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西外大街

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    穿出这条巷子,就是老北京的西外大街了。那会儿的西外大街也不是现代这副模样。古老的西直门矗立在这条街的东方,高大的城墙向两侧伸展。上面三层的塔楼还在;嶦瓦早以脱漏,梁柱伤痕累累,侧旁的马道野草丛生,几尊土炮还横躺在那里;尽管已是满目的苍遗,但是它的结构依然雄伟、壮丽。瓮城保存的却很好,坚固的城墙围成一个方形的广场,早晚见不到光,脑勺贴着后背方可看到它的边缘,仿佛一个巨大的天井,当时的无轨电车站就设在这儿。城门以西先是一座石桥,跟马路一样宽。桥下的护城河早已变成排污的溪流,上游不远处是人来人往的西直门火车站,和烟熏火燎的北京轧钢厂,下游还有个酱菜厂。

    跨过这座桥,才是正儿八经的西外大街,前方不远儿有个十字路口,向北直通慈禧老佛爷经过的高粱桥、北下关。西外大街的北面,由东向西,店铺和胡同依次排着。第一家藏着个巴掌大小的门脸,私家的买卖,掌柜是个驼背的老头儿,经营刷墙用涂料、麻刀、石膏,带手卖些木炭;然后是包子铺、羊肉铺、茶叶店、钟表店。钟表店的门前正对着扎眼的交通岗楼,圆柱型的岗楼上面一圈玻璃,下面还有台阶。头大檐帽,身着白制服,别着红领章的警察有时坐在里面,有时站在路口的中央,左右舞动着手中的木棒。表店的后身工农兵浴池正在建设。路口西北的巨丰副食店算是最大的规模,五六百平方的面积,油盐酱醋、糖果点心、鸡鸭鱼肉、为人民服务、品种倒是齐全,唯独顾客稀少。‘巨丰’以西大钱市胡同、塘房胡同、洋取灯胡同、小园胡同、德宝胡同分别朝着大街。在这之后才到北京展览馆和动物园的街面。当时的农业科研所也在这边,不过只是动物园内的一个小院而已,佩戴钢笔的人常常进进出出。德宝胡同往里国营的煤厂、邮电局、粮店和副食店也都有。

    按说还是西外大街的南面热闹一点。刚过西直门外的那座石桥紧挨着是个日杂店,前脸有三间平房那样大,规模要说可算不小,专营火炉子、烟囱、钳子、铁丝、土簸箕、扫除等用品,过年的炮竹也在这里销售;就是这房子显着破旧、阴暗,总有要坍塌的感觉。街西红绿灯的旁边有个高台阶的酒铺,也就两张桌子,私人的买卖,店主也是个老头,身材精瘦,小脸通红,逢人总是眯缝着双眼。喝酒的人基本是单身汉,或是蹬三轮的。酒铺再往西先是西外照相馆、小储蓄所、药店、进步巷小学;之后又是三家国营商店:西直门外百货商场,国营第十二副食店——这儿的人都管它叫‘十二店’,和大众饭馆。

    说是百货商场,面积不足四百来米,成衣和布料占去大半;儿童玩具、针头线脑、水壶茶碗、化妆用品也就各占一两个柜台,除了手电和话匣子其他的家电几乎没有;文化用品只好挤在外面的小耳房里。十二店的面积好像还不如商场,只是临街有个特大的凉棚专门供应蔬菜,而且菜价特别便宜:西红柿、黄瓜、土豆都是搓堆卖,一毛钱一簸器;冬储的大白菜二分钱一斤,甚至卖到一份五一斤;吸引着大批的穷人,生意还算红火。饭馆主要供应早点,馒头、烧饼、油饼和豆浆。白浆二分钱一碗,糖浆是五分;六分钱一个油饼,不交粮票的是八分。尽管是这样,普通的人家还是不舍得光顾。中午的饭菜就更是不用说了,有些人甚至连看都不敢看上一眼,吃客主要是经过此地的人,要么就是家里来了客人实在无法招待只好到这儿来心痛。街上唯一的一家自行车修理铺就在饭馆的把脚,是个狭窄的过道,屁大点的地方堆满了轮胎、滚珠、铁链子什么的;也是私家的买卖,修车的个中年,却是满头的白发,咋把着两只黑手,整天界在当街上练活。他的邻居就是京剧院宿舍,表面非常的冷清,老大的一个院子满地生长杂草,几户人家属躲住一个不起眼的角落,神神秘秘的。经过过铁路局的排子房,又到了北京展览馆的前边,正对着一条朝南的小马路,号称展览路大街。路东有个存车处,凭展览票存车。路西是个停车场,足有几千平米见方,平坦的石砖地,特别敞亮,专供参展的缆车停用;夏季,来这里纳凉人也特别的多。两处也是北京展览馆的建筑,您说她面积到底有多大!

    相比较而言,要说还是动物园的对过儿热闹,来这里观赏的人全国各地的每天都有。西边的公交车站线路特别多,7路、15路、16路、19路、27路,还有通往紫竹院、颐和园的32路;发车的间隔也特长。站台上等车的人排着长队,有急着上班的、有逛公园的、也有走亲亲的,就是没有加塞的。公交月票的预售也在这儿,普通月票是两块,通用月票是三点五块。购票的人实在太多!亭前排着几支队伍;赶上腊月,手脚冻得冰凉,站在原地直打哆嗦。还是东边是西郊商场好玩,门前有一个挺高的牌楼,百货店、水果店分列在两旁;穿过牌楼,人民食堂就在里面,当院摆满了桌子,吃饭的人海多;新华书店、照相馆也在这个院里。

    西外大街的南面也有几条胡同和巷子:老虎洞胡同、桃李园胡同、进步巷、铁路巷。桃李园的里面有家医院,人称‘小医院’,只有两三排平房,周围人有个小病小灾、头痛脑热的都来这里寻找大夫,该是现代展览路医院的前祖宗。小医院再往南是大片的黄土岗子,官名‘黄土坑儿’,据说解放前的窑姐们就在这一带挣命。

    展览路东边啦早先是块洼地,上面有排平房组成的院落,每户不足十来平米;门朝东,顶上悬着风斗;玻璃窗上探着烟筒,挂着油,落在下面堆成冰;低矮、潮湿,阴冷。当院堆满杂物,尽是些各家的藏品,有劈柴、有煤球、有大白菜、还有淹咸菜的水缸。院门口是个上坡,正对着‘北展’的存车处,门边是间厕所改建的小屋,昏暗、狭窄,住着一对年轻的夫妇。这院也是展览馆的,房子用作周转,职工家里来了远亲,在北京呆个十天半月的,又没地方住,单位就给安排在这。可后来有人索性就不走了,甚至有了活干,遇到热心肠的领导只好睁一只眼闭一只眼。我所讲的故事开始就在这儿,也许就是早年间的北漂吧  i
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