧,我兵不刃血,也不发一兵一卒,非让‘三义堂’天下大乱不可,我还有别的事儿,不陪您了。”

    她扭身走了,留下了一阵醉人的香风。

    韩班主一拱手,说了声“失陪”跟在大姑娘之后也走了。

    马六姐愣在那儿没动,口中喃喃说道:“兵不刃血,不发一兵一卒,非让‘三义堂’天下大乱不可,这位姑奶奶究竟是要干什么,究竟是要干什么啊!”金刚甫出东跨院,虎头老七迎面走了过来,道:“我正想去找你呢!”

    “七姐有事儿?”

    “没事儿,只是问问情形怎么样?”

    “还好,没看出什么来,七姐那方面呢?”

    “要是有什么,我会这么清闲?”

    “七姐是清闲了,我可是肩负艰巨,还得到处逛,到处看,不过明天我是别想闲下来了。”

    “我陪着你。”

    “那怎么好,谢谢七姐,七姐歇着吧,我到西院看看去。”

    他迈步走了。

    虎头老七却跟了上来。

    金刚停了步道:“七姐是”

    “你说呢?”

    “七姐真是,能清闲为什么不歇着。”

    “谁知道,一眼看不见你,心里好像少了点儿什么似的!”

    金刚口齿启动了一下,欲言又止,迈步往西行去。

    虎头老七跟了上去。

    楚庆和站在大门方向,望着金刚跟虎头老七的背影,唇边泛起了一丝森冷的笑意,他眼珠子转了转,迈步往后去了。

    西跨院里,半个院子堆满了菜、酒。菜包括鸡鸭鱼肉,青菜;酒包括各地的名酒,还都是一坛子一坛子的。

    临时搭盖了一个大厨房,角落里也堆满了锅碗瓢杓。

    做菜的不比唱戏的,洗、切、剁,打这时候就得开始了,所以名厨跟他们带来的打下手的,一进西跨院就开始忙上了。

    没人说话,没人嚷嚷,只听得见水声,碗盘声,跟掌厨手里的快刀剁在案板上的砰砰声。

    戴天仇很清闲,在院中一张小凳上坐着,一见金刚跟虎头老七进来,他忙站起迎了过去:“金大哥,七姐,两位忙完了?”

    虎头老七道:“我是忙完了,小金负的是总责,一时半会儿他是闲不下来的。”

    戴天仇笑道:“能者多劳嘛。”

    虎头老七瞟了金刚一眼:“说的就是嘛。”

    金刚笑道:“说什么能者多劳,总管八成儿是看我一向太清闲了,所以才找点事儿给我做做,这儿没事儿吧?”

    戴天仇道:“没事儿,到现在为止,还没看出什么!”

    “最好是咱们自己过于紧张了,就这么一两天的工夫,赶快平安过去,咱们也好松一口气交差了。”

    金刚这么说。

    “说得是。”虎头老七点头道:“这不比办别的事儿,越平静、越平安越好。”

    他三个这里聊着。

    一个打下手的汉子过去搬了一箩筐萝卜,他搬的是上头一筐,哪知却带动下头一筐,把下头一筐带倒了,箩子挺重的,他刚扛上肩,就打算放下来放好倒在地上的那一筐。

    金刚道:“你走你的,我来吧。”

    他过去扶起了地上那一筐。

    那打下手的谢了一声走了。

    金刚抱起地上的那一筐,就要往堆上放,忽然一眼瞥见筐里有样黑忽忽的东西。

    这是什么?

    青菜筐里怎么会有黑忽忽的东西。

    金刚一怔,把筐往堆上一放,伸手往里一摸,他手碰到的,是个冰凉凉的东西,他脸色也为之一变,手往外一拉,手里多了样东西,赫然是把小手枪。

    这把小手枪,凡是玩枪的人都能一眼认出,是短距离的杀人利器,小巧玲珑,手大一点的抓在手里,别人根本不容易看见,好带好藏,相当名贵。

    金刚一按盖,抽出弹夹一看,里头有五颗子弹。

    他心神为之震动,忙推上弹夹,把枪握在了手里。

    这是谁藏的,意欲何为?

    他正这儿心念转动,背后转来虎头老七带笑话声:“怎么了,搬个箩筐就让箩筐给粘住了。”

    金刚转了身,没动声色地走了回来,道:“兄弟,背着身,挡着点儿厨房那边儿。”

    戴天仇一怔,望了金刚一眼,可是他没多问,旋即转个身挡住了厨房那边的视线。

    虎头老七讶然道:“这是干什么?”

    金刚道:“听清楚了,我给你们样东西看看,别动声色,千万不能惊动厨房那边。”

    戴天仇跟虎头老七更是一脸诧异色。

    金刚摊开了右手,手里托着那把小手枪。

    戴天仇、虎头老七倏地瞪大了眼,虎头老七伸手一把抓了过去,低声急道:“这是哪儿来的?”

    “刚才那筐菜里。”

    “刚才那筐菜里。”虎头老七轻叫道。

    戴天仇拿过了那把枪,要抽弹夹。

    金刚道:“不用看,有五颗子弹。”

    戴天仇霍地抬眼:“这是什么意思?”

    “目前还不敢下断,不过很自然的,这是要对二当家的寿诞不利。”

    虎头老七道:“这是谁?”

    戴天仇道:“金大哥,这该怎么办?”

    金刚转望虎头老七:“七姐有什么高见?”

    虎头老七皱着眉,半天才道:“这不是等闲小事,暂时不宜张扬。”

    “呃。”

    虎头老七道:“‘三义堂’的人做事你不知道,这件事要是一张扬,二当家的不但不做寿,还会牵连许多无辜。”

    “那么七姐的意思是算了?”

    “怎么能算了,万一到时候事闹出来了,咱们三个落个知情不报,这谁担待得起?”

    戴天仇道:“这倒是。”

    虎头老七道:“查查是谁干的,他究竟要干什么,然后再作道理。”

    金刚沉吟道:“好主意,七姐的想法跟我不谋而合,要问这是谁干的,只怕不难查,显然这是里外勾结,而且毛病出在采买的人身上。”

    “呃。”虎头老七望着金刚,静等下文。

    “搬箩筐、洗菜,这是厨子们的活儿,别人不会动这些箩筐,这就表示,用这把枪的,十之八九是这些厨子里的哪一个”

    “对。”戴天仇点了头。

    “当然,这把枪也可能是菜贩子塞进去的。可是这一筐筐的菜进门都... -->>
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