第一章

檀香飘然鼻端。

    几旁站着两位翩翩少年，正是宣赫与怀恩。宣赫长指拈着一只琉璃杯慢慢地旋转，比上次初见时更为邪佞不羁。

    “哟，又来两个？今天这画眉居可真是热闹呀！哎呀，这位不是司徒大人吗？你怎么也有空上这来寻芳？真是幸会呀幸会！只是美人却只有一个，这么多客人怎么接待得了？”

    司徒镜空便走到纱帘前一抱拳道：“素闻画眉姑娘才艺冠绝江南，在下今日特来打搅，还望姑娘恕我冒昧。”

    纱帘后传来清幽的嗓音：“承蒙公子抬爱，画眉三生有幸。但这位宣公子说得对，画眉确实素来一日只接待一位客人。”

    宣赫闻言得意洋洋道：“若论先来后到，那只有我有资格留下！”

    “宣贝勒此言差矣。”怀恩不服道“画眉姑娘才貌双绝，岂是一般庸脂俗粉可比？若单凭先来后到会客，岂不是辱没了她？”

    “那还能怎样？”

    “不如这样吧，”纱帘后的清幽嗓音再度响起“画眉不才，想请各位对上一联，对得好的便留下，可好？”

    司徒镜空道：“请姑娘出对。”

    画眉略一沉吟，微抬臂指着门外的池塘柳榭道：“烟锁池塘柳。”

    宣赫抓耳挠腮想不出，气呼呼地往椅子上一坐“不公平不公平！明知道我对这个不在行，还出什么对子？不是明摆着和我过不去吗？哼，大不了明日我便砸万金向嬷嬷买下你，看你还怎样赶我出去？”

    这时凝眉苦思的司徒镜空忽道：“有了！炮镇海城楼！”

    “好！”画眉赞道“司徒大人果然是才高八斗。那么云公子呢？”

    怀恩不好意思地笑笑“我对这个也不太在行。不过我的这位兄弟却在行得很！”抬手朝倚在门框一直冷眼旁观的北斗一指。顿时所有目光都集中到她身上。

    北斗眯着眼环视一圈，目光被墙上一幅围泉烹茶的画吸引，遂脱口吟道：“茶烹凿壁泉。”

    “好！”这下连司徒镜空也不禁大声称赞起来，朝她拱手道：“在下甘拜下风。云兄请！”抬步就往外走去。

    “司徒大人请留步。”画眉却道“这位云小鲍子的对句虽清新隽永别出心裁，但气势上却并不及司徒大人的磅薄大气。是以画眉以为，二位的对句不分轩轾。”

    “那就再比过啊！”怀恩急急道。

    “不用比了，结局早已分晓。云小鲍子还是请回吧。画眉福薄，无缘消受公子厚爱，还请见谅。”

    北斗一听，即知她已辨出自己女子身份，倒也识趣，当下转身便走。怀恩仍兀自争道：“怎可这样？”但妹妹已去得远了，无奈也只得转身跟上去。宣赫一见，从椅上一跃而起，大呼小叫地追上去。

    “哎，云兄等等！”他追上怀恩，捉住他问：“哎，你的这位兄弟叫什么名字？我怎么看他这么面熟？”

    “不会吧？你怎会见过她呢？”

    这时一人从竹林外奔来，路过北斗时与她打个照面，立即失口惊呼：“呀，恶”却又忙忙捂住嘴往旁让开。

    “小马，”宣赫几步赶上前问“你见过他？”

    小马便背对北斗，朝他做了个“恶婆娘”的口型。

    “哦！”宣赫恍然大悟“原来是她哟！搞了半天男儿汉竟是个女娇娃？我看走眼了。”他又惊又喜道“天哪，她竟然追我追到扬州来了！”顿时感动得涕泪横流“这可要我怎么办？她这分深情我该拿什么来回报呢？姑娘姑娘！”他高声喊着追上去“哎呀，别走得这么快嘛！你是在恼我刚刚没认出你吗？还是恼我要买下画眉？哎呀这不过是逢场作戏嘛！但既然说出口，买自然是要买的。如果你不高兴的话，大不了我放她自由，不跟她来往便是。我保证只专宠你一个人，你说好不好？”

    北斗忽地回头，怒斥道：“闭嘴！”

    “好好，我闭嘴，你不要生气。”宣赫从善如流，立马乖乖两手相叠捂住嘴。

    她摇摇头，不再理他，自顾自往前走。

    他却又跳到地面前，委屈地说：“我已经闭上嘴了，你为什么还要生气呢？”

    唉，闭上嘴了还这么多话！她嫌恶地皱眉，绕过他穿出竹林。

    宣赫跟黏皮糖似的亦步亦趋，喋喋不休：“真没想到你会追我到扬州来。唉，要我拿什么回报你呢？以身相许好不好？告诉我你是哪家的小姐，赶明儿我就叫阿玛去下聘好吗？”说着还伸手去拉她的袖子。

    北斗顿时勃然大怒，猛地甩开他的手，气凝丹田，爆出一声巨吼：“滚开！我不认识你，滚开！”

    “咦，你怎会不认识我呢？在京城我们不是”宣赫一头雾水。

    这时跟在后面的怀恩实在看不下去，上前一步，沉下脸道：“宣贝勒，我妹妹说不认识你就是不认识你。请你自重！”

    “哦，原来她是你妹妹，太好了！”宣赫大喜，这下知道聘礼该往哪送了“好吧，既然云姑娘在气头上，那我就不打搅了。先走一步！”拱拱手，又朝北斗促狭地眨眨眼“嘻嘻，云妹妹，等着我哦！”转头带着小马大步离去。

    怀恩凑到仍火气未平的妹妹身边“真稀奇，我今天还是头一次看你发这么大火呢！这宣赫可真不简单，竟然轻易就让冷静果敢的云北斗失去控制。啧啧，倘若他是我们的敌人，这会儿你只怕早已中计啦！”

    此话虽是讽刺，但一言点醒梦中人。北斗悚然一惊，抬眼望向宣赫远去的背影，看他正经过一棵榆树下，心念一动，扬手便射出一枚飞镖。

    喀！一根树枝应声而断，当头向宣赫砸下。

    “主子小心！”后边的小马一见，惊呼着就扑上前去搭救，但却来不及，宣赫已被压在枝下，跌了个狗啃泥，好不愧狈。

    北斗冷眼看着小马把晕头转向的宣赫拖出来扶进旁边的倚红楼，轻哼一声，不屑道：“凭他，即便想做我们的敌人，那也不够资格！”

    怀恩点点头“唔，我同意你的说法。”眼珠一转，又问：“你觉得司徒镜空这个人怎样？”

    “什么怎样？”

    “才学、气度、样貌。”

    “不错，是个人才，将来前途不可限量！”

    “那就好，那就好！”“好什么？”北斗不解。

    “没什么。”

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    画眉居内，纱帘掀起，画眉姑娘轻移莲步，款款而出，果然是国色天香，美艳不可方物。

    “那位姑娘想必便是云中堂家那位号称北斗星投胎的才女？果然是不同凡响。你打算怎么做？倘若毁了她的话，岂不是可惜？”

    司徒镜空回头，仍是一脸纯良无害的微笑，一双眼里却流转着浓浓怨恨的光芒“是啊，确实可惜得很！那么你有什么更好的建议？例如，娶她？”

    “可是”

    “不用可是了！对于她，我自有打算。倒是你，如果宣赫那小子真花钱买你的话，你倒不妨跟他进京。路上我会派人试探他的底细，看他到底是真草包还是假草包。你给我睁大眼好好留意着！”

    “是！”fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046

    夜深入静，万籁无声，就连正在屋顶疾行的两名夜行人也轻悄得仿若足不沾尘。

    寻芳园内灯红酒绿歌舞升平，一片热闹喧嚣。

    夜行人落在最大最繁华的醉红楼楼顶上，伏下身子，轻轻揭去一片瓦往下探看。屋内灯火辉煌，红男绿女正在寻欢作乐。绿女是醉红楼的姑娘们，足有五六个。红男却只有一个，正是宣赫，左拥右抱好不快哉。

    只听绿女唱：“莺莺燕燕春春，花花柳柳真真，事事风风韵韵。”

    红男马上接唱：“娇娇嫩嫩，停停当当人人。”站起身，摇摇晃晃走向唱歌的女子，噘着酒气醺天的唇嘟囔“来，香一个！”

    屋顶上，两名夜行人同时抬起头，灯光透上来照在两人脸上，都蒙着面，露出来的四只眼蕴满了不屑。

    瓦片被轻轻盖上，两人又飞身离去，行至竹林内停住。

    身形高大的那位问道：“妹妹，你不是说过他没资格做我们的敌人吗？为何还要浪费时间来查他？”

    两人正是北斗兄妹，白天得知盐帮帮主武钰将于今夜在画眉居邀盐商相聚，是以准备夜探画眉居，顺便查探一下宣赫。

    “嘘，噤声！”北斗拉哥哥伏下“有人来了！”

    只见一个富商模样的中年胖子提着个灯笼穿过竹林进了画眉居。一会儿又来一个瘦子，再来一个老头，陆陆续续共有七八人之多。

    “应该到齐了。走，我们去偷听！”

    两条黑影射出竹林，轻悄悄落在竹楼顶，各施倒挂金钩挂在屋檐下，用舌尖润湿窗纸，捅穿一个小洞往内窥探。

    屋内摆一桌酒席，首席坐着一位锦衣华服的中年男子，正是当今皇上的亲弟弟八王爷弘昊。左面作陪的则是盐帮帮主武钰，一个满脸虬髯的中年汉子。余下的则是那六名盐商。还有一个身穿布衣，皮肤黝黑，左颊上有一道十字形疤痕的冷峻少年坐在末席，不知是何来历。画眉仍旧坐在纱帘后抚琴，这回唱的是凤求凰。

    一曲既终，余音绕梁，盐商们都击掌大声叫好，八王爷和武钰也都捻须微笑，只有那少年面无表情，仍是慢条斯理地喝酒吃菜。

    “不错！”八王爷赞道“画眉姑娘的琴技比上月初见时又精进一层。”

    武钰讨好道：“不如王爷今夜就在此留宿吧！”

    “不好！温柔乡虽销魂，但本王又岂可夺人所爱？”

    于是桌上一干人等都大声奉承起来：“王爷真是礼贤下士平易近人啊！”只有那少年从头到尾一声不吭。

    武钰则道：“倘若王爷能够君临天下，那可真是天下百姓的福祉！”

    “住口！”八王爷沉下脸喝道“这等大逆不道的话怎可乱说？”

    “是，属下说错话，掌嘴！”武钰说着便给自己一个大嘴巴。

    八王爷又道：“本王此番回京，须给一个人送点礼。此人脾气古怪软硬不吃，送礼可得送大一点。这就麻烦各位动动脑子了！”

    “王爷客气什么？这本应是属下们该做的！”

    那冷峻少年此时忽地抬起头，问道：“王爷说的那人可是云覆雨？”

    “正是！”窗外怀恩乍听父亲大名，忍不住倒吸一口凉气，忙捂住嘴，但为时已晚。

    只见那少年双目一张精光暴长，两指一弹，顿时一根竹筷激射而出，穿出窗子，直奔怀恩前额而来。千钧一发之际，北斗“刷”地抽出贴身短剑疾速射出“当”地发出金刃相交之声，原来那筷子竟是铁制的，被短剑一阻，射偏一寸，堪堪擦着怀恩面颊飞过，惊出他一身冷汗。而短剑则插在窗棂上。这时又有另一根筷子向北斗胸口电射而来。她手中已无兵刃，只得使出千斤坠功急速下坠，但仍未能痹篇，铁筷挟着劲风“哧”的一声擦掉她腿上一块皮肉，顿时鲜血淋漓。

    “啊！”她一声痛呼跌下地，怀恩也急忙跃下，扶起她往外疾奔。

    那少年冷哼：“屑小之辈，也敢在本座面前撒野！夺命追魂，给我拿下！”

    “是！”一直隐匿在屋角阴暗处的两名黑衣人齐声答应，声还未落人便已撞破窗棂到了屋外，各抽出一把大刀同时袭往前面飞奔的两人。

    两人听得脑后大刀夹着风声而至，不得不回身格斗。然而北斗失了兵刃，又受了伤，而怀恩更不如她。两人苦苦缠斗，渐渐地落了下风。眼见就要失手被擒，忽然一条长鞭挟着风声呼啸而来。追魂一惊，回刀去格。只在这电光火石之间，北斗便被长鞭卷住腰身，送至丈余开外。然后那长鞭又卷向夺命，让怀恩退开。

    前后不过眨眼工夫，几乎已成瓮中之鳖的云家兄妹便被一个半路杀出的黑衣蒙面人救走。

    夺命追魂正待追上去，那一直站在廊下观战的少年喊住他们道：“不用追了，跑得了初一跑不了十五！”他自窗棂上拔下北斗的短剑，就着月光细看，剑身上刻了一篆体“云”字。

    一抹诡异的笑容浮上少年的脸庞。

    “我们很快会再见面的！”

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    容升客栈。

    蒙面人扛着受伤的北斗由窗口跃进房间，把她放在椅子上就欲转身离去。

    北斗忙叫住他：“等等。请问英雄高姓大名？”

    那人回过头。月光透过窗户照进来，他整张脸都用黑布蒙住，只露出一双眼，明亮而深邃，然而却淡淡地透着一丝不易察觉的忧郁，瞟她一眼便从窗口飞身出去，从头到尾都一言不发。

    空气中弥漫着清爽的男子气息。北斗怔怔地望着他离去的背影，一时间竟有些恍惚。

    这时云怀恩才由窗口跃进来，为自己倒杯茶，一饮而尽后才喘着气问：“这人是谁？为什么救我们？”

    北斗凝眉猜道：“难道是爹爹另派来的人？”

    怀恩摇摇头“不会。我没听说过爹爹手下有这样的奇人。”

    “应该也是奔这案子而来的另一股势力。”

    怀恩望着窗口沉思，忽道：“莫非他竟是夜神？”

    北斗奇道：“夜神是谁？”

    “最近出现在江湖上的一个奇人，经常干些行侠仗义的好事而不求回报，还暗中助朝廷调查了几起贪官污吏的大案，但谁也不知他的真实身份，甚至连他的脸都没人见过。六扇门里的弟兄们因他总在夜间出现，又总是穿一身黑衣，便送他一个‘夜神’的名号。”

    “原来世上竟真有这样侠义之士！”她轻叹，忽笑道“哥哥，你瞧，是谁说恃强凌弱是天经地义，就算想管也管不过来？夜神不正在管着这些不平之事吗？”顿了一顿，又道：“而我们，费这么大功夫查案，不也是为朝廷伸张正义吗？”

    怀恩目光闪烁一下“好了好了，一个姑娘家，想那么多干什么？朝廷又不会给你官做！赶紧把伤口包一包，睡觉吧！”说着转身出门去了自己房间。

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    夜，北斗躺在床上和衣而卧。恍惚中一双明亮而深邃的眼在暗夜中淡淡地凝视着她。

    有一种陌生的激情在胸中回荡。

    是谁说姑娘家就不能想这么多？难道女人就只配把自己封在小小的闺房之中，不可以有凌云之志吗？

    不。她相信，世上一定还有另一种人生，可以让她翱翔天际。