第一章

在他流血的伤口再狠狠笞上一鞭。

    “这才能我自叹弗如，真的得好好请益了。”满腔的痛与怒，找不到出口，只能藉由尖锐的言词宣泄。“要是脑瓶着笑言几句生意就自动上门，我也毋须镇日忙碌奔波。”

    元绮心头火起，笑颜不减地顶了回去：“黎当家谦虚了，多少姑娘找尽借口只为了见您一眼，就连破铜烂铁都拿来托运，您明知道，不也笑盈盈地收了？还送上一句欢迎再次惠顾，逗得姑娘家心花怒放，赶明儿又拿无关紧要的东西来寄。若要说到卖弄魅力，您比我还在行呐！”

    “和气生财，不然你要我板着一张脸把客人全吓跑吗？”笑话！明明是她用娇媚的神情把男客人迷得神茫魂酥，现在倒还反过来指责他？

    元绮气坏了，已无法再维持脸上的笑容。她傲然抬头，直直地望进他的眼。

    “这句话我原封不动地还给你！”同样的事，为何用两种标准来看待？男的就叫应对有度，女的就叫風騒放荡？她受够这些无端的诋毁。“倒是你，别因为伙计叫了我的东西就胡乱迁怒，有本事就把伙食弄好一点，也省得伙计为了帮你保留面子，只敢背着你偷偷叫面！”

    原本隐于虚伪平静下的暗潮汹涌搬上了台面，大伙儿全都不敢吭声，很有默契地缩到一旁，假装自己不存在。

    上回他们两人整整吵了一刻多才停止，这次不晓得要花多久？要不是被困在这儿，他们真想开个赌局开始下注了。

    “就算是，又如何？”黎之旭双手环胸，藉着身形优势，居高临下地睥睨她。“这是黎氏的事，我自己会处理，不用外人来置喙。”

    理智清楚告诉他，他该做的，是冷冷撂话要她别再踏进黎氏，然后转身离开。但他做不到，步子像被什么给拉住了，依然在这里和她唇枪舌剑缠斗不休。

    外人？这个无情的词汇震得元绮脑海一片空白。

    她该庆幸吗？他说的是外人，而不是仇人，这表示现在的她对他而言，只不过是一个无关紧要的陌生人一思及此，她难过得几乎无法呼吸。

    她分不清，她是宁可他恨她，还是宁可他已不把她放在心上。

    元绮暗自握拳，没让心头的软弱表现出来。站在他面前的女子，依然是艳丽自信的元家面老板。

    “我也不想管闲事，偏每次送面到黎氏就像进入龙潭虎穴，我可没那么多时间在这儿耗。让不让送？一句话。”

    黎之旭看着她，那让他深恋又痛恨的她，简单一句话，却怎么也说不出口。

    不让她踏进这里又如何？她依然占据他心头的一角，任他用尽方法都无法抹去。即使她的存在是痛，他却宁愿让那痛钻入骨髓，伴着他一生。

    “少爷不要啦，别跟一间小店一般见识”见气氛僵持不下，一旁的伙计帮着打圆场，怕主子气极真的下了禁令。

    此时，有阵匆忙的脚步声从铺子那边传来，布帘被唰地掀开。

    “终于有空档吃饭了，少夫人，我的面呢”石掌柜边走边嚷，等看到里头状况不对时，已经来不及，那声称呼点燃了引信

    “我跟他没有任何关系！”

    “黎家早就没有少夫人！”

    激动的斥喝分别从黎之旭和元绮口中爆出，意识到自己喊了什么，以及听到对方的话时，均是一震，语尾像被硬生生截断，被沉默吞噬。

    一时失防，害他们失足踏进不愿正视的禁地，竭力漠视的前尘往事狠狠反扑，更加让人难以承受。两人迅速别开脸，不敢看向对方，在这时候，他们都怕看到对方的表情，也怕来不及掩饰的情绪会被对方察觉。

    内室的气氛仿佛在转瞬间来到寒冬，对上其他伙计们投来的同情眼光，石掌柜欲哭无泪。少爷休妻都五年了，他怎么还是改不过来？平常私下不小心喊出旧称谓也就算了，结果他居然连当着两人的面大喊这种蠢事都做了

    “我店里忙，先走了，碗我会再来收。”须臾，元绮首先开口，抓起竹柜和竹篮勾回扁担。

    她的动作太急，竹柜勾歪了、窜出的竹丝刺痛了手，也无暇顾及。她只想逃，那声称呼，崩毁了她的自持，她没办法再用若无其事的表情去面对他。

    “若不让送，以后别再叫元家面我就会晓得了。”一肩挑起扁担，她语音平板地抛下话，低头快步离开。

    听着她的脚步声渐去渐远，黎之旭没回头，脸上的神情漠然，让人猜不透他心里的想法。

    内室一片寂静，大伙儿你看看我、我瞧瞧你的，然后视线一起射向石掌柜，拚命使眼色要他想办法。都怪他，喊出这里的大忌，不然场面也不会闹得那么僵。

    石掌柜面都还没入口，闷倒是吃了不少，他苦着张脸，还得硬挤出笑。

    “少爷，您不是说今天不进铺子的吗？”这群小子也真是的，不会通风报信一下啊？少爷从后门进来，在铺子前的他哪会知道？

    “临时有事。”黎之旭简短应道，转过身来，俊傲的脸庞一如以往扬着从容温和的笑，让人如沐春风。“您辛苦了，忙到这么晚才吃。”

    若不是桌上还摆着面碗，证明元老板来过，他们差点要以为方才两人激辩的场景是他们的错觉了。

    “应该的，应该的。”石掌柜干笑，朝其他人猛挤眼。少爷不提，他也不知要从何处着手，中途才进来的他，根本不清楚他们刚刚是为了什么而吵。

    “少爷，以后真的不能再叫元家面了吗？”看到主子恢复平常的模样，总算有人鼓起勇气问。

    “咱们黎氏的供膳真的很难吃吗？”黎之旭不答反问，微微弯扬的唇角缓和了他的尊贵及霸气，衬上轻松的语调，不像在质问，反而像在和朋友们闲聊谈笑。

    马上有人抢着回答：“怎么会？料好、味美又任人吃饱，比我家里过节时吃得还好！只是”那人语音一顿，不好意思地挠头笑了。“只是元家面太好吃了，明明里头的料也没多丰富，但那味道就是让人念念不忘。”

    “就是啊，我叫我家那口子学着煮，但不管怎么煮就是少了一味。”说到那玄妙的美味，大伙儿纷纷加入讨论。

    黎之旭默默听着，黑眸里染上一丝难以察觉的柔情。她的手艺有多好，他比任何人都清楚，只要吃过她做的东西，会忍不住发慌，怕再也吃不到这样的美味。

    “其实说来说去都要怪石掌柜，”说着说着，有人皱眉叹气。“还不都是他叫过一次给大伙儿尝，害我们像中蛊似的，几天没吃就不对劲。要不然，元老板给少爷戴绿帽，我们恨她都来不及了，怎么可能还去光顾她的生意？”

    已捧着碗在旁边偷偷大啖的石掌柜听到这些话，一口面差点喷出来。哪壶不开提哪壶？少爷对伙计们宽厚，不代表他们可以口无遮拦啊！

    “吃饱了还不快去做事？想偷懒啊？”石掌柜怒声打断他们的话，站起来赶人，偷偷瞄了主子一眼没生气，还好还好。“快、快、快，吃完的全出去！”

    心思不够细腻的汉子们，不懂掌柜为何突然发飙，只好囫囵吞面，陆续离开。

    知道掌柜在顾虑什么，黎之旭自嘲一笑。

    其实他们可以不用担心的，经过时间的洗练，他已学会如何把情感埋在内心的最深处，在听到有人提起往事的不堪时，依然可以维持无动于衷。若不如此，他要怎么熬到现在？要怎么做到活在世上，而能不被她给的伤害击溃？

    只有在见到她时，压抑不住的情感才会爆开，残酷地逼他面对过往，让他失了理智。因为，那会清清楚楚地提醒他，她不再是他的妻子，她舍弃了他，用背叛舍弃了他们曾经共同拥有的感情。

    “少爷，我先出去忙了。”见人走得差不多，石掌柜也准备离开。

    “石叔，”黎之旭喊住他。“等会儿你告诉大家，以后若是想吃元家面，就提早一天通知厨房不用开伙，面钱由公帐来出。”

    “太好了！”最后一个留下收拾碗筷的人听到，乐得拍手叫好。

    石掌柜愣了下，望着黎之旭，不知该说些什么。

    在黎氏待了近二十年，他等于是看着少爷长大的，少爷身上发生什么事，他全都一清二楚，包括少爷娶亲时的喜悦，以及妻子红杏出墙时的痛苦。

    当年，得知被下休书的少夫人在船运行邻近开了间面馆，所有的弟兄都气到只想上门砸店，哪可能花钱买面吃？却有一天，少爷叫他过去，说厨子临时请假，没办法供膳，要他去元家面叫东西给大伙儿吃。

    这一吃，把大伙儿的恨意连同美味的面一起吞掉了大半，后来有人想再叫，附和的人只有小猫两、三只，还被其他人骂了个狗血淋头。没想到，一次、两次，叫的人越来越多，骂的人越来越少，后来，禁不起美食的诱惑，连他也阵前倒戈。

    他一直以为那一次少爷是因为附近没有什么卖吃的店家，不得不让他去元家面买，直到后来有次偶然和厨子聊起，才知道那天少爷是特地放厨子假。

    他想不透，对一个因撞破奸情被下休书的妻子，少爷应该恨之入骨才对，为何要这样暗地帮她？何况，要不是少爷默允的态度，弟兄们对元老板的憎恶不会消退得那么快。

    “石叔，还有什么问题吗？”得不到回答，黎之旭看向他。

    “没、没问题。”石掌柜只能把疑问放在心里，他不想再害少爷忆起那些不堪的事了。“我出去了。”他转身走出内室。

    “少爷，我也出去了。”留下收拾的人弄好，也要随后离开。

    “谁还没吃？”黎之旭看到桌上的那碗面，开口问道。

    “喔，那是元老板弄错多送的。”闹了这么大的风波，大家早忘了这碗面的存在。“可能晚点看哪个弟兄肚子饿，再吃了它吧。”觉得主子对元家面一定没兴趣，那人不敢客套问他要不要吃，弯身鞠躬，走出内室。

    黎之旭看着那碗面，直到脚步声去得远了，才上前拿起铜壶，缓缓将里头的汤汁注进碗里。

    原本已经干硬没了卖相的面被黄澄的汤汁稍微浸泡，再拿起筷子把面和配料拌开，一碗翠绿的雪菜面重现眼前。

    闻到熟悉的味道，黑眸染上些许迷离，黎之旭端起碗，先喝了口汤，汤已经没那么热了，但那味道、那香气，一如他记忆中的美好。

    她还记得他最爱吃她做的雪菜面吗？简单，却又有着丰富的好滋味。以往，在他忙到没有食欲时，她总会下厨做雪菜面，软硬兼施地哄他吃下。

    刚刚，他是否该庆幸石掌柜的介入，让他得以不将冷绝的字眼说出？

    她不该逼他，她该懂的，他若开口，划清界线是他唯一能做的。但，这也是他最不想做的。因为只要一说出口，就等于亲手斩断了彼此的关联。

    她可以不用执着的，有哪一次他真的对她下过禁令？会找她麻烦，不是为了将她逼到走投无路，他只是，只是想藉着针锋相对和她有多一些交集。

    唯有这样，他才能说服自己，同时也说服别人，他不爱这个背弃他的妻子，他所做的一切，都是为了报复，为了折磨她。

    他恨她的伤害，但更恨自己，无法真正将她自生命中抽离。

    黎之旭一口一口缓缓地吃着，把对她的情，还有她给的痛，透过这深爱的味道，独自一一品尝。