洪秀全久蓄大志,平时在传教的时候,他已暗中研究兵法。再加能有笼络人心的手段,所以凡是他的手下弟兄,无不诚心悦服,个个都肯替他去出死力。这天秀全打发韦昌辉和石达开两路人马,次第去后,便将众位弟兄请出道:“韦石二位贤弟,他们都已巴巴结结地替我办理大事去了。我在此地安守营基,心下很是过意不去,如何是好?”
罗大纲首先对着秀全说道:“兄弟蒙大哥的错爱,特命云山大哥前去再三招致兄弟。兄弟自从来到大哥手下,毫没尺寸之功,现在乌军的粮道所在,兄弟业经探得,兄弟打算趁他新败,军心涣散之际,出其不意,前去劫他一些粮草。不知大哥以为怎样?”
秀全听说大喜道:“大纲兄弟,你本是一位大将之才,我所以不肯轻易用你,留作将来独当一面之需。此刻你既愿去劫粮,粮草之事,原为军中命脉,我也不好阻止。但是话虽如此,你得速去速回,免我惦记。”
罗大纲瞧见秀全如此重视于他,当场客气几句,早已欣欣然的率了本部人马,出营去了。
秀全这里,一连几天,各处都没甚么喜信报到,正在十分盼望的当口,突见萧朝贵单身一个人,满身重孝的,哭奔进来。秀全一见这种形状,不禁大吃一惊,慌忙迎了上去,急问甚么事故,又戴谁人孝服。朝贵不待秀全问完,一把紧握秀全的双手,更加跺脚狂哭起来。
宣娇快步上前,先将朝贵的双手推开,跟着问道:“你可是由平隘山来此,莫非那里有了甚么变故不成。”
朝贵见问,方始一壁拭泪,一壁很伤感的说道:“云山大哥已经阵亡。”
秀全急问此话可真。
朝贵大声答道:“此事怎好有假。”
秀全一听这个恶信,顿时大叫一声道:“天亡我也。”不料尚未出声,随即砰的一跤,跌倒在地,晕了过去。众弟兄见了,大家手忙脚乱的,先将秀全救醒。方始一齐掩面而泣,都在悲痛云山。宣娇、三娘两个,不好再哭,只得一个去替秀全拍背,一个去替朝贵抹脸。
闹了一会,朝贵方对秀全以及大众详详细细的说出道:“我自同仁发哥哥跟了云山大哥去到平隘山之后,秀清大哥一见我等三人,疾疾约至内室,紧皱双眉的对着我们说道:‘你们三位,来得最好没有。此地的新任县官,接印之后,已经疑心我与秀全大哥两个暗通声气,谋为不轨。那知我手下的四个哨官都是武艺有余、涵养不足的人物,一见官府疑心我们,大家便一齐跳了起来,立即就要攻入县城。我因除了日纲兄弟回来时候,说过秀全大哥已同众位弟兄,前住金田几句说话外,其余毫没一丝消息,故此不敢轻动。”宣娇、三娘两个忙不迭的岔嘴问道:“到底是哪几个哨官,这般没有涵养,几乎闯祸。”
朝贵道:“一个就是秦日纲,一个叫做李开芳,还有兄弟两个,一名林凤翱,一名林凤翔。”
秀全对着宣娇、三娘两个挥手道:“你们且莫打岔,快快让他讲了下去再说。”
朝贵听说,又接续说道:“当时云山大哥便把去的意思,完全告知秀清大哥。秀清大哥听了,方才胆大起来,便和我们三个商酌,究竟先攻何处为是。又是云山大哥教他直攻全州,就好依照东平大哥的主张,再进湖南。秀清大哥听说,马上一口答应。于是点齐人马,就向全州进发。临起身的时候,邻近各处的保良会,都说满洲官府虐待民众,情愿投效。秀清大哥也不拒绝,这样一来,凭空又添三五千人,合计固有的总数,将近有二万人了。说到云山大哥,真是一位天才,可惜为国捐躯,我们弟兄从此少了一座泰山之靠了呢!”
大众正在听得要紧关头,忽见朝贵突然夹着几句慨叹的闲文,方想催促再往下说的当口,宣娇更比众人性急,忙去阻住朝贵道:“你还是快讲正文。至于云山大哥,既已人死不能复生,将来只有替他报仇雪恨了。”
朝贵听他妻子催促,方又接说道:“当时云山大哥,只教我们和秀清大哥率众先行,他要留下干桩公事。秀清大哥问他甚么公事,不见得还比大军出发的事情要紧。云山大哥单单说了一句,往后自知。说完这句,只催我们先行。秀清大哥没有法子,只得率了大军先走。哪知没有两天,云山大哥已经追了上来。秀清大哥问他究竟在干甚么事情。云山大哥方才和大众说道:“我所干的事情乃是学着张子房火烧栈道的故智,业将平隘山的一带房屋,统统烧去,以绝众兵士的归心。’当时秀清大哥听了他的说话,说是此计好是好的,不过将来这班兵士,知道房屋是我们烧的,岂不因此而生怨心,反而阻碍大事。云山大哥听说,又和大众轻轻说道:‘此着我早已经防到。我们且上前走,再过几天,不待兵士们知道,索性由我们告知他们,放火烧屋之事,统统推在官府头上。如此一来,兵士们都去怨恨官府,岂不是格外替我们出力了么?’大众一听此言,个个的拍手称赞。
“等得走未数天,云山大哥果去对着众兵士们忿忿的说道:‘我有一个恶消息报知诸君。诸君听了,可是不必生气。’众兵士们听得云山大哥说得如此郑重,一齐摩拳擦掌的问道:‘可是官兵前来剿办我们了么?’云山大哥又说道:‘官军前来剿办我们,乃是奉上差遣,还在情理之中,我此刻报告的是,他们一等我们离开平隘山后,立即去把诸君的房屋,烧个干干净净。’众兵士们不等云山大哥说完,个个咬牙切齿的大喊道:‘满洲官府,如此残忍,我们大家若不一心一意地杀尽胡奴,誓不为人。’云山大哥一见众兵士在恨官府,他又忙去劝慰大众,说是诸君能够如此记仇,若能杀走胡奴,我当设法,各给造屋之费若干,一个不少。众兵士们听了此言,更加欢声雷动。
“云山大哥与秀清大哥二人,一见军心可用,并不去攻桂平县城池,一直就向恭城杀去。及至杀到恭城,几个老弱残兵,何济于事。一座恭城县城,不费吹灰之力,已被我们占了下来。那时周抚台天爵,业已接到桂平县的飞报,知道反了团练,再加添上各地的保良会,声势不小。正在吓得无兵可派的当口,第二次又接到恭城县失守文书,只好飞檄驻扎此地江口的那个向提台,命他亲率大兵去救恭城。当时秀清大哥一听向提台亲自去敌我们的消息,不禁担忧起来,赶忙去和云山大哥商酌,打算放弃恭城。云山大哥听说,反而大乐特乐,秀清大哥不解云山大哥之意,忙又问道:‘向荣乃是一员老将,无人不知他的战术。他既亲自前来,只有可忧,何故反乐。’云山大哥听说,复又大笑道:‘秀全大哥,此次出兵,虽有石谭罗韦诸位弟兄帮助,到底要算孤军深入,自然很是危险。现在我们此地,能放向荣亲自前来,秀全大哥那里,便少一个劲敌。这种调虎离山的好事情,我们正在求之不得,试问如何不乐?’”
朝贵说到此地,还待再说。忽见秀全,陡把他的一双手紧紧的握住,两只眼眶之中的眼泪,真比潮水泛滥时候,还要厉害一些。一壁淌着泪珠,一壁哀声的说道:“朝贵兄弟,我方才听了你一直说到此地,只觉你们那位云山大哥,才长心细,有守有为,还不过对于国家大事,能够忠心罢了。此时一听你说云山大哥对于为兄如此关切,如此注重,这般的好弟兄,真正胜过同胞万倍。就是当年的那位关夫子,他老人家对于刘玄德,也不过如此。这般一位可敬可感的好弟兄,一旦先我而去,教我怎不伤心。”秀全真的说了又哭,哭了又说,引得大众都又伤心起来。
还是他的宣娇妹子前去劝着他道:“哥哥你方才不是教我不打岔的么?此刻何故你自己也来打岔了呢?快莫伤心,且听他讲完再说。”
秀全听说,一边拭着眼泪,一边指指朝贵道:“这末这末你你你就说下去吧。”
朝贵正待再说,宣娇眼见三娘筛上一杯热茶,给与秀全解渴,她也忙去筛上一杯,微红其脸的递给朝贵手上道:“你也说得口干了,快喝一杯热水吧。”
朝贵接到手中,一口喝干,递还宣娇道:“我真讲得口干了,最好再给我一杯。”
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