第八五回左制台恶人讲话彭巡阅与鬼

夜已三鼓，曾文正公忽然要调一座防营，去守某地，但须绕过贼垒数处，无人敢往。春霆爵爷自告奋勇道：‘老子敢去。’有人禀知曾文正公，曾文正公即命骑了快马，持了大令速往，并未知道其人为谁。春霆爵爷奉令之后，连绕数座贼垒，均能平安度过，等得交令那座防营，春霆爵爷回转时候，路过一城，城上有个兵士为其旧友，即在城上俯身大喊道：‘老鲍老鲍，要吃牛肉么？’春霆爵爷平生最喜牛肉，他就在马上应声道：‘牛肉煮熟否？’兵士又大声答称已熟，春霆爵爷便即下马，大嚼一顿，既醉且饱，驰回军中。等他走到，全军已从他处，跟踪追上。某统领因其酒醉误差，即命推出斩首。雷脱皮见了不忍，便去死命的抱住春霆爵爷之足不放，声称情愿同斩。某统领认为坏他营规，便命同斩。那时陈中丞方当某统领的文案，忽闻军中喧哗之声，奔出窥视，见鲍与雷，均具大贵之相，乃为求情，某统领卖了交情，各责军棍八百了事。及春霆爵爷已经独当一军，特聘陈中丞为他幕友，累保至今职。”

    徐营务处讲至此地，又称赞道：“春霆爵爷，真是一个义勇兼全的人物。”

    潘瑾卿听完也笑道：“今天畅谈甚乐，兄弟明天还得去谒相侯。，我们暂别吧。”

    徐营务处听说，含笑送走潘瑾卿之后，他就想上一个计策，将他公事拜托一位督幕转言，督墓一口应诺，徐营务处自回南昌去了。”

    潘瑾卿到了第二天大早，又去竭见左宗棠，虽蒙接见，可是仍然不是叙他陕甘新疆平回之功，便是驳斥曾文正公治国治军的经验，不及他好，一个人只管说只管讲，一任潘瑾卿无论如何设法接嘴，总是接不上去。潘瑾卿至此，也只好入宝山而空回，自行返苏，另想别法。

    这末左宗棠是否有心不使潘瑾卿开口说那地方公事的呢？不是的。因为他的年纪已大，性子更加躁了，又加两宫十分优容，属吏十分恭维，这位古稀之年的左侯爷，未免酿成些忘其所以的了。

    左宗棠既在江督任上，整顿吏治，也有年余时间，姑且将他暂搁一下，再来补叙彭玉麟巡阅长江之事。

    原来彭玉麟自见曾文正逝世，左宗棠又赴边陲，李鸿章虽任直督，刘秉璋虽任赣抚，刘铭传虽任台湾巡抚，他却认为长江数省，却是腹地，一切吏治军政，可作边省的模范，自然很为重大。谁知那班现任官吏，不是中兴武将，即属中兴文官，既因自恃战功，难免有些骄傲，再加大官借补小官之缺，尤其心中愤懑，这样一来，这班人物，虽然不敢去和朝廷算帐，只好去拿百姓出气。

    有一次，彭玉麟巡到九江地方，他仍青衣小帽的一个人出去私行察访。一天访到下午，他见夕阳业将下山，如回他的行辕，又很远，不如就近拣个小饭馆，进去一饱，便可再做他的工作。刚刚走过一座大桥，忽见一个形似武弁的人物，在和一个挑馄饨担子的老者，扭作一团，互相口角，他心里稍有成见，必是那个武弁又在恃势欺压小民，赶忙走上前去问着那个武弁道：“你是那营人员，为了何事在此和这小贩争执。”

    那个武弁，虽然不识这位彭宫保，却已久闻彭宫保的私行察访之名，生怕无意之中，真个碰见这位杀星，总是凶多吉少，当下便含笑的答话道：“承你这位老先生见问，我是此地提标的候补额外把总，姓姜名德胜，刚才路过此地，因为走得急促了一些，误撞了这个卖馄饨的老头子，我已向他认过不是，他却不肯甘休。”

    彭玉麟听到这里，便去劝着那个老者道：“他既向你认了不是，你也可以消气的了，何必再在和他拉拉扯扯，误了自己做生意的正事。”

    那个老者听说，因见彭玉麟穿的一件老蓝布褂，心下未免有些藐视，口里随意答道：“你是过路之人，何必多管闲事，你又不是那个彭铁头。”

    彭玉麟不等老头说完，他就拍拍前胸道：“你不认识我么？我正是人称彭铁头的彭玉麟。”

    那个老者一听是玉宫保到了，不觉害怕起来，忙去指着那个武弁道：“小的因他吃了我的一碗馄饨，不肯给钱，故此在此争执。”

    彭玉麟听说，立即大怒的目视武弁道：“哼哼，你吃白食，不肯给钱，今天可碰到我老彭的手上了。”

    那个武弁慌忙打上一个千儿，抖凛凛的回禀道：“标下刚才误撞了他，确是有之。至于白吃馄饨之事，是他冤枉我的。”那个老者接口抢说道：“彭大人，你可不要听他死赖。”老者说着，即去拿出一只犹有余汤的馄饨碗来，证明其事道：“这个半碗汤汁，是他吃剩的。”

    彭玉麟因见那个老者，如此说得有凭有据，便问老者道：“你说此人白吃你的馄饨，他的肚中必有馄饨。”彭玉麟的那个饨字，刚刚出口，陡的出那武弁的不意，即向布褂之内，扑的怞出一柄极快的马刀，就朝武弁切擦的一声，早把武弁的那个脑袋，砍了下来，顺手再把他那肚皮破开一看，只见肚内并没什么馄饨，回头正待质问那个老者。

    那个老者因见自己冤枉了人，致人死于非命，生怕彭玉麟办他，只好拔脚就跑，免去抵命。不防彭玉麟也有轻验，早已料到此著，一见老者在逃，他就飞奔赶上，一把抓住，也照杀那武弁之法，将那老者一刀砍下脑袋，算是抵了武弁之命。街上众百姓们，一见彭玉麟办得公允，无不拍手大赞，说是彭大人这样一来，也可以教这位武官闭目了。

    彭玉麟紧皱双眉的对着众百姓们，伸明其意道：“这个卖馄饨的老者，造言生事，无端冤枉害我杀死这个武弁，我虽将他当场杀死抵命，可是这个武弁，未免死得有些冤屈。”

    彭玉麟说到此地，已见县官得报赶至，彭玉麟便吩咐县官道：“这件案件，贵县速行验尸填报层宪，说明是本大臣办的。

    再给这个武弁的家属二百银子，可由贵县到本大臣行辕具领。”县官自然唯唯奉命。

    彭玉麟此时因见他的行径，已被众人识破，不能再行私访，只得就此回他行辕，及到里面，批阅一阵公事。晚饭之后，心里尚在对那个武弁，有些抱歉，不知怎样一来，竟在一件九江县人民控告官吏妄杀无辜的状子之中见有姜德胜的名字，也在其内，不禁拍案惊奇的自语道：“这真奇怪，如此说来，这个姓姜的定非好人，所以老天叫他碰在我手上。”

    彭玉麟既知姜德胜之案，乃是冤冤相报，无非假借他手而已，方才丢开此事，心上一安，这天晚上，当然睡得很觉舒适。谁知睡到将要鸡唱的当口，忽然自己惊醒，听得他的床前，有个妇人向他呼冤。连忙揭起帐子一看，不觉大吓一跳，你道为何？原来瞧见跪在床前的不是人，却是一个女吊死鬼。此鬼全身浴血，七孔流红，双眼突出，舌头拖长，一种令人可怕的样儿，连这位杀人一向不眨眼的彭铁头，也会有些汗毛凛凛起来。

    话虽如此，他可总以替人报仇伸冤为重，自己害怕事小，当下忙坐了起来问那女鬼道：“你是何人，姓甚名谁，你在此地呼冤，究为何事？”

    那个女鬼叩头说道：“我叫姚伍氏，汉口人氏，丈夫早死，也没儿女，只有一位有病婆婆，全靠我那女红所入，事奉甘旨，不料忽来一位姓彭的襄阳镇台，硬要纳我作妾。我当时却不知道他是一位现任大官，况且我是一个寡妇，妇人自以名节为重，故此当场回绝。后来我那婆婆听见他是大臣，反而求我前去充他妾媵。我因婆婆如此的既老且病，我就拚着失节，原是为的婆婆起见。岂知我嫁了过去，没有几个月，姓彭的就喜新厌故起来，无端的将我逼得吊死，我的婆婆也就一急身亡，特此前来伸冤。”

    彭玉麟听完道：“那个姓彭的叫什么名字。”

    女鬼说道：“叫做彭宣德。”

    彭玉麟不待女鬼说毕，不觉拍着床沿大怒道：“竟是他么！”正是：

    白日狗官方斩去

    深宵缢鬼又光临

    不知彭玉麟何以一闻此人之名，如此样子大怒，且阅下文。