第四章 罚(2)

姜的味道，不过这件食物没有异味，味道很好。”

    嚼在嘴里的食物尚未咽下，中宗迫不及待地又夹一块。这时候，韩尚宫的脸上才算有了点儿血色。

    回来以后，韩尚宫下令把长今和连生关进仓库。黑暗之中，两人彼此依靠着对方的肩膀，睁着眼睛熬了整整一夜，直等到太阳当空才被放出来。然而事情并未结束，等待她们的是训育尚宫的毒打，尤其是长今，挨打更严重。

    “你没有资格做宫女，不用再学习了，以后就负责打扫卫生吧。”

    长今的小腿差点没裂开花。打完以后，训育尚宫对长今説了这样一句，这对长今来説无异于青天霹雳，比起责打小腿来，更让长今痛苦百倍。

    “嬷嬷，请您原谅我这一次吧，以后再也不会发生这种事了。”

    长今跪在地上苦苦哀求，无奈训育尚宫眼睛眨也不眨。

    “烦死了！快给我滚出去！”

    挨打时忍住没流的眼泪终于势不可挡地涌出了眼眶。训练时间为期十五天，如果没有机会接受训练，那就等于断绝了宫女之路。

    长今坐在训育场的院子里放声痛哭。训育尚宫正在给训练生们上有关内命妇*（朝鲜时代在宫中任职的嫔、贵人、昭仪、淑仪等女官的总称——译者注）称谓的课，她的声音传进了长今的耳朵。

    “婢、嫔、贵人、昭仪、淑仪、昭容、淑容、昭媛、淑媛……”

    “婢……嫔……贵人……昭仪……”

    长今停止哭泣，情不自禁地跟着念诵起来。

    “尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功、尚正、尚记……”

    “尚宫……尚仪……尚服……尚食……”

    两串泪珠顺着脸颊流下，但是长今仍然神采飞扬地背诵着女官品阶。然后长今拍拍屁股站起来，去找笤帚扫地了。

    从第二天开始，长今不仅负责打扫训育场，还要打扫尚宫和内人的住所。为了赶在训练时间打扫训育场，长今弯着腰勤勤恳恳地干活。紧咬牙关把所有事情都做完后，只要一站到训育场的院子里，她的心就总是七上八下地跳个不停。

    “接下来是弘文馆*（朝鲜王朝的三司之一，主管内府的经书、史籍、文墨，并负责解答君王疑问——译者注）！”

    “……领事……大提学……提学……副提学……”

    长今一边打扫庭院，一边跟着背诵，忙得不亦乐乎。

    “直提学、典翰、应教、副应教、校理、副校理、修撰、副修撰……”

    每背诵一句，长今就挥舞一下笤帚做为伴奏，她一遍又一遍地打扫着早已扫过的地方。此时的训练场庭院里只有一个孩子，还有一轮太阳在天空中慢吞吞地游走。

    眼看着进宫已经十四天了。长今正在打扫走廊，突然听见里面説道。

    “明天各个部门的尚宫嬷嬷会来我们这里，检查这段时间你们的学习情况。这样做的目的就是亲手选拔称心如意的孩子，未被选中的孩子呢，就只好立刻出宫了。所以説，如果你们想做宫女，那就应该仔细想想该怎么办。”

    长今耳朵紧贴门缝，甚至没有来得及放下手里的拖把，便推开了训育场的门。

    “你有什么事？”

    看着突然闯入的长今，训育尚宫不禁厉声怒喝。长今什么都顾不上了，扑嗵一声便跪在了训育尚宫面前。

    “嬷嬷，奴婢再也不会违反纪律了。请您允许我参加考试吧。”

    “闭嘴！”

    “您让我做什么都行，只求您能允许我参加考试。”

    “我饶你一你，你倒不识好歹了。非要我把你小腿打开花，你才能清醒吗？”

    “只要您允许我参加考试，挨多少打我都心甘情愿。请允许我留在宫里，我一定要留在宫里！”

    听到这里，训育尚宫不屑地哼了一声。

    “你以为你是什么，还一定要留在宫里？”

    “我……我……”

    长今当然不能吐露帮助母亲实现夙愿的心里话，差点儿出口的话又被她强行咽了回去。咽进喉咙的话语却不肯消化掉，化做泪水喷涌而出。

    “……我……我无家可归……”

    训练生们全都支起耳朵听长今説话，听到这里，她们再也忍不住了，径直爆发出阵阵哄堂大笑。令路撇嘴呻笑，连生哪里还忍心观望下去，无奈之下也只好紧紧地闭上了眼睛。

    “无家可归？好！你去把那边的水桶装满水举起来，一直举到明天考试，如果滴水不洒，我就让你参加考试。”

    尽管这条件苛刻得匪夷所思，长今听完还是高兴得差点跳了起来。

    “是，嬷嬷！我会按您説的去做，我一定会的！”

    训练生们笑得更厉害了，连生把脸深埋在两膝之间。

    “如果流出一滴水，你知道是什么后果吗？”

    负责监视的考选人员在吓唬长今。长今把水桶举过头顶，毫不气馁地回答道。

    “我当然知道，请您不必担心。”

    “哼！我看你能坚持多久！”

    因为夜里不能睡觉，陪着长今熬夜的考选人员气急败坏。

    咬紧的嘴唇、手臂、腿、腰和肩膀，浑身上下，无不剧烈颤抖。长今仍然不肯放下水桶。实在坚持不下去，她就先坐一会儿，然后再站起来。这时候，考选人员就会翻着白眼诘难长今。

    “谁让你坐下了？”

    “尚宫嬷嬷只説让我举水桶，没説不许坐下。”

    尽管有些强词夺理，考选人员却也无话可説，只能瞪大了眼睛怒视长今。

    后来长今实在受不了，干脆放声大哭。正在瞌睡的考选不无烦躁地问。

    “你到底哭什么？”

    “又没説不许哭。”

    “别哭了，赶快放下吧。困死我了。”

    “不行，绝对不能放下！”

    説完，长今嘤嘤而哭。

    “看你那狼狈样！”

    刚刚走进考场，令路便幸灾乐祸地朝长今吐了吐舌头。长今几近半死，哪里还有力气去应付她呀。

    “这个贱人，应该受到更严重的惩罚。癞蛤蟆还想吃天鹅肉！”

    “我不是贱人！”

    “听説你是太后殿的致密尚宫推荐的？贱人从哪儿找到这么硬的后台呢？”

    “我説过了，我不是贱人！”

    “举了一夜水桶……真有你的！贱人还真能撑。要是流出一滴，你就完蛋了，知道吗？”

    光过嘴瘾还嫌不够，令路竟然用手去戳水桶。但是最让长今难以忍受的，是令路张口闭口的“贱人”。

    “我不是説过吗，我不是贱人！”

    “哼！没有父母，寄人篱下，嘴还这么硬，你父母也像你这么贱吗？难怪呀，龙生龙，凤生凤，老鼠天生会打洞嘛。”

    听到这里，长今气得两眼喷火，全然忘记了自己为什么要举水桶，抬手就把水泼向令路。转眼之间，令路变成了落汤鸡。

    这时，正好训育尚宫和提调尚宫正赶往训育场，韩尚宫也看到了刚才的一幕。

    “这……这是怎么回事？”

    令路哭着喊着指了指长今。

    “我也不知道为什么，长今把水桶里的水泼到了我身上。”

    “这是真的吗？”

    长今仍然愤怒地瞪着令路。

    “我问你话呢，还不赶快回答？”

    长今理直气壮，不想解释什么，反倒是站在旁边的连生急了。心急如焚的连生闭着眼睛走到训育尚宫面前。

    “其实，是令路先碰了长今的水桶。”

    好朋友的一句话，使得长今一忍再忍的泪腺终于爆发了。

    “我已经坚持到了最后！所以，嬷嬷，请允许我参加考试！”

    令路和长今好像是在打赌，看谁的哭声更响亮。事情发展到这等地步，最尴尬的反倒是训育尚宫了，站在她面前的正是提调尚宫。

    “这孩子説什么呀，这么奇怪？”

    “嬷嬷不必操心。”

    “呵，到底发生什么事了，赶快详细説给我听！”

    “对不起。这个孩子在成为宫女之前做了不该做的事，所以我没让她参加考试。但她苦苦哀求，所以我就惩罚她举水桶。”

    “水桶和考试，这有什么关系？”

    “如果她能够一直举着水桶，我就允许她参加考试。这是我的承诺。”

    “那从什么时候开始举的？”

    “从昨天晚上……”

    “什么？从昨天晚上直到现在，足够吃三四顿饭了，不是吗？”

    训育尚宫无言以对，提调尚宫连连咋舌。

    “虽然我不知道她究竟犯了什么错误，不过这样的惩罚也足够她反省了。就让这个孩子参加考试吧。”

    提调尚宫説完，便朝考场走去。

    “跟我来！”

    提调尚宫走在最前面，其余各位尚宫紧随其后，整齐地排成一列。

    “任何宫女都不能自食其言，既然训育尚宫答应你了，我就允许你参加考试。”

    提调尚宫严肃地説。

    “你听清楚了！同为正三品，可以分为堂上官和堂下官两种。堂上官称为令监，堂下官称为大人。这个你知道吗？”

    “是，嬷嬷……”

    “那么你把正三品堂上官的官职都説出来。”

    “您是让我説出所有的官职吗？”

    “不要让我重复第二遍！”

    “是。”

    长今使劲咽了口唾沫。所有人的眼睛和耳朵都转向了长今。

    “宗亲府有都正，仪宾府有副尉，敦宁府有都正，各曹有参议，承政院有都承旨、左右承旨、左右副承旨、同副承旨，司谏院有大司谏，经筵有参赞官……”

    长今回答得流畅无比，毫无犹豫。

    “内侍府有尚酝，户曹则没有，礼曹有弘文馆副提学、春秋馆修撰官，成均馆有大司成，刑曹有判决事，医官有大都护府使。”

    “下一个问题！魏国的曹操和蜀国的刘备争夺汉中时，关于进攻还是撤退的问题曹操迟迟难以决断，军事上陷入困境。部下问曹操如何行动，曹操不做任何答复，只説了句‘鸡肋’。这个部下还是明白了曹操的意思，便命令部队撤退。你知道鸡肋是什么意思吗？”

    “所谓鸡肋，指的就是鸡的肋骨。鸡的肋骨如果扔掉，会觉得可惜；可是吃下去又没什么味道。弃之可惜，食之无味。尽管舍不得，但也没什么大不了的。可以理解为撤退的意思。”

    “啊，了不得啊，韩尚宫！”

    “是，嬷嬷。”

    “这个孩子你带回去，好好教教她！”

    这表示长今已经通过了考试。长今很长时间都没能理解提调尚宫的话，迟疑了一会儿，这才终于明白过来，脸上绽放出灿烂的笑容。提调尚宫率领尚宫们离开了训育场，长今仍在身后连连行礼。

    快要走到住处了，韩尚宫仍未开口。她的表情非常冷漠，看起来不大容易接近。然而长今从第一眼看见她的瞬间开始，就有一种亲切的感觉。

    韩尚宫回到住处，临睡觉之前，终于説出憋了半天的话。

    “你要是再惹出什么乱子，我当场把你赶走，记住了吗？”

    “是。”

    看着长今沮丧的样子，韩尚宫又心生怜惜。

    “这么柔弱的手臂竟然举了整整一夜的水桶，也真是难为你了，你到底为什么想留在宫中呢？”

    “……”

    “没关系，你但説无妨。”

    “我想成为御膳房的最高尚宫！”

    韩尚宫的脸色顿时阴沉下来，对于长今的怜爱也消失得无影无踪，表情变得冷若冰霜。只是她做梦也想不到，这个孩子就是好朋友留在人间的唯一的骨肉。