第一章

    泵苏城里名声最响亮的酒馆，非“兰芝楼”莫属，高官政要、名流雅士，总要在初雪时分登楼饮一杯暖酒，去去寒意，也顺道赏一赏红灯映落雪的美景。

    自金陵城而来的步关之，漫不轻心地摇晃着手中温温的美酒，一只眼落在楼外的白雪里，任满座为他而来的朋友畅饮。阔论，心绪飞得老远。

    耳边的鼓噪声，分步关之冷硬的脸庞更显不耐，他本就不想来这儿赴什么飞雪宴，打算将自家各分店过冬的货品买齐，并把帐款收完之后，就直接受船扬帆返回金陵城，不巧却因这场飞雪而耽搁了，说是快则今晚，慢则得等至明晨才能出发。

    他举杯走近木雕的窗沿，企图在灯热酒暖的气氛里，呼吸外头冷冽的空气来越走满胸的烦闷，楼下一只灯箱在霜白的雪地里格外耀眼，令他挑眉俯首细看。

    一名自身子裹着厚实防冻大衣的老人，手执着红灯笼，张大了嘴，似乎对跪在他身边的女子吼些什么，但按内的人声鼎沸使他听不清楚，他不得不上前侧向窗栏。虽说没能将那老人的话声听得更仔细，但他却在楼下的烛火中看见了那名跪地的女子。

    点点雪花打落在一身素在单薄的女子身上，她的一身雪白，使步关之分不清她是人还是雪中的幻影，楼高的距离令他看不清长相，干脆抛下一桌酣然欲醉的宾客，下楼至楼前一睹究竟，以满足他的好高心。

    当步关之在楼下找着了靠楼前的席位坐下后，他才发现，那名女子的衣裳单薄得似是夏衣，令她在天寒地冻中瑟瑟地打颤，一只纤细的手被冻红得放在双膝上。他不禁侧首，细看那双手的主人，那名女子冰雪般剔透的面容，柔顺的黛眉，灯火下乌亮的发丝、清澈似水的眼眸，在灯火下尽收眼底，他有些怔忡她那小小的脸庞清丽似水。

    当跪在地上的女子抬首，远远地望向他时，步关之隐约地看见了她眼眶中的泪水。

    刹那间，他仿佛在她眼中见着了一道水流朝他滚滚而来，湍急地冲向他，令他载浮载沉无法动弹，周遭嘈杂沸腾的人声，在他耳际被那涌来的水流冲走了，第一次他如此清晰地听见自己的喘息声，和许久不曾聆听过的心跳声。

    心房的烽动犹未缓下，垂跪在地的素衣女子眼睫已缓缓垂下，两颗晶莹珠泪垂落至地面的积雪里消失无踪，一瞬间，在他眼前的水流纷纷散去，眼底只剩了远处那名似水做的女人。

    他恍格地忆起，许久以前有人曾告诉他，女人是水做的。

    他不由得记起另一个也似水做的女人，但那个女人是他生命里的一股急流，将他的心蚀得坑坑洞洞，怎么也抚不平，补不全，议他的胸中留下一个好大的伤口，日日夜夜抚心时仍会疼痛，使他怨怒难平，恨意难消。

    步关之一言不发地紧盯着那名女子，她除了脸庞上偶尔落下几颗、目珠外，在身旁的老人的吼叫下，脸上并无特别的神情，像一朵褪尽颜色的花朵，静静地承受漫无霜雪的侵袭。

    在楼上遍寻步关之不着的宋尔，找至楼下时，才发现他的大财主步关之正愣愣地坐在旁边的席上，目不转睛地直望门外。

    深怕步关之会受了风寒，宋尔忙不迭地劝他上楼“步爷，怎么坐这儿？上楼喝杯酒暖暖身子吧！”

    步关之朝他摆摆手，眼神仍是在外头那名女子的身上打转，请不动人的宋尔也只好在一旁落坐。

    当步关之听见楼外那名老人的口中似在漫为着某些不雅的话语时，兴致忽地上来。

    他指着外头的一男一女转首问向宋尔。

    “门外发生什么事？”

    “幄，那是晴老头要卖女。”宋尔探头看之会儿。鄙夷地翻起白眼，口气充满不屑。

    “为何要卖女？”步关之懒懒地把玩着十指问。

    宋尔长叹了一口气“您有所不知，那个晴老头好赌出了名，偏偏赌运差赌输了家产，不但宅子被封了，老大不中用的也没法谋份工作，还不出赌偿就押着闺女要卖去青楼拔银两，听闻他要卖女不是天两天的事了，只是没想到他会批这种大寒天押着闺女出来。”

    步关之听了之后又回首看那名跪地的女子，见她冻红的只手渐显青紫，身子也打顾得厉害，可是无论那自老人怎么吼骂，她就是长跪在雪地上不起。

    “可惜了，一个白白净净的黄花闺女。”看着外头如花似玉的姑娘，宋尔又是一声声长叹。

    步关之忽然自席上站起，眼袖深奥难测地疾步走向外头。

    “步爷？”宋尔不解地看步关之一步步踱向门边，在步关之就要走出门外时，他慌忙地扔下酒杯也跟着出去。

    骂得几乎快倒嗓的晴脱，对跪在地上动也不肯动的女儿，气得七窍生烟，也不顾是否在大庭广众下因此出粮，终于撩起了厚厚的棉衣，不留情地狠推女儿一把。

    被寒意冻得快没知觉的晴丝，没防备亲爹会有此举，身子硬是在力退下倒向覆雪的泥地，神智在接触到冰雪真实的冷意时稍稍回转，冻醒了她，也冻凉了她的一颗心，她吃力地撑起身子，紧咬着牙关再度在亲爹面前跪好以明心迹。

    已经数不清这种日子有多久了，晴丝对充耳的骂声感到麻痹，心意却更坚定，为了家中清寒的日子，她可以忍受委屈，她可以逆来顺受，她可以为人缝衣裁裳，零工一件一件的做，供她的亲爹有银两再上睹扬赌上～把，但她就是不能容许出卖自己的身子，好让亲爹再度过着豪赌奢靡的日子，她的青春都已奉献在赌债之中了，她的人生不能如此，至少要保住所剩无几的自己。

    “你去不去？”暗睨的吼声再一次地在她耳畔响起。

    晴丝不言语，依然垂首如故。

    “哑了？”暗肥又推了推她，她还是一迳地跪着，使得暗睨大火，一把揪起她的臂膀“我已和王婆议好了价，今晚我非拿到那笔款予赎债不可。”

    晴丝长跪不愿起，感觉薄薄的衣神被扯下了一大截，她抬起僵了的手指拾起地上的衣袖，为自己暴露在外的肌肤盖上，但在晴睨的拉扯之间，破碎的衣袖又被挥走并再被撕下整片袖子，她只好抱紧自己的双臂，将头垂得更低。

    “起来，给我起来！”晴睨怎么拉也拉不动，气炸地跺脚，沙哑的嗓门更加拉大。

    没有衣袖的遮掩，晴丝也不觉得手臂会特别冷，她抚着自己早已冻得没知觉的手臂，格然觉得倦怠不已，排山倒海的睡意跟随而来，令她再也无法支持，身于忍不住向前倾倒，无声地扑倒在雪地里。

    “贱人”肝火正旺的晴睨拉着她的发揪起她，恶声地逼向她的脸庞“老子就是别了你的手脚也要拐你拿去换！”

    睛丝勉强地睁开眼，缓缓地朝他摇摇头，双眼又不听话地想闭上。

    “你找死”晴睨扬起的手正要刮至她的脸庞，一双有力的手掌却紧紧扯住了他。

    晴眼回头正要对坏他事的人开骂，出手制止的步关之举手一甩，将晴睨甩至雪地。看了看眼眸微张的晴丝一会儿后，二话不说地解下身上的大企，轻巧地覆在她身上。

    突如其来的暖意，让浑身冰冷的晴丝极为不适，冻僵的每一寸肌肤有如遭蚁啃咬，又麻又痛的适应体温回升，她疼痛难忍的泪直直地从她眼眶坠下，让一旁的步关之不悦地蹩紧双眉。

    “开个价。”步关之边看着晴丝，边心不在焉地对一身火气的晴睨开口。

    “什什么？”正想破口大骂的睛睨愣了一下。

    “她值多少？”步关之在打量完地上的女人后，转身环着胸问这个要卖女儿的老人，决心在姑苏城再做一笔买卖。

    “公子，你要买？”晴睨看他气宇轩昂的模样，不似平日在酒馆中见过的富家分子，也不像尺个腰缠万贯的富商。

    “我买。

    “你买得起吗？”晴睨撇着嘴间，势利地上上下下打量他一身。

    “这些够不够？”步关之自油中随手抽出一张万两银票，拿至晴睨的面前。

    “晴老头，你可别不识好歹，这位步爷乃是金陵城的紫冠商人步关之。”跟在一旁的宋尔，忍不住对这个不识富中首富的晴脱开口，要他别狗眼看人低。

    “紫冠商人？”本环看不清银票上写了多少数目的晴睨，在听见那个响遍大江南北的名号之后，眼睛亮了起来，忙不迭地握住眼前的银票，一遍又一遍地读着。

    “够不够？”专注在买卖上的步关之有耐性地再问一次“够‘”晴睨的两眼早被银票上的数目给夺去了心神，两手紧握着银票，不住地对步关之点头。

    “你最好点清楚。”步关之又淡淡地提醒他。

    “点清了，小人再清楚不过。”晴睨频点头，作梦也想不到一个女儿能够卖到如此天价。

    “如此一来，咱们的买卖是否银货两讫？

    “是n”睛睨睁亮了眼虚声地应着，对这个出手万两的紫冠商人另有念头。

    步关之一手指向晴丝“既是银货两讫，往后她便是我的人，你父女自此互不相干。”

    “那个”贪念顿起的晴睨，还想再从步关之身上多捞点油水，但早已议好了价钱的步关之不疾不徐地打断他。

    步关之眯细了眼“别想再向我开第二回价，也休想将她从我手里要回再抬债。”

    “当然、当然”破识破的晴睨，只好点头称是，恨自己刚才怎么答应得那么快，早知道就从这个男人的身上再多捞一些。

    “叫他马上离开我的视线。”步关之扬手对身后的宋尔吩咐，做完了买卖之后，他只想先看看他买了什么样的商品。

    宋尔在步关之的指示下，赶紧听命地拉着晴服走开，深怕走得太慢会得罪了步关之，要是得罪了他，往后他们宋家就别想在姑苏做买卖了。

    步关之在闲杂人等走后，徐徐地在晴丝的面前蹲下，将她困顿的身子自雪里扶起坐正，并帮她把身上的大衣裹紧，免得她冻过了头染上一场病。

    “告诉我”晴丝又难受又喘气地拨开他的双手“你买我的理由？”

    “你是我来姑苏顺道买的一件货物。”

    货物？晴丝睁开眼看他，读完他漠然的表情之后，将身上他刚才为她穿好的大衣脱下并掷还给他，步关之无所谓地看着她的举动，表情依然没变。

    “我是人，而你以货论之？”再度感受寒冷的晴丝身子抖了折，向他扬首。

    步关之懒懒一笑“人与货并无不同，只要有银两，便能买也能卖，就像你爹刚才将你卖给了我。”

    “买我有何用处？”晴丝别过脸，不去看他商人般的脸庞，对他的话也觉得刺耳和心痛。

    “私用。

    晴丝含泪摇首“这与我爹欲将我卖至青楼何异？”虽不知价格是否不同，但还不都是一样的下场？

    “当然不同。”步关之只手转过她的脸庞“你不需倚门卖笑，你将会有锦衣玉食的生活，或者，会有一段良缘度下半生。”

    晴丝愈听愈觉得荒唐可笑，泪水不自觉地淌落面颊，她从小至今的生活只求温饱而已，如今被当成货品交易之后，这个男人要给她此生不敢有的奢望？

    她挪开他的手奖得凄然“蓬门之女，哪能有此际遇？”她不信，这世上哪有花了银两而不求任何东西的人？还说要给她不可能的生活，若是哄她，他的谎言也太不高明了。

    “我就是你的际遇，因为我，你的一切将再也不同。”步关之双手捧住她的脸庞，逼她看向自己，字字铿锵的将话打进她的心底。

    面对他炯炯的目光，晴丝怔住了，觉得他说的话好其实却又恍然若梦，令她在信与不信之间不停摇摆“叫什么名字？”她顺着面庞滑下的泪水令步关之非常不悦，他收回碰触她的双掌，盯着她游移的眸子间。

    她缓缓启口“晴丝。”

    情丝？

    步关之眼底闪过一丝许然，为她的名、为她楚楚可怜的模样，觉得她真像是一缕动人心弦的情丝。

    他猛然甩着头，把莫名的感觉逐出脑海，听见脑中回响着一阵又一阵的警语，让他马上清醒，将从见她第一眼起和刚刚产生的悸动全都排除在外。

    “睛丝。”他拾起地上沾了雪花的大衣覆在她身上，语气冷淡地向她说明“我会差人定期送些银两给你爹并看顾他，保证他在把身上银两挥霍光时不会饿死街头，今后你将不必为你爹的事忧心，只要你爹在世一日，我便会代你尽孝道一日，而且我还可以给你一个心愿，无论你要什么，我都会给你，但唯一的条件是，这一生你得任我处置。”

    “任你处置？”晴丝没有讶异，只是咬着唇，为他的话替自己感到忧伤。

    “别担心我会苛待你，我不会随意安排一个不幸的人生给你，可是一旦我给，你就得还。”步关之在向她保证时，仍不改生意人本色地向她斤斤计较他该得的利益。

    “你为我尽孝道就是要我报恩？”晴丝若有所情地问，心底也知道天底下没有不劳而获的事，可是他还的定义却冠冕堂皇，卖给了他，她将不必再为她爹的晚年操心，还可以得到一个新的生活，可是她失去的也更多。

    步关之颇满意于她的聪颖“对，你得照我的话来还我。”

    晴丝的眼眸黯淡了下来，觉得他的话比雪夜的霜雪还冻人，而她却没有退身的余地，已被他买至他的掌心里，就像他所说的任他处置，毕竟给了她爹大把银子的人是他，将她在被卖至青楼之前救走的人也是他，不知为什么，积蓄在眼眶中的泪水，在他面前，格外想夺门而出。

    步关之以为她不语就是默许，他转头对早已办完事的宋尔道：“宋兄，通知我的手下备船，我要今夜起程回金陵。”

    “今夜？”宋尔对他的此举吓了一跳“可是，这天气步爷，您多留两日再走也不迟。”这种寒夜不待在温暖的酒馆里，反而要赶回金陵？

    “我说今夜起程。”步关之慢条斯理地再重复一回，命令的语气不容转园。

    “是”宋尔被他吓得咽了咽口水，赶紧去办他吩咐的事。

    “起来，我们得走了。”步关之回头交代在雪地里已呆坐许久的晴丝后，自行先站起，却没见她也跟着站起。

    “我站不起来”晴丝按着早就不听使唤的双腿。每每一移动，就觉得双腿疼痛不堪，眼泪又一颗颗坠下。

    看着她的眼泪，步关之恼火地一把将她抱起，在抱起她之后，他的眉头又不悦地锁紧，感觉到她身子止不住的颤抖，他又将她塞进怀里密密地环抱住她。

    “你爹从没让你吃顿饭吗？”她轻得似棉絮，要不是会哭会发抖，他还以为她是什么不食人间烟火的仙子。

    他怀中的体温，让倦怠极了的晴丝忍不住闭上眼偎近他，恍恍惚惚地呢喃“买了我，你悔不悔？”能被人称为紫冠商人的他，一定是个为人处世都很精明的富商，可是一个富甲天下的商人，买了她这没有好家世、没有丰腴身子，也不貌美似仙的她，到底值不值？

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