南非 第73章 维多利亚时代的终结

则是一种对政治智慧的考验。

    翌日早上九时，爱德华七世在圣詹姆斯宫宣誓就任英国国王，随后众臣及国会议员向他宣誓效忠。1月24日，爱德华七世、德国威廉二世、康诺特公爵-阿瑟亲王将身穿白色婚纱的女王遗体入殓，已故阿尔伯特王夫的一件衣服及他的石膏手臂被放置在她身旁，还有一束她的已故忠仆约翰.布朗的头发和画像，上面覆盖以鲜花。著名画家休伯特.冯.赫科默受爱德华七世委托，为已故女王画一幅入殓的水彩画像，以作为一种对她的纪念。葬礼在温莎城堡里的圣乔治礼拜堂举行，随后她被安葬在温莎大公园内。

    对于英国的重臣们来说，逝者已矣。只是面对如此艰险的局面，他们的责任更重大了。

    在温莎公园里，出席完葬礼的索尔兹伯里在贝尔福的搀扶下蹒跚漫步。他转头对贝尔福说：“我想我已经无法继续留任首相这个职位了，无论身体还

    是心理上都不允许我这样做。我希望你能尽早做好接任的准备。一旦国王陛下熟悉了整个国家的运作，我就会提出辞职。”

    紧皱眉头的贝尔福说：“可是，我对此毫无信心。”

    索尔兹伯里看着地上的落叶，吁了口气：“如果没有信心，那就退却。一直退到你有信心为止。”

    索尔兹伯里和贝尔福都知道，大英帝国的扩张已经到了极限——布尔战争就是证明。英国费了九牛二虎之力，结果还是失败了。他们知道英国是时候战略收缩，因为财政上已经捉襟见肘了。问题是，该收缩哪里，怎么收缩，收缩的底线在哪里。

    索尔兹伯里斟酌着说：“远东是必须要放弃的，让日俄还有美国去争吧。东南亚是可以放弃的，美国已经入场了，日本也在那里蠢蠢欲动。大洋洲，还有印度，是我们要力争保住的，要尽量防止美日进入印度洋。如果实在不行，就尽全力保住加拿大吧。只要有了加拿大，盎格鲁-撒克逊人就有了可保温饱的生存空间。在非洲，要提防法国，但可以做些交易。对于布尔人，我们在百慕大、锡兰、印度、葡萄牙、圣赫勒拿还有四万多布尔人俘虏，问题是不大的。至于欧洲，法德的矛盾无法调和，除非一场战争能消耗掉已经积聚的动能。均势，是我们所必要的，尽管现在我们不那么强大了，但我们还是可以做些事情的。如果可以的话，让爱德华陛下访问一下法国，是时候拉近和法国的关系了。再以后是谁也无法预料的。不过我相信，对于任何一个世界帝国来说，始终不变的还是要有能将海权牢牢掌握在手里的科技与武器。至于大公正义，我们的人已经进入到南非了吧？”

    “已经进入了。梅尔维尔安排了几条线分别进入，会有所收获的。”

    “不要轻举妄动，要有耐心。要深潜，几年，甚至十几年、几十年的深潜。像大公正义这样具有强烈目的性的组织，一定有弱点，致命的弱点。我们可以不断地退让，让德国、法国与大公正义发生接触和摩擦，消耗他们的动能……”