第32章

    首都

    地面在轻微晃动。和所有的昆特格利欧一样，托雷卡感到了恐惧，因为地面的震动可能预示着大地震的来临。他扭过头，恐惧随即转变成了牙齿的轻磕。正在慢跑着前进、尾巴飞扬、肚子刚好擦着地面的原来是陛下本人，国王迪博。

    即将举行挑战黑死兽仪式的竞技场是一座现代建筑。这很自然，因为频繁发生的地震，很少有建筑物能维持一到两代人时间。但它的建造遵循着古代的规矩，使用了乔斯塔克卷轴中注明的传统的石头切割技巧。

    竞技场地呈菱形，和船体的形状一样。菱形长轴的长度是短轴的一倍半，长轴位于南北方向。沿着菱形东边的那两条边排列着一层挨着一层的看台包厢。两座看台的延长线在竞技场的中心处相交成钝角。每个包厢都大到足以容纳体型最大的成年人。包厢的后部是敞开的，这么设计不仅方便了出入，而且因为开口冲着来自东方的信风，保证了观众的体味能从竞技场上方刮走，而不是滞留在他们的身后。

    每个包厢内都放着一块倾斜的日用板床。板床的位置很靠后，使包厢之间的墙壁能够充分发挥作用，防止使用者看到临近包厢，甚至另一座看台上的包厢。在这样一个包厢里，人们既可以舒适地观看一次长达几个分天的体育比赛，又能给他们带来遐想，以为自己身处安静祥和、与世隔绝的状态中。

    所有这一切都得向阿夫塞详细解释。他来自一个小部落，以前从未去过一个竞技场。他用手抚摸着一个木制的建筑模型，脑海中形成一个印象之后，他、鲍尔—坎杜尔和高克沿着场地的长度和宽度方向各走了一遍，然后沿着它的周长转了一圈又一圈，好让阿夫塞能更好地体会整个场地的状况，从而为迪博设计出更好的攻略。

    省长罗德罗克斯和他的助手帕德—奥罗走进首都市政广场，商人们在广场上正进行各种交易。“这地方可真挤啊。”罗德罗克斯评论道。

    奥罗赞同地嘟囔了一声。

    安排托雷卡在新皇宫中迪博的办公室内向国王作简短汇报。这是一间陈设简单、注重实用的屋子，没有任何夸张的装饰。迪博的办公桌放在屋子的一个角落中，桌子上堆满了凌乱的纸张、书写用皮子和卷轴。娜娃托和阿夫塞也出席了这次会议。他们当然知道他们与托雷卡之间的血缘关系，但即使这种关系对他们有什么特殊意义的话，他们也掩饰得很好，从表面上看不出来。

    “很荣幸见到您，陛下。”托雷卡对国王说道。迪博鞠了一躬，表示回礼。托雷卡以同样的方式和娜娃托和阿夫塞打了招呼。他们的地位比国王低，娜娃托和阿夫塞于是重复了托雷卡的问候语，以此回礼。四人慢慢走向屋子的四个角落，尽可能地拉开距离。迪博坐在悬于他凌乱书桌之上的日间板床上，阿夫塞向后靠在了尾巴上，双臂交叉抱在胸前。娜娃托坐在一张小凳子上。

    “你要报告什么新发现？”瓦博—娜娃托问道。

    “是这样，”托雷卡缓缓地说道“最有意思的是一个——一个人造物体，一个由异常坚硬的材料制成的装置，该材料的硬度比钻石还高！”

    阿夫塞抬起鼻口。“不会有东西比钻石更硬。”

    托雷卡点点头。“我当初也是这么想的。但是这个——这个东西所采用的某种蓝色材料的确比我检测箱中的钻石硬。它被埋在岩石里很长时间，表面却没有任何破损的痕迹。这种材料几乎可以说是无法摧毁的。”

    娜娃托的身子往前探着。“太妙了！”她转身看着迪博“听到了吗，陛下？这正是我希望在地质勘探中能发现的东西：能使我们的出逃计划更容易实现的新资源。”她扭过鼻口，看着她的儿子道“托雷卡，那东西在哪儿？”

    他眼睛盯着地板。“丢了，从戴西特尔号上掉下去了。”

    “托雷卡！”娜娃托的声音震惊不已“你的鼻口变蓝了！”

    “对不起，”他说道“我是说，它被扔下了戴西特尔号。”

    “谁扔的？”

    “我的助手，巴布诺。”他停顿了一下，仿佛觉得首名相同的巧合会让母亲生气似的“瓦博—巴布诺。”

    “她肯定疯了，”娜娃托道“我要换掉她。”

    “不要。”托雷卡说道，嗓门显得过于大了。接着，他又强调了一遍“不要。她和我讨论过这件事。这种事再也不会发生了，我保证。”

    娜娃托似乎不太相信，但仍点了点头。“照你的意思办吧。”她察觉到自己已经将对话引入了不愉快的氛围，于是主动转换了话题。“还有其他什么有价值的发现吗？”

    “还有，南极就像传说中的那样，除了冰雪之外没有其他有用的东西。我们绘制了它的沿岸地形图，但图的价值不大，因为它的轮廓会随着冰山的破裂和融化发生改变。所以，不幸的是，那儿没什么东西会直接有助于我们离开这个世界。那儿没有任何东西，除了在那上头定居的生命之外。”

    托雷卡等着其他人充分明白他话中的含义。

    “生命？”娜娃托和阿夫塞同时说道。过了一小会儿之后，迪博也开口了“生命？”

    “是的。”

    “什么样的生命？”娜娃托问道。

    “翼指，”托雷卡说道“但那些翼指不能飞行。”

    迪博，而不是大学者本人，因为抓住了他话中的毛病而沾沾自喜。“那么，它们就不可能是翼指，”他说道“根据定义，翼指肯定能飞行。”

    “嗯，请原谅，陛下，”托雷卡说道“分类学家的定义不是这样。翼指基本上属于爬行动物，和我们一样，也是温血动物；和我们不同的是，它身体表面覆盖着绒毛。翼指的解剖学特征——它决定了一只动物是否是一只翼指——在于它手爪的结构。如果某个动物最后一根指骨的四块骨头伸得很长，能被用来支撑翼膜，那么，这动物就是一只翼指。”

    “好吧，”迪博说道，听上去对于托雷卡成功反驳了自己而感到有点失望“那就当它们是翼指好了。但如果它们不能飞行，它们又是怎么去的南极呢？”

    “这是个非常有深度的问题，陛下。怎么去的？我的猜测是它们以前会飞。”

    “你的意思是，”迪博说道“你发现的翼指又老又虚弱？”

    “不，不，不。我的意思是它们的祖先会飞，但是，经过好多代之后，它们丧失了飞行能力，把它们的长指骨用在了别的地方。”

    阿夫塞全神贯注地听着，身子也从尾巴上直起来了。“你是说，随着时间的流逝发生了变化？”

    “没错。”托雷卡说道。

    盲学者的声音像耳语。“奇妙。”

    迪博一向是个实际的人。“这对出逃有帮助吗？”

    “没有，”托雷卡说道“至少不会有直接帮助。但是，我从那儿带回了很多动物标本。各种各样的翅膀结构和设计，应该能帮助娜娃托研究飞行的原理。”

    “我相信它们会有帮助的，”娜娃托说道“而且，我必须说，这个发现本身也非常有启发性。”

    “的确如此。”阿夫塞说道。

    “等等，”迪博说道，他终于听懂了托雷卡刚才的意思“你是说一种动物会变成另一种？”

    “是的，陛下。”托雷卡说道。

    “不可能。”

    “请原凉，陛下，但我相信我的看法是正确的。”

    “但这种说法有违天理。”

    托雷卡张开了嘴，似乎要反驳，但是三思之后，他还是把嘴巴闭上了。他们之间出现了短暂的沉默。最后，他眼睛着着地面道：“您说什么就是什么，陛下。”

    阿夫塞向前走了一步。“不要害怕，托雷卡。迪博已经从过去吸取了教训，不是吗，迪博？他不会因为学术争论惩罚你。”

    “什么？”迪博道，随后继续道“嗯，不，当然不会。我只建议你不要在祭司跟前说这些话。”

    托雷卡着着他瞎眼的父亲，很多个千日之前，父亲的眼睛在迪博的命令下被弄瞎了。“我会听取您的建议。”他轻声说道。

    与托雷卡的简短会议结束之后，阿夫塞和迪博向餐厅走去。阿夫塞为迪博点的食物永远不会有很多肉——至少以迪博的标准来说不是很多。今天他... -->>
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