第一章

p;   “不悔。”步关之毫不犹豫地回答，低首看她在快睡着时，眼角还流下一颗泪，于是他将她抱得更紧“别让我再看见你的眼泪。”

    连眼泪他也要限制？

    恍惚欲睡的晴丝难过得在他的怀中睡着，滚落的泪珠悄悄滴落在他胸前。

    被冬雪覆盖的紫冠府，府里上上下下打理完一年的帐目，以及自大江南北捎来的货单后，偷空喘息了一会儿，在大雪天里窝在府内张罗打扫，准备度过一个丰收的暖冬。

    “步爷回府了！”下人们在府外见着白家十来艘的商船泊岸之后，争相走告，把消息传送紫冠府的正宅大院。

    大厅里两名男子听了家仆的传报之后，一个扬高了唇角，一个则是蹙紧眉心。

    原本理首在帐册中的步千岁，在挑眉笑过一阵后，又将手上的算盘飞快地打个不停，把最后一本帐册整理完，然后把今年所有年关之前的自家各商号的帐册交给下人。

    一把正事做完，步干岁就有闲情调侃起他那个离家数月，差点就来不及回来周年的大哥。

    他扬着嘴角冷笑“他还知道要回来？我还以为他收帐买货过了头，都忘了自个儿的家怎么回了。”

    步千岁老早就对他大哥不满了，成天往外跑拓展生意，而他们这群被绑得死死的弟弟们，就得倒霉苦守在府里替他搞定永远都做不完的事。他以为大哥在姑苏城的哪处挖到新的大买卖了，才会离家特别久，准备在回来时再让他们这群弟弟子过年时刻忙得半死。

    四个兄弟中年纪最小的步少堤老三的步千岁相去不远，只是他笑不出来，也没有心情笑，反而想着年关一定又很难过。

    步少堤抚着额悠悠长叹“大哥一回来；我又没得闲了，工作又要变得很多”

    他大哥只负责在外头做生意，接来之后的生意全是弟弟们在做，可是他二哥却把工作推给三哥，然后他这个还在冷笑的三哥一定又会把工作推到他这边来。

    步千岁在小弟唉声叹气时，将手中的算盘准确地掷向最会杞人忧天的小弟，让他止住了叹息，伸手接住三不五时就会朝他飞来的暗器。

    步千岁坏着胸，不客气地睨着只会叫苦连天的小弟。

    “你的工作有我多吗？”工作多？有谁的工作比他多？整个紫冠府的生计全都操纵在他手上，紫冠府内财务或人事上的琐事都要他来张罗，他还不时要应付那些有往来商家或是贵客的登门拜访，日日他要处理的事加起来就有千百条那么多，他都没喊苦，他这个小弟在喊什么？

    “我的也不少啊。”步少堤瘪着嘴闷闷地瞪着专门奴役他的三哥，然后又叹了口大气“我好想也学二哥耍计偷懒，整日躺在倚云院里纳凉。”他们四兄弟就属排行老二的步熙然最闲了，啥事都不必做，只要躺在椅云院里专心装病就行了。

    “你想让我的工作变得更多吗？”步千岁冷不防地重重敲他一拳，亮着拳头在他面前警告。

    “我只是想想而已”步少堤捂着被敲的脑袋，很怕这个长相斯文但骨子里却崇尚暴力的哥哥，又把他给拖去练武院里对打上三天三夜。

    步千岁抚着下巴“不过话说回来，你说得也有道理，改明儿个就换我来生重病不管帐。”生病的人多伟大啊，也许他也该生一场不知病因也治不好的怪病。

    “连你也装？你想把所有的工作都推来我这儿啊？”步少提不安地看着这个满脑子心机的三哥。

    步千岁邪邪地瞄他一眼“不然我就把熙然骗大哥的事抖出去，我看他还能在倚云院里逍遥多久？”

    “三哥，你别找二哥麻烦，万一他又使坏心眼怎么办？”步少提开始流起冷汗，很怕这两个哥哥又要斗起来。

    “他的心眼还没我坏。”他被这些大事小事缠了这么久，不去找那个陷他于水深火热的孪生哥哥算帐他才不甘心。

    步少提头痛不已“你们两个别再斗了，行不行？”他的这一对孪生哥哥，虽然长相完全不同，可是满腹的心机却是一模一样，一旦耍起心眼未完全不顾手足之情。

    步千岁冷冷地哼了一声，他才没有小弟那么友爱兄长，也从没把那个只比他出生早一些的步熙然当成哥哥，叫他当老三已经很委屈了，而工作全是他在做更是没无理。

    步千岁拍拍他的肩头“放心，我们在大哥面前不会露相的，我和熙然也只会在私底下暗斗，你不会被我们给波及。”

    “谢天谢地。”只要他们别再让府里鸡大不宁，步少堤再感谢不过。

    “咱们先说好，这次大哥带回来的差事，你七我三。”步千岁听外头人声嘈杂，赶在步关之进来之前，先把差事私下分配好。

    步少堤忍不住哇哇大叫“又是我七？”

    “你不知道我这个哥哥最爱打压小弟吗？”步千岁得意洋洋地拧着他的脸颊，很高兴自己的爹娘在世之时，还生了一个可以任地欺压的老实小弟。

    “不公平！”步少堤不肯再吃暗亏了“每次都是我分到的差事最多，我要找大哥评理去。”

    步千岁扯过他的衣烦，边笑边警告他“少堤，我记得你已经很久偷懒没练拳了，你若能躲过三招的话，我是不反对你去告诉大哥。”

    “小人！”每次都拿拳脚工夫来威胁人，步少堤不禁怨自己为何不早几年出生多练几年武，才不会被武艺长他一截的三哥吃得死死的。

    “熙然一日装病，我就得一日代他做两人份的差事，不找你帮我分担些，你忍心让三哥累死吗？”步千岁又揽着他的肩，对这个心肠最好的小弟软硬兼施。

    “谁会累死？”刚进门的步关之没听到前半句，只听到后面的话尾，边脱大衣时边问那两个揽在一起的弟弟。

    “没”在步千岁笑得过于温柔的笑容，和放在肩头的手臂力道下，步少堤只好吞下心中的怨气“没有。”

    “张伯，差人去把运回的货安置好，明晨发船送至各分号。”步关之瞥了他们一服，转首对烦着奴仆在外头听候差遣的总管指示。

    “进来，你受的风寒未愈，别站在外头又受冻。”打发了张伯，步关之对一直站在大厅外的晴丝扬手轻唤。

    在姑苏染上风寒的睛丝，随着步关之登船过回金陵时，在船上病得厉害，整日咳得掏心掏肺，在步关之随船的大夫调养下，行船数日之后仍是大病未愈，脸蛋不但变得更清瘦，身子也变得更单薄，在步关之极为不悦的脸色下，船上的厨子只好日日端出补身的膳食给晴丝，可是不管怎么补，晴丝的身子仍不见长肉，气色也没多大的改善。

    一下船又发起烧的晴丝，恍恍惚惚地举着费力的步子，跟着步关之走进一处令她头昏眼花的府邸里，脑中晕眩得只想找张床躺下，在听见步关之的唤声之后，她勉强地集中涣散的神智，踏进厅里走了几步，在快靠近步关之时脚跟忍不住一软，闭着眼就要倒下。

    步关之看出了她不对劲，在她倒下之前将她揽过怀里，一手扶着她的腰，一手试探地放在她的额间，掌心里传来她的阵阵高热。

    “又发烧了。”步关之皱眉地看着怀里的晴丝，拍了拍她的脸颊让她睁开眼“等会儿作再去歇着，先忍一忍。”

    晴丝点点头，使不上力地靠在他怀里，任他两臂环住她站着。

    “大大哥？”步少堤被眼前的异象吓得结巴，频频揉着自己的双眼，以为自己认错哥哥了。

    “哎唁？”步千岁两眉高高挑起，在见着他大哥会搂女人轻言软语的情景后，早把所有心思都抛到九霄云外了，满心好奇地打量着那个女人。

    “千岁，银票和帐册我已点清送到帐房了，明日你再去点一次。”步关之没留心两个弟弟讶异的神色，只对最精明的弟弟交代。

    “大哥，你不是去姑苏收帐吗？”步千岁的心早就不放在新增的工作上了，语带保留地反问他。

    步关之不以为然地挑眉“不然我去姑苏做什么？”

    “大哥。”步少堤先一步地抢白，一手指着他怀里的女人“这个额外的帐，是咱们哪个老商行欠的？”收帐能收到一个女人回来？是谁欠了他们这种帐？

    “嘴拙就少开口。”步千岁一掌捂上小弟的嘴，笑咪咪改口“大哥，不为我们介绍一下这位姑娘？”

    “她叫晴丝。”步关之抱正了晴丝，虚弱的晴丝朝他的两个弟弟颔首致意之后，他再让她靠回怀里。

    “晴姑娘是哪一户人家？”步千岁扔开了碍事的小弟，兴致勃勃地走至他们身边细声向晴丝请教。

    “家贫小户，不值一提。”晴丝睁开大眼看了眼前面貌斯文的男人一眼，嘴角费力地扯出一抹微笑。

    “那睛姑娘怎么会来咱们这里？”步子岁更好奇了。一个和他们不是生意上往来的女人，能和他大哥牵扯在一块？

    晴丝抬首望着步关之冷硬的脸庞，认命地垂首偎进他的怀里，声音细若故纳“我来报恩。”

    “报恩？”步千岁和步少堤都忍不住敝叫。

    “她是我买回来的。”步关之谈谈他说明原委。

    “买？”古道热肠的步少堤对自己兄长的行为第一个看不过去，生气地瞪向他“你不买货却买人？”

    步关之不置可否地笑笑“她爹要卖我便买。”

    “大哥，你把晴姑娘买来有什么用心？”步千岁把听来的话在心中琢磨再三后，相信大哥不会无缘无故地买来一个女人，于是直接问大哥有何想祛。

    “买来给熙然冲直。”步关之直截了当地告诉他们他买晴丝的目的。

    “冲喜？”步少提瞪大了眼，不信他那聪颖的大哥居然会迷信，讨来个姑娘来冲喜去病，另一旁的步千岁则是幸灾乐祸地咧嘴直笑。

    在他怀里的晴丝昏茫的脑际震了震，气虚地捉着他的衣襟，终于明白他愿意花银两买一无是处的她是为了什么，可是他不是说要她报恩吗？在她把报恩之心放在他的身上之后，他怎么还能把她赠人？

    “你要把我给人？”晴丝眼神盛满哀伤，嗓子几乎吐不全完整的字句。

    “我不能给吗？”步关之直望进她水盈盈的眼瞳，对她又蒙上一层水气的眼眸带着一抹怒意。

    晴丝眨去了隐隐欲出的泪水，朝他轻轻摇首，他当日说的话她记在心底，她得任他处置，就算他要将她赠人，她又能如何？他说过他不会苛待他的，他甚至让她嫁给他的弟弟，像她这种平民百姓能结上这种姻亲，还算是高攀了，她是不该有怨，也不该不甘。

    “知道自己的本分就好。”步关之瞪着她眼角的泪水，不耐地替她拭去。

    “本分？”步千岁不动声色地看着他们俩，心底玩味着“本分”这二字的意义，虽是不晓得晴姑娘为何被卖，但他在这个女人的眼眸里，似看出了她对冲喜之事有着不愿。

    “我会买她，是因熙然的病拖三年了，不论我请大夫怎么看也没见效，身为兄长的我，总得为自个儿的弟弟想个法子，冲喜算是个偏方，只要能让熙然的身子好起来，什么法子我都要试一试。”长兄如父，他总不能眼睁睁地看着自己的二弟久缠病塌，既然请来的大夫都治不了二弟，就算是个迷信的偏方，他也要试看看能否让他的二弟身子复元。

    “呵呵”步千岁听了嘴边露出笑意，准备看人出糗。

    “糟了。”步少堤则是对他大哥的此举暗暗叫糟，这下子事情真的闹大了。

    “大哥。”步千岁笑得合不拢嘴地朝步关之打恭作揖“二哥若是听了你这番如此友爱弟弟的话，他肯定会感激涕零，烧香感谢他这世有幸能有你这种好大哥。”哈哈，那个爱装病的小子这下糗大了，他等着看那小子还装不装病。

    “三哥”步少堤急出了一身冷汗，赶紧把打落水狗的步千岁拉到一边去“快别说了，你快帮二哥想法子解危”

    “我偏不。”步千岁压根儿就不想插手帮忙。

    “我打算先把她给熙然作偏房冲冲喜，待熙然病好了，我再作主替熙然找一个门当户对的姑娘当正室。”步关之不知道他那两个弟弟在一旁窃窃私语什么，继续宣布他的计划。

    “有好戏看了。”步千岁更开心了，掩着嘴爱朝他心急如焚的小弟眨眨眼。

    “大哥，我我有事先走。”步少提见苗头不对，决定先去把这个天大的坏消息告诉给他二哥知道。

    步少堤走了几步，发现他那个见死不救的三哥还赖在原地，又赶忙上前去拖着他，并且对他大哥干笑地解释“那个三哥也有事，帐册三哥明日会去查点。”

    “我哪有事啊？”步千岁拨开他的手，就是要赖在这边不去帮忙那个死到临头的二哥。

    “你有”步少堤咬着牙硬拖着他走，继而僵硬地对暗丝笑笑“睛姑娘，别拘束，和我大哥聊聊。”

    晴丝在他们两人走后，幽幽地在步关之的怀里问：“我报恩的对象不是你？”

    “不是我，把你的报恩之心摆在的二弟熙然的身上，我消受不起美人恩。”步关之一脸的敬谢不敏，要她把目标搞清楚。

    “姻缘能左右一个人的性命？”她愈来愈觉得累。对这桩婚事感到荒唐可笑，也对自己冲喜的身分感到深深的悲哀。

    “不能又如何？我非要试试，”步关之听她的声音渐渐细微，于是在她快站不住时将她抱起。

    “无情之姻，无爱之缘，即便是嫁娶也是惘然，更逞论性命的救治，这不过是迷信罢了。”她似哭似笑地在他怀中轻叹，觉得自己在他的摆布下正一步步地陷入一个深渊里。

    步关之冷声地警告“是迷信也好，不是迷信也罢，你最好期盼我二弟洪福齐天，我二弟若有个差池，恐怕你就得守寡一辈子。”

    癌在他的胸前，晴丝闭上眼聆听着他胸股里的心跳声，但无论她怎么听，她总觉得他的心跳一声比一声空洞，一声比一声冷酷，这么温柔地拥抱她的男人，她竟听不见他的心，而现在他的胸膛，远比外头的霜雪还要寒冷，让她真正认清他是个什么样的男人。

    斑烧使她的意识昏茫不清，她抬首望着他的眼眸，唇边逸出细细碎碎的吃语“你的心”

    “什么？”步关之看她眼神都不能集中了，于是抱高了她靠近她的脸庞问。

    “没什么”她俯倒在他的胸前，试着不去想这个男人对她如何狠心。

    “我会差人派两个丫环给你，你在成亲之前就暂且先住枕湘阁。”步关之抱着她走问内堂，穿过一处又一处的穿堂和遇廊。

    “这里就是我要暂留的地方？‘”晴丝两眼蒙俄地看着周这庭阁的雕梁画栋。珠帘绣幕，走了大半天，也没听见什么人声，有的只是天际雪花飘落的声音，她看着看着，不禁觉得这个华丽的庭园好荒凉。

    “你错了，进了我步家的门，你就是我步家的人，不论你是人是鬼，今生你永不能离开。”步关之的声音里不带一丝温度。就如天际飘然的雪花般寒冷，彻底将晴丝的心冻结成霜。