38、第 38 章

莉迪亚低声笑。

    又是一年秋天，莉迪亚回温斯顿结算了一年来田里的收益后，意外地接到了伊丽莎白的信。

    “我们在伦敦，小艾迪十分喜欢这里。一些老朋友——你知道的，已经居家搬走了，而我们又结识了许多新朋友。我想你或许可以来伦敦散散心，至少能和我做一个伴。达西碰到了他多年没见的几个老朋友，就顾不上我们母子俩啦。快来吧，亲爱的，现在的伦敦还很温暖。你可以和我们在这里住上一阵，然后一起回浪博恩过圣米迦勒节。”

    字里行间的愉快显示着伊丽莎白为人母后的幸福。一想起可爱的小艾迪，莉迪亚也心动了。她在得到了父母的同意后，带着保姆路易太太出发去了伦敦。

    初秋的伦敦，天气还不错，凉爽宜人。莉迪亚和伊丽莎白穿着最新样式的衣裙，乘坐着轻便的敞篷小马车，游览着伦敦。伊丽莎白向莉迪亚讲述着自己入宫觐见的见闻，描述着皇宫的富丽堂皇和贵族们高傲的嘴脸，姐妹俩都擅长讥讽，说到一处，往往齐声大笑。

    “那些从印度和美国发财回来的人，虽然富有，却很受贵族的歧视。连在觐见室里，都分两边坐。”

    “从出身，而不是从能力去歧视别人，真是非常浮浅的行为。要想维护自己的阶级，光是歧视远远不够用。”

    “你的见解始终那么犀利，莉迪亚。”伊丽莎白说，“对了，普莱斯利先生的近况，你知道吗？”

    关于普莱斯利，太久没有人提起，突然被提出来，莉迪亚都有点恍惚，愣了一下才想起来。

    “他结婚了，我知道。”莉迪亚十分平静淡然，“对方是他大嫂的妹妹，是他们家早就为他订好的。你怎么突然提起这个？”

    伊丽莎白见妹妹神色正常，明白她已经从这件事的阴影里走了出来，于是她放心大胆地说：“上个月，我在一个朋友家里见过他们夫妇俩。”

    莉迪亚眼珠一转，问：“他太太漂亮吗？”

    “噢，莉迪亚。”伊丽莎白笑起来，“当然没有你美丽可爱。”

    莉迪亚满意了，“我希望他能幸福。要知道，他的困难可比我多多了。我有田有房，还有有钱的姐夫们，而他只有自己。”

    “幸好你没有和他结婚。”

    “我退缩了。”莉迪亚耸肩，“他的家族太复杂，偏偏他又不够成熟。我对自己没信心，又觉得他不能依靠。我当初看上他的时候，他只是个简单的，和我旗鼓相当的人。后来他身份变化太快，我跟不上他的步伐。这个结局，其实一早就注定了。”

    “我相信你的判断，莉迪亚。”伊丽莎白喝着咖啡，“你会有一桩好姻缘的。”

    泰晤士河边的咖啡店，露天的座位沐浴着阳光。莉迪亚穿着一身轻纱面料的白裙，闲适地坐着，夕阳下，肌肤晶莹似雪，年轻的容颜愈发显得俏丽动人。

    留意到周围不少年轻人朝妹妹投过来的目光，伊丽莎白心里得意，愈发坚定了自己的想法。这么聪明又美丽的姑娘，怎么会嫁不好呢？

    眼看时间不早，两位女士终于起身，打算去剧院。

    在剧院门口下了马车，莉迪亚注意到了路对面有一家花店。她一时心动，便走了过去，买了一大束嫩青色的雏菊。

    “莉迪亚，亲爱的。”伊丽莎白站在台阶上招呼她。

    路德维希挽着女伴走出剧院，就看到这幕。

    年轻的白衣少女捧着一大束娇嫩的鲜花，提着裙摆，小心翼翼地跳过路上的水洼，然后步履轻盈地走上台阶。

    她和他擦身而过，她一心看着她的女伴，并没有注意到他。她的身上散发着淡雅的芳香，发丝柔软，衣裙飘逸。那张明显褪去了稚气的面容比记忆里更加清丽动人，眼睛里还带上了过去不曾有的坚定和犀利。

    是什么改变了她？

    路德维希的视线追随着女孩子窈窕的背影。莉迪亚跑上了台阶，挽住了伊丽莎白的手，露出一个俏皮的笑容。

    “走吧，快开场了。”两个女子挽着手走进了剧院大门。

    “先生？”桑尼亚轻轻推了路德维希一下，“您怎么了？”

    路德维希回过神来。他对随从哈德使了一个眼色。这个被他从东方带回来的印度少年非常机灵聪明。他立刻就明白了主人的意思，转身就消失在了人群之中。

    回到伦敦的住宅中，路德维希给自己倒了一杯酒，然后站在窗前，细细品尝着。

    今晚月色很好，把楼下的花园照得很清楚。水池里的睡莲已经谢了，风吹过池塘的水面，带起浅浅的涟漪。

    男人放下酒杯，拉开书桌的抽屉，取出一个橡木匣子。里面只有一条褪了颜色的丝带，苍白地就像一短被遗忘的月光，躺在匣子里。

    路德维希露出微笑来。

    “主人。”哈德静悄悄地出现在书房门口，用带着口音的英语说，“查到了，是达西太太和她的妹妹，莉迪亚·班纳特小姐。”

    “莉迪亚……浪博恩。真是怀念呀。”

    男人合上了匣子。

    接到父亲生病的消息，莉迪亚匆匆结束了伦敦之行，赶回了浪博恩。

    班纳特先生的血压这两年一直有点居高不下，吃了药也没有什么明显的改进。前阵子他喝了茶后起身，就突然发病，晕倒在了地板上。

    虽然抢救了回来，但是班纳特先生的精神一直不大好。莉迪亚全天陪伴在他身边，读书给他听，陪他解闷，这从很大程度上安慰了一个父亲的心。

    “如果我死了——我估计这天也快了，那么，只有你照顾你母亲了。”班纳特先生对小女儿说，“这栋房子会被柯林斯夫妇继承，你们就要被迫离开浪博恩了。”

    “没关系的，爸爸。”莉迪亚说，“我在温斯顿有房子呢，我们不会流离失所的。我会一直照顾妈妈的。您现在别想那么多，好好休息吧。”

    班纳特先生叹气，“我希望在有生之年，能看到你出嫁。”

    “会的，爸爸。”莉迪亚说。

    话虽这么说，莉迪亚对自己是否能出嫁，也没什么信心。她现在生活富足安定，也知道在自己有生之年，英国本土都很和平，那她似乎并不需要一个丈夫了。

    不过班纳特太太却不这么想。她觉得自己这个小女儿是最出色的，过去犯的错误也早就不值得一提了。这样的好姑娘如果嫁不出去，那简直就没有天理了。

    班纳特太太觉得莉迪亚能配得上全英国英俊富有的的单身男人。而单身男人一旦有了钱财，必定想要寻妻觅偶，这也是一个举世公认的真理。

    这个真理早已经深入人心，所以每当这样一个男子出现在浪博恩，班纳特太太即使对他还一无所知，也总会把他视为自己小女儿一份应得的财产。

    所以，不久后的一天，班纳特太太对大病初愈的丈夫说：“亲爱的，你听说了吗？尼日斐花园又租出去了！”