第一章

    中堂府，书房。

    “此话当真？”

    “虽然尚未颁下诏书公诸于众，但皇上金口玉言，还能有假？”

    “爹爹，您认为孩儿有几成希望？”

    “要想在众年轻俊杰中脱颖而出，实属不易。现在距万寿之日尚有大半年，你得在这段时间内多为朝廷建功立业。此次扬州之行倒是一个好机会，只要做得好，非但可以让你加官进爵，还可一举铲除两名最强的对手，可谓一箭双雕！”

    “爹，孩儿还有个想法，俗话说养兵千日用兵一时，您花那么多心血培养妹妹，此时也该派上用场了吧？何不趁下月大选之日送进宫去，也算为我们的计划做个铺垫？”

    “鼠目寸光！皇上既然心有禅位之念，就表明他已将私心摒弃一旁，选拔人才时必不会考虑亲属关系，否则阿哥们那么多，随便传给哪位便好了，还选什么贤，禅什么位？”

    “爹爹教训得是，孩儿知错了！”

    “此去扬州，你把妹妹带上。一来让她长长见识，二来她行事果敢冷静，兴许能帮上你一点忙。三来，也是最重要的一点，司徒镜空已于昨日奔赴扬州，想抢在我之前破案立功！”

    “爹爹忧心什么？他也不过是抢着去送死而已，管叫他有去无回！”

    “此言差矣！他年纪比你还轻，是武状元又是文榜眼，你以为他是浪得虚名吗？而且身为刑部奉天监，自然也学得不少江湖伎俩。想取他的命，只怕还没那么容易！”

    “那么我就从旁阻挠，多放些迷障，让他什么也查不出！”

    “恰恰相反，我要你跟他合作！尤其，多让你妹妹跟他接触！”

    “这是为何？难道您想招他做女婿？”

    “不错！此人本身是个人才不说，家世更是一等一，江南第一豪富的独子，又是和大人的得意门生。若让他进了我云家的门，岂不是如虎添翼？只不过这人心思慎密，你得做得巧妙不着痕迹。”

    “孩儿明白！保证让这块大肥肉乖乖地自动送入爹爹嘴里！”

    “很好！儿子，爹爹下半生就要靠你了！现在你去叫北斗来，我有些事要交待她。”

    云覆雨看着独子云怀恩走出书房，眼神立即就黯淡下来，叹道：“唉，只可惜北斗不是男儿身，否则，老夫哪里还用得着靠你？”

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    云北斗有些雀跃，但只是在心底多年来的训练早已让她学会喜怒不形于色。她是北斗，高高在上的星辰，怎可被这些俗不可耐的情绪降了格凋？

    北斗星投胎是母亲说的，然而把这概念灌输到她脑中并且坚定不移的是父亲。

    “你是星宿下凡，所以你必须比别人强！”父亲说。

    在这样一个男尊女卑的社会里，父亲却特立独行地把她这女儿看得比儿子还重，以至让哥哥都有些吃醋了“女子无才便是德，您让她习这许多文练这许多武干什么？”

    她也不知自己能干什么，但现下，终于可以干点儿什么了。爹爹才刚跟她说：“你哥哥行事莽撞急功近利，我要你同行就是为了保护他，不要莫名其妙丢了性命！”她答得淡淡然，但心里着实是激动的。这可是她第一次出远门。

    烟花三月下扬州。三月的京城依然冰寒，三月的扬州应是春暖花开吧？

    她穿过门廊走向后花园。云府不大，普通的四合院、简陋的厢房和一个小小的花园。

    花园一角有一间木屋，是南极住了八年的地方。南极是她同父异母的姐姐，只比她大三个月，是这世上她惟一由心底深处疼爱的人。

    她走进木屋。推开门的刹那，她冷漠的脸上浮起微笑。只有在这里才能见到她真心的笑。

    南极站在洞开的天窗下，长发轻舞，如仙子般似乎随时都会乘风而去。

    “南极。”她极轻极柔地唤，怕一不小心便惊飞了仙子。

    南极回头看她，清亮的眼里是满溢的温柔。

    “你看见什么了？”北斗问。

    “喜悦，还有远行。”

    唉，真是什么都逃不过她的眼。也正因为这双眼，她才把自己关在这木屋中再也不看那纷繁的人世。

    “不要很久的，我会尽快回来陪你。”

    南极轻轻摇头“不要让我成为你的羁绊。你正是因为羁绊太多，所以才会一直这样孤独。”

    北斗心中暖而酸涩。姐姐是一朵解语花，这样的人儿怎可任她把自己禁锢？

    “跟我一起远行，离开这牢笼好吗？”

    南极微微一笑，吸了一口气仰头望天。透过窗口一方小小天空，有风在流动。

    “天下就是最大的牢笼，走到哪里都一样。”她极轻极轻地说。

    北斗摇头叹息，忽听到屋顶掠过一阵异样的风声，心中一凛，身形拔起，立时从窗口飞身而出。眼见前面一条黑影迅速往远处掠去。好猖獗的盗匪，大白天的竟也敢出没官宦人家。

    她施展轻功紧迫不舍。越过一排排屋脊，落在一条僻静的巷子里。又拐了一个弯，突地就不见了那黑衣人的踪影。只有前边一辆华美的四轮雕花马车得得而来。

    “停下！”她跳到车前展臂一拦。

    车夫“吁”一声勒住马“姑娘，什么事？”

    北斗打量他年轻天真的脸庞几眼，抱拳道：“冒昧打搅，还请见谅。”说话间一掠上车“呼”一下掀开门帘。脂粉香气和声声凋笑迎面而来，只见几名美女正笑成一团，中间坐着一名锦衣华服的俊美少年，左拥右抱，好不快哉。

    一抬眼看见她，少年邪邪地笑道：“哟，又来一个！你也想要分一杯羹吗？来吧，对于女人我宣赫向来是来者不拒！”原来此人正是京城最臭名昭著的花花大少，端亲王的三子宣赫贝勒，凡正派女子见他都要退避三舍的。

    北斗没有理他，冷峻的目光从众美女脸上一一扫过。莫非那盗匪是个女人？但随即她就推翻了这个念头。那人看身形分明是个男子。

    宣赫上下打量着她“姑娘是谁呀？专程在此等候我吗？哎呀，能得到姑娘如此痴情爱慕，真是在下三生有幸啊！虽然你长得还差强人意，看样子脾气也不怎么样，但为了回报你的深情，我牺牲一点点也无妨啦！”说着便放开怀中少女，朝她展开双臂。

    北斗退后痹篇他的魔爪“刷”地合上门帘，一回头又冷冷地瞧了那少年车夫一眼，然后跃下车，四面一张望，朗声道：“我知道你就在附近。虽然我不知道你是谁也不想知道你是谁，但是如果你想要对我姐姐不利的话，我绝不会放过你！”

    那马夫小心翼翼地问：“姑娘，我们可以走了吗？”

    她挥挥手，马夫便扬起鞭“驾！”抽向空中。忽地她心念一动，飞身跃起捉住鞭梢一甩，那马夫就一个倒栽葱跌到地上，狼狈不堪。

    这时宣赫从车内伸出头“啧啧，小马呀，你怎么这么没用？连个女人也打不过！上去教训她呀！”

    小马抬起长了一个包的脑袋，委屈地说：“我是很没用，不如贝勒爷您亲自来教训她？”

    宣赫立即把头缩回去“呃，还是你自己搞定吧！”

    北斗把鞭子还给小马，道一声“得罪了”便再也不看他们一眼，转身扬长而去。

    待她走远，小马一跃而起，上车掀开帘子对美女们说：“姑娘们，贝勒爷今天受了惊吓，可不能陪你们啦，大家还是请回吧！”

    “是啊，你们先回去，我下次再去找你们哦！”宣赫拿出银子给每人都打赏不少。姑娘们虽不舍，也只得陆续离开。

    “啧，贝勒爷可真香！”小马伸长鼻子上下嗅着宣赫。

    “没大没小，你还记不记得我是你主子？”宣赫拍了一下他的头。

    “哎哟！”小马立即抱头痛叫。

    “唉，今日累你挨打真不好意思。啧，伤得不轻吧？”

    小马愁眉苦脸道：“要不贝勒爷也来摔一下试试？那恶婆娘，力气还真不小！”

    “别在背后叫她恶婆娘，小心将来一个不小心她就变成你的女主人了！”

    “什么？”小马大吃一惊怪叫道“不会吧？主子，您该不会对那恶婆娘一见钟情了吧？”

    “那可说不定！”

    “噢！”小马哀嚎一声，倒下翻白眼。

    宣赫抬腿踢他“少装死！起来，即刻启程，去扬州！”

    小马坐起身“唉，可怜的主子，眼睛被猫屎糊住了！唉，可怜的小马，将来的日子可难过喽！”

    宣赫放下车帘，舒服地落座靠上椅背，闭上眼轻叹：“原道此君只在梦中有，不料人间竟得亲眼见！”

    忽又睁开眼，一抹诡异的微笑浮上嘴角“既然被我瞧见了，难道你还跑得掉吗？”

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    扬州城。

    城门巍峨雄壮。守门的卫兵盘问十分严格。

    一辆马车得得行来，停在门口。车上跳下两名衣饰华美的年轻公子。卫兵一见，即上前来询问。

    “哪里来的？”

    “京城。”

    “来干什么？”

    “做点小生意，顺便游玩。”说话间一锭银子塞到了守卫的手里。

    “原来是做生意！请请！”卫兵立马点头哈腰地放行。

    两名公子便大摇大摆地进了城门。身形略瘦的那名问：“哥哥，我们来此查案，不正要避入耳目吗？为何还要打扮得这样招摇？”原来这两人正是云怀恩与女扮男装的云北斗，一路风雨兼程，行了四日方到扬州。

    只听怀恩冷冷一笑道：“扬州富庶一方，城中官兵最是势利不过。我们若不穿得好看一些，可会有许多不必要的麻烦。不信你回头看。”

    北斗回头，正看到那两名卫兵拦住了一名提着果篮的年轻村姑。

    “小姑娘长得很水灵嘛！”

    村姑赶紧拿出一把水果双手奉上“大爷请吃水果！”

    “大爷我不吃水果，想吃你行不行？”一士兵伸手去拧她白嫩的脸蛋。

    “不要啊，大爷！”村姑又羞又窘，满面涨得通红，却又不敢反抗，只得双目含泪地任人轻薄。

    北斗一见，怒气上涌，正待过去教训那两名卫兵，却被怀恩拦住。

    “算了，别惹事生非啦！办正事要紧！”

    “难道你就任凭这种不平之事在眼皮底下发生？这还有没有王法？”

    “小题大做！”怀恩满不在乎地挥挥手“这种事算什么？这天高皇帝远的地方，谁的官大谁就是王法。这种事实在太多了，就算想管也管不过来。”

    “那就任由他们恃强凌弱吗？”

    “世道本来就是这样，强的欺弱的，大的压小的，天经地义。等你将来见得多了，就会见怪不怪啦！走了走了，先找地方投宿吧！”

    “见怪不怪？”北斗怔怔地看着那村姑流着泪从面前跑过，摇了摇头“世道真是这样吗？恃强凌弱竟然是天经地义？不，我不相信！总会有办法改变的！”

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    秦淮河岸，雕梁画栋，坊间衣鬓环绕，不时飘来莺声燕语。

    寻芳园是扬州城最大的花街柳巷，园中每处勾栏都持有官府发下的文牒，也算是合法正当营生。

    经过或富丽堂皇或典雅精致的一幢幢花楼，穿过一条竹林幽径，便到达寻芳园深处的画眉居。一幢不起眼的小竹楼，座落在小桥流水间。楼前有池塘柳榭，鸡鸭成群嬉戏，仿若乡间农户。

    “没想到妓院里还有这样的世外桃源！想来这画眉姑娘必是个可人儿！”

    “只是不知哥哥是否有福消受？”

    两位公子穿出竹林，正是北斗与哥哥怀恩。因扬州花魁画眉姑娘在这件劫案中是个举足轻重的人物前面几个官员都是在与其春宵一度后便离奇丧命是以兄妹二人便扮成寻芳的客人，希望能从画眉居窥得一点个中内情。

    竹楼中传来一阵琮琮的琴声，幽远飘渺，随即清越昂扬的嗓音拔起，直入云霄。

    “万事有不平，尔何空白苦；长将一寸身，衔木到终古？我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”

    “呀，想不到在这花柳之地也能聆此清音！”北斗停步暗叹，正自神往不已，忽歌声顿止。

    一年轻男子高声道：“好，唱得好！只是这曲子也未免太无趣了！填什么海呀，吃饱了撑着呀？画眉，再唱点有情调的好不好？”

    咦？北斗皱起眉。这声音听起来似曾相识

    这时画眉调了调琴，开始浅吟低唱一支小令：“云松螺髻，香温鸳被，掩春闺一觉伤春睡。柳花飞，小琼姬，一声‘雪下呈祥瑞’。把团圆梦儿生唤起。谁，不做美？呸，却是你！”

    这下那男子兴奋起来，击掌赞道：“好，实在太好了！只是不知这团圆梦里有谁，是不是我啊，画眉？”

    北斗忽地恍然，这人不正是宣赫吗？那个游手好闲的花花大少。咦？他为何也到扬州来了？而且还赶在了他们兄妹之前，难道仅仅是为了寻花问柳吗？

    她只略一沉吟便抬步向那小桥流水人家走去。怀恩却抢前几步先进了门，她便停下脚步倚在门边听他们虚伪客套的寒暄。

    这时竹林幽径处又缓缓走出一位儒雅倜傥的俊美公子，经过北斗时朝她微微一笑，问道：“这位兄台为何站在外头？”

    她淡淡地道：“门外好纳凉。”

    “哈哈，兄台真是爱说笑。在下不才司徒镜空，敢问兄台尊姓大名？”

    北斗闻言心中一凛，原来这就是前科武状元文榜眼，现任刑部奉天监，爹爹办理此案的最强劲对手。当下一抱拳道：“在下云北斗。”

    “好名字！”司徒两眼一亮，赞道“北斗穿云，不同凡响！”

    她垂下头“过奖了。”

    司徒镜空又道：“虽然门外好纳凉，但咱们在此阔论高谈，未免对门内的美人不敬。云兄，还是一起进去吧？”

    “也好。”

    走进画眉居，入眼所及是简单而不失幽雅的布置。纱帘后隐约可见抚琴女子的婉约身影。帘下一座根雕小几，正焚着香炉，淡淡的檀香飘... -->>
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