斯兰出生在C城的穷人街区,母亲是个长相俊秀的东亚女人,她祖上惹了人,逃到这里来避难,没有出路,只能在厂子里做些雕花刻鱼的手工活。后来她同一个来这里做生意的白人富绅相爱了,在还没有名分的时候生下了斯兰。
斯兰这个名字是取得很文雅的,母亲曾经读过一些书,有些文人气质,但毕竟命途多舛。孩子怀上的时候那富绅就消失了,留下一笔可观的款子算作嫖娼的报酬。斯兰的母亲咬碎的牙关,把钱扔炉子里烧了,却舍不得打掉孩子,犹豫了数次,流了血,孩子没有掉,相信这是天意,于是就生下来了。
斯兰四岁的时候,见到母亲缩在屋下肮脏的窗边角里,因为发烧而直打哆嗦,她脸色苍白浮肿,五官扭曲。她所体验的痛苦用语言无法表达,只能吐出一些意义不明的悲惨的音节,她拉着孩子的手,攥得生疼的孩子的手腕,用仇恨渴求安慰。斯兰惊恐地注视自己的母亲,宛如看到了地狱里的恶鬼,他尖叫着挣脱她的束缚,缩在桌子下,离她远远的。母亲大怒,破口开骂,以她能想象到的一切肮脏的言辞,诅咒那个遗弃她的男人,诅咒孩子,诅咒周遭冷落她的一切。
但母亲没有死,发烧以后身体恢复了,继续以往的生活,斯兰却生了一场大病,极度的恐惧扭曲掉他天真的心性,那以后他变得老成,少言寡语。
但斯兰毕竟是聪明的,母亲很为这一点骄傲,当地的社区学校有三百余孩童,斯兰能在考试中拿第一。这也算一点宽慰,至少孩子是有前途的。有了前途就有了希望,她正是为这一点希望活着。因为如今的生活是贫瘠的、充斥着痛苦,唯一的方法就是逃离。
斯兰的中学念得颇为如意,因为老师的重视,其他孩子也对他颇为崇拜。后来他要到市中心的高中念学,离开了家乡,一切都不同了。在那件事发生之前,斯兰的心智都迅速发展着,他早早地拿起了大学的教材,而且开始阅读《圣经》和《理想国》。那时候他怀着理想,而且编织着未来宁静而幸福的美梦。斯兰长得俊秀,有一半白人血统,他的外貌为他赢得了很多女性同学的喜爱。年轻的女学生眼睛里只看到青春,不问出身,她们围绕着他,将他推崇为偶像。他是享尽了荣耀了,但那是他自以为的,但凡事有盛有衰,繁盛过了头便是衰败的开始,他是少年得志了,被人簇拥着推向宝座。但需知那宝座是虚设的,而他自己也无福消受。
斯兰十六岁的时候被一伙流氓学生团体按住,他们威胁他,并且朝他脸上撒尿。很久以后他还清楚地记得,尿骚味儿在脸孔上蔓延的感觉,恶心至极,整个世界膨胀成昏黄的斑点。那一天斯兰晕倒在街巷里,昏迷了整整两天,错过了期末的升学考试。母亲给他打电话问他考试怎样了,她要来看他。斯兰说用不着着急,他挂了电话,神情极度平静,他决定好要做什么了。
他知道他家里穷困,没有势力,而那几个欺辱人的学生来头不小,他没办法对抗。毕业典礼的时候他神色正常地演完了戏,在后台众人忙碌的时候,他换上他人的玩偶装,拿一把美工刀,极其自然地走出礼堂,来到男厕所,那个欺辱他的同学在撒尿,扶着白瓷砖墙壁,对玩偶的到来感到诧异。他掐着他的下巴将美工刀插进那人的喉咙里,一个切口,鲜血大股涌出,赤红的血液同那人极度惊恐的眼神一样沉默。斯兰欣赏他临死前的恐惧,死亡并不是最终目的,这种击溃人的恐惧才是惩罚,他享受这种迟钝的,渐渐延伸的,使他通体舒畅的快感。完成谋杀过程的那一刻,他有过短暂的惶恐,清楚地知道自己的行为以及将要面临的惩罚,奇怪的是,内心却没有任何恐惧。这是理所当然的复仇,对他而言符合这个世界运行的规律,他杀掉自己所厌恶的人,这没有什么不对。
之后斯兰径直坐车去火车站离开了这个地方。他再没回家,而是成了流浪天涯的通缉犯。那以后他接触的人群再不是学院里的花骨朵儿,而是赌徒、嫖客、酒鬼、毒贩子和他一样在被通缉的杀人犯和黑道组织。在这些人的影响下,他也逐渐认清自己的天性,早在幼年时候,经过母亲的精神虐待,他的心灵已经麻木,死亡的阴影随时笼罩着,杀戮能为他灰色的生活带来些微快感。他仔细品味这丝快感,感觉到自己正在成长为一个异于他人的生物。那时候他的价值观已经形成,看待事物如同手术刀般将其细细分割,明确的阶级和组织性,弱肉强食,以及为了达到目的的不择手段,以及必要的诱骗和诡计。他在一个贩毒组织的黑老大手下干活,因为手法麻利受到称赞。他培植了自己的势力,并且在几年后成功的取代了首领的位置,后来他将组织重新规划、整饬,多渠道进行交易和买卖。他开始建立自己的帝国。
在之后就是末日了。68年他昏睡一觉醒来,意识到自己想食人肉、喝人血,这算不得什么新变化,毕竟他以前也是靠这样的方式生活着。